Le VIIIe siècle a annoncé le début d'un âge d'or dans l'histoire du monde islamique. À cette époque, le califat abbasside sunnite, avec sa capitale à Bagdad, régnait sur la quasi-totalité du monde islamique. La puissance militaire islamique a culminé au IXe siècle, mais à la fin de cet âge d'or au XIe siècle, les califes abbassides avaient peu de pouvoir politique et pratiquement pas de pouvoir militaire. Comprenant de nombreuses photographies d'artefacts et huit planches en couleur de Graham Turner, le livre de David Nicolle examine le recrutement, l'organisation, l'armement et les uniformes des armées des califats de 862 à 1098.