Les cuirassés de la Royal Navy au tournant du XXe siècle constituaient la flotte de combat la plus puissante du monde, et incarnaient l'une des périodes clés du développement des navires de guerre – le développement du cuirassé de type Dreadnought.
Le terme « pré-Dreadnought » fut appliqué rétrospectivement pour décrire les navires de ligne construits durant les quinze années précédant le lancement du HMS Dreadnought en 1906. À ce moment, ces grands navires de guerre furent rendus obsolètes. Cependant, jusque-là, ils étaient simplement appelés « cuirassés » et étaient incontestablement les navires de guerre les plus puissants de leur époque. Ces puissants navires de guerre représentaient la pointe de la technologie navale. Les vilains petits canards de l'ère des cuirassés avaient été transformés en de magnifiques cygnes, bien que mortels.
En Grande-Bretagne, cette période fut dominée par Sir William White, l'ingénieur en chef de la Marine. Sous sa direction, les cuirassés sans mât des années 1880 firent place à un type de navire de ligne bien plus élégant. La période d'essais et d'erreurs qui marqua l'ère des cuirassés inaugura un style d'architecture navale plus scientifique. En conséquence, ces cuirassés figuraient parmi les navires de guerre les plus puissants du monde à la fin de l'ère victorienne et établirent une référence pour les nouvelles flottes de combat produites par des marines telles que celles du Japon, de la Russie et des États-Unis.
Illustrée de bout en bout par des illustrations en couleur, cette étude fascinante offre un guide détaillé et définitif sur la conception, le développement et l'héritage des cuirassés de la Royal Navy au tournant du XXe siècle, alors qu'ils ouvraient la voie à l'avènement du Dreadnought.