7 juillet 1937 : un accrochage nocturne au pont Marco Polo près de Pékin dégénère en invasion et occupation de la Chine par l'Armée impériale japonaise, qui ne prendra fin qu'en 1945. Les sources occidentales l'appellent la « Seconde guerre sino-japonaise » ; en Chine, c'est la « Guerre de Résistance » ; et au Japon, on l'appelle pudiquement « l'incident chinois ».
China's War: 1937-1941 examine les cinq premières années du conflit, lorsque la Chine était seule face à l'Empire japonais. Chaque joueur incarne une faction cherchant à attaquer ou à défendre la République de Chine : les Japonais agressifs, le gouvernement accablé (représenté par le parti nationaliste), le parti communiste chinois rebelle, ou les seigneurs de guerre indisciplinés et querelleurs qui sont obéissants quand cela les arrange mais ont les yeux rivés sur l'acquisition du pouvoir d'État.
En utilisant des actions militaires, politiques et économiques et en exploitant divers événements, les joueurs construisent et manœuvrent des forces pour influencer ou contrôler la population, extraire des ressources ou autrement atteindre les objectifs de leur faction. Un jeu de cartes régule l'ordre des tours, les événements, les vérifications de victoire et d'autres processus. Les règles peuvent gérer les factions non-joueurs, permettant des parties en solitaire, à 2 joueurs ou multijoueurs.