Lorsque le révolutionnaire Arado Ar 234 à deux turboréacteurs est apparu pour la première fois dans le ciel du nord-ouest de l'Europe durant l'été 1944, il représentait la pointe de l'innovation en termes de développement aéronautique et technique. L'Ar 234 était un appareil formidable – propulsé par des Jumo 004B, le même moteur que celui utilisé par le Me 262, et avec une vitesse maximale de 735 km/h et une autonomie de 1600 km, il était très difficile pour les Alliés de le « rattraper ». Voici une machine qui, grâce à sa vitesse supérieure, pouvait opérer en toute impunité à la fois comme bombardier et dans le rôle de reconnaissance.
À ce titre, l'avion est devenu le premier jet de reconnaissance au monde, entreprenant des missions d'observation secrètes, à grande vitesse et à haute altitude pour le Haut Commandement allemand au-dessus des têtes de pont alliées en Normandie et d'autres bastions alliés. Étonnamment, en septembre 1944 et aussi tard qu'en 1945, des Ar 234 solitaires ont effectué des vols de reconnaissance au-dessus des ports britanniques et de la Méditerranée. L'avion était également efficace en tant que bombardier à réaction – bien que la variante de bombardier Ar 234B-2 ne transportât aucune arme défensive, il était capable de larguer 1000 kg de bombes à grande vitesse et à basse ou haute altitude avec une précision considérable et dévastatrice.
Ce titre très détaillé de l'historien de l'aviation renommé Robert Forsyth explore l'histoire de cet incroyable avion, depuis son développement au début des années 1940 jusqu'à son déploiement dans des rôles de reconnaissance et de bombardier pendant le reste de la guerre. Le texte magistral est étayé par des illustrations époustouflantes, spécialement commandées.