Borderlands 4 - PS5

Je me souviens encore d'avoir lancé le premier Borderlands sur ma grosse Xbox 360, à l'époque où les loot-shooters n'étaient pas un genre, mais une petite expérience étrange aux contours "cel-shadés" et à l'humour légèrement déjanté. J'ai suivi cette série à travers ses sommets, ses faux pas, ses spin-offs, et je ne parlerai même pas du film Borderlands. Mais maintenant que je suis beaucoup plus âgé et (pas si) sage, j'étais à la fois excité et méfiant en prenant Borderlands 4 sur PlayStation 5. Les franchises de longue date ont un lourd passé, et Borderlands a un ton très spécifique qui est facile à exagérer et difficile à faire évoluer. Après une semaine solide passée sur Borderlands 4, je peux affirmer ceci : la série semble enfin à l'aise avec son âge, ses fans et son avenir.

La première chose qui m'a frappé, c'est la conception du monde. Pandora était autrefois une terre désertique, délabrée, pleine de bandits et de mauvaises intentions. Au fil du temps, la série s'est étendue à de nouvelles planètes, parfois avec succès, parfois moins. Borderlands 4 trouve un excellent équilibre. Les environnements sont bien plus variés que dans les premiers jeux, mais ils restent ancrés dans l'ADN de Borderlands. Il y a de vastes espaces de combat ouverts qui invitent au chaos, des zones intérieures plus étroites qui récompensent le jeu tactique, et une narration visuelle intégrée au décor d'une manière que les jeux précédents ne faisaient qu'entrevoir. On a l'impression que Gearbox a enfin maîtrisé l'échelle sans perdre en personnalité. Il utilise vraiment le matériel de la Playstation 5 et est un véritable plaisir pour les yeux.

Le gameplay des armes, la pierre angulaire de la franchise, n'a jamais été aussi bon. Borderlands a toujours été synonyme d'armes ridicules, mais Borderlands 4 affine les sensations de tir d'une manière que les joueurs de longue date remarqueront immédiatement. Le recul semble délibéré plutôt que flottant, les réactions des ennemis sont plus satisfaisantes, et la conception sonore donne à chaque arme une sensation de poids. Le système d'armes procédural est toujours glorieusement absurde, mais il est aussi plus intelligent. Moins d'armes semblent jetables, et plus de "drops" invitent à l'expérimentation plutôt qu'à la comparaison et au rejet instantanés.

Les Chasseurs de l'Arche eux-mêmes méritent une mention spéciale. Borderlands a toujours excellé dans les concepts de personnages, même lorsque l'équilibre ou la profondeur étaient parfois en retrait. Dans Borderlands 4, les personnages jouables sont conçus de manière réfléchie, tant du point de vue narratif que mécanique. Chacun a un style de jeu distinct qui modifie considérablement votre approche du combat, et les arbres de compétences encouragent la spécialisation sans vous enfermer dans des configurations rigides. Surtout, les systèmes de "respec" sont suffisamment généreux pour susciter la curiosité. C'est un jeu qui veut que vous expérimentiez, et en tant que joueur vétéran, ce respect de l'autonomie du joueur est rafraîchissant.

Narrativement, Borderlands 4 est plus sobre, et c'est un compliment. La série a souvent eu du mal avec sa propre voix, oscillant entre satire acerbe et bruit épuisant. Cette fois, l'écriture semble plus confiante et moins désespérée de prouver à quel point elle est drôle. L'humour est toujours présent, souvent très bien, mais il sait quand s'effacer pour laisser place au développement des personnages et à des enjeux réels. Les méchants, sans chercher à reproduire le charisme foudroyant de Beau Jack, sont efficaces à leur manière. Ils semblent menaçants sans dominer chaque scène, permettant au monde plus large et au casting secondaire de respirer.

Les quêtes secondaires, traditionnellement l'une des plus grandes forces de Borderlands, sont constamment captivantes ici. Il y a toujours beaucoup d'absurdité, mais de nombreuses quêtes ont maintenant de petits arcs narratifs ou des rebondissements mécaniques qui les rendent mémorables au-delà de leurs "punchlines". En tant que personne qui a joué à tous les packs de DLC et aux spin-offs, je me suis retrouvé à m'intéresser réellement au contenu optionnel à nouveau, plutôt que de le considérer comme un simple remplissage d'expérience.

Ceci dit, Borderlands 4 n'est pas sans défauts. Des problèmes de performance surgissent, surtout dans les scénarios de combat plus vastes avec de multiples effets à l'écran. Bien que les correctifs atténueront probablement ces problèmes, ils sont perceptibles au lancement. Certains mécanismes de retour sont sous-expliqués, supposant un niveau de familiarité qui pourrait dérouter les nouveaux joueurs. En tant que vétéran de la série, cela ne m'a pas dérangé, mais l'accessibilité aurait pu être gérée plus en douceur.

La réalisation la plus impressionnante de Borderlands 4 est peut-être la façon dont il respecte son héritage sans y être enchaîné. Il y a des clins d'œil au passé partout, mais ils donnent rarement l'impression d'une nostalgie bon marché. Au lieu de cela, le jeu ressemble à une conversation entre l'ancien et le nouveau Borderlands. Il reconnaît d'où vient la série, ce qu'elle a bien fait et où elle a trébuché, puis ajuste discrètement le cap.

Après toutes ces années, je ne m'attendais pas à ce que Borderlands me surprenne à nouveau. Pourtant, Borderlands 4 a réussi à faire exactement cela. Il est confiant, raffiné et toujours bizarre sans complexe. Pour les joueurs qui sont là depuis l'ouverture du premier coffre-fort, cela ressemble à une récompense pour avoir persévéré. Pour les nouveaux venus, il offre un point d'entrée soigné dans un univers qui semble enfin pleinement réalisé.