Selon une image populaire, l'armée aztèque était une machine de guerre impitoyable et efficace, qui a établi un empire en submergeant de manière convaincante ses voisins, sacrifiant des milliers de personnes à des dieux sanguinaires en cours de route. D'un point de vue contrasté, ses guerriers indigènes n'étaient pas de taille face aux méthodes de guerre modernes des Espagnols de Cortes, bien inférieurs en nombre, qui les ont vaincus de manière décisive. La réalité de la capacité et de l'efficacité du guerrier aztèque se situe quelque part entre ces deux extrêmes, comme le montre clairement ce titre. En examinant les expériences d'un individu hypothétique, Cuauhtli, ce livre méticuleusement documenté montre que l'histoire de la guerre aztèque est beaucoup plus riche et bien plus complexe qu'on ne le pensait auparavant, et révèle la relation étroite entre les questions sociales et militaires dans la société aztèque.