Europe in Turmoil est un jeu de cartes qui se déroule au début du XXe siècle. Deux joueurs incarnent chacun une idéologie politique montante en Europe à cette époque : l'un joue les Libéraux (représentant non seulement les principes libéraux mais aussi socialistes) et l'autre les Autoritaristes (représentant les régimes répressifs et autocratiques d'Allemagne, d'Autriche-Hongrie et de Russie).
Le mécanisme de jeu de cartes est étroitement lié à celui de Twilight Struggle ou de 1989: Dawn of Freedom, la Course aux Armements Navals (représentant l'accumulation de dreadnoughts entre l'Allemagne et la Grande-Bretagne) étant l'équivalent le plus proche de la Course à l'Espace / la piste de Tiananmen des jeux susmentionnés.
La carte représente la réalité politique de l'Europe à la fin de l'ère victorienne, la politique de l'Europe continentale étant dominée par les quatre superpuissances que sont l'Autriche-Hongrie, la France, l'Allemagne et la Russie. Le reste des Nations d'Europe (et de l'Afrique du Nord) est représenté par des États clients « indépendants » qui doivent être « pris sous l'aile » pour gagner la partie.
De nombreux événements font référence à des crises (historiques) qui auraient pu déclencher une guerre mondiale. Chacun de ces événements augmentera la Tension entre les Nations européennes et provoquera un jet de Crise, un jet modifié à la fois par la Tension actuelle et le nombre d'Alliances conclues par les grandes puissances d'Europe. Finalement, à moins que la Tension ne soit gérée avec soin, un tel jet de Crise déclenchera le Déclenchement de la Grande Guerre, mettant fin à la partie après la résolution de la guerre et un Score final.
Les empires fortement autoritaires d'Europe centrale résisteront-ils au libéralisme montant ? Les ouvriers uniront-ils leurs forces aux agriculteurs avides de terres et à l'intelligentsia marginalisée pour évincer la bourgeoisie, la noblesse et la monarchie au pouvoir ? La « Grande Guerre » éclatera-t-elle, brisant le Statu Quo ? Ces possibilités, et d'autres passionnantes, s'ouvriront bientôt aux joueurs.