L'idée d'un croiseur lourd a émergé au lendemain de la Première Guerre mondiale et était étroitement liée aux limites fixées par le Traité naval de Washington de l'entre-deux-guerres. Le concept de croiseurs blindés d'avant la Première Guerre mondiale avait été abandonné, mais à leur place, l'Amirauté voyait un rôle pour des croiseurs puissants, capables de patrouiller les routes maritimes de l'Empire britannique et suffisamment armés pour détruire les croiseurs commerciaux ennemis. Il en résulta un groupe de navires de guerre britanniques, connus sous le nom de « croiseurs du traité de Washington », qui remplissaient toutes les exigences de l'Amirauté, tout en respectant les limites imposées par le traité. Ces impressionnants croiseurs étaient hauts sur l'eau, spacieux et majestueux – des ambassadeurs parfaits en temps de paix pour la puissance britannique. En temps de guerre, ils étaient également très efficaces. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les treize croiseurs lourds de la Royal Navy ont servi sur tous les théâtres de guerre, qu'il s'agisse d'affronter le Bismarck dans l'Atlantique Nord ou de subir des attaques kamikazes dans le Pacifique.