À Venise, un accident de bateau conduit à la découverte d'un texte vieux de 400 ans portant la signature « W.S. » et promettant la vérité sur le « mystère de Shakespeare ». Cette nuit-là, quelqu'un tente en vain de voler le précieux document. Le découvreur, le marquis Stefano Da Spiri, décide d'envoyer une copie du document à un spécialiste du Barde à Londres pour une authentification stylistique. Quant à l'original, il le confie à un vieux compagnon d'armes de la Seconde Guerre mondiale : le capitaine Francis Blake.