La guerre de Sécession était principalement une guerre d'infanterie. L'artillerie s'était considérablement améliorée depuis 1815 et les canons pouvaient infliger des pertes meurtrières s'ils avaient un champ de tir dégagé. Cependant, la plupart des champs de bataille de la guerre de Sécession étaient caractérisés par des forêts tentaculaires et un terrain accidenté. La cavalerie était importante pour la reconnaissance, les raids et les actions d'arrière-garde, mais il y avait peu de place pour les charges au sabre à la manière ancienne lorsque les fantassins armés de fusils à chargement par la bouche pouvaient faire face à de telles tactiques avec confiance. En fin de compte, la survie de la Confédération en tant que nation dépendrait en grande partie de la capacité de combat de ses 642 régiments d'infanterie.