Aux jours enivrants de la ruée vers les armes en 1861, relativement peu d'hommes du Sud se sont portés volontaires pour servir dans l'artillerie : la plupart préféraient la gloire facilement accessible de l'infanterie ou de la cavalerie. Pourtant, ceux qui l'ont fait ont rapidement gagné le respect de leurs camarades soldats et la réputation de pouvoir « s'en sortir dans une boue plus profonde, traverser des rivières plus profondes, tirer plus vite, jurer plus fort... que toute autre catégorie d'hommes dans le service ». Étant donné que l'artillerie de campagne était invariablement déployée devant les troupes qu'elle soutenait, les artilleurs étaient exposés à un niveau élevé de tirs ennemis, et les pertes étaient importantes. Ce titre guide le lecteur à travers la vie et les expériences du canonnier confédéré - d'où il venait ; comment il s'entraînait et vivait ; comment il s'habillait, mangeait et était équipé ; et comment il combattait.