Dans Empire Express, les joueurs créent des empires ferroviaires concurrents en traçant des voies ferrées avec des crayons sur un plateau effaçable. Vous gagnez si vous utilisez votre réseau de lignes ferroviaires pour acquérir et livrer des marchandises efficacement afin d'accumuler la plus grande fortune personnelle ! Le jeu de base propose des itinéraires préprogrammés sur un plateau représentant une partie nord-est des États-Unis avec des cartes de demande offrant aux joueurs un moyen facile d'apprendre le système par le jeu. Les joueurs commencent avec les bases d'un chemin de fer : un train vide et une voie reliant certaines villes. À chaque tour, vous et vos coéquipiers construisez des voies, faites fonctionner des trains et livrez des cargaisons. La banque vous paiera pour chaque cargaison livrée.