Le minuscule nouvel État des Provinces-Unies des Pays-Bas a acquis son indépendance face au puissant empire espagnol en livrant et en gagnant la guerre de Quatre-Vingts Ans, entre 1568 et 1648. Dans ce long conflit, la guerre sur l'eau a joué un rôle bien plus important dans la détermination du vainqueur final.
En haute mer, la flotte s'est taillée un nouvel empire, augmentant le revenu national à des niveaux tels qu'il a pu poursuivre la coûteuse guerre d'indépendance. Pourtant, c'est dans les eaux côtières et intérieures que les batailles les plus décisives ont été livrées. Le siège espagnol le plus décisif (Leyde, 1574) a été brisé par une flotte naviguant à la rescousse à travers les polders inondés, et la bataille de Nieuport en 1600, la plus grande flotte d'invasion réussie avant la Seconde Guerre mondiale, a été l'une des batailles les plus décisives de l'histoire occidentale. À l'aide d'illustrations détaillées en couleur, ce livre montre comment les marines néerlandaises ont combattu dans le monde entier pendant leur guerre d'indépendance, du Brésil à l'Indonésie, et des Pays-Bas à l'Angola.
