Lorsque la guerre éclata en 1939, seuls trois véritables croiseurs de bataille subsistaient dans la Royal Navy, dont le HMS « Hood », le plus grand et le plus rapide navire de guerre au monde pendant une grande partie de sa vie, qui serait détruit lors d'une action contre le cuirassé allemand « Bismarck ». Sur les deux croiseurs de bataille restants (« Repulse » et « Renown »), l'un fut coulé par l'aviation japonaise au large de Singapour, tandis que l'autre servit avec distinction jusqu'à la fin de la guerre. Ce livre retrace le développement d'avant-guerre de ces spectaculaires navires de guerre, puis décrit leurs exploits en temps de guerre, en s'appuyant sur ces éléments pour démontrer leurs performances opérationnelles et mécaniques. Il examine ce qu'était la vie à bord de ces croiseurs de bataille en temps de guerre lorsqu'ils partaient au combat.