Situé dans l'État de Minas Gerais, au sud-est du pays, le roman raconte la dissolution d'une famille patriarcale autrefois fière, maintenant représentée par Timoteo, un rejeton gay qui erre dans le manoir ancestral vêtu des vêtements de sa mère. Cette déchéance, parsemée d'histoires de décadence, d'adultère, d'inceste et de folie, est racontée à travers une variété de procédés narratifs, notamment des lettres, des journaux intimes, des mémoires, des déclarations, des confessions et des récits rédigés par les différents personnages.