Cette semaine, Neil Bunker, blogueur chez Zatu, a pris son petit-déjeuner avec Paul Grogan, animateur de la chaîne YouTube Gaming Rules!, pour discuter des conventions de jeux de société faites maison, des désaccords de conception à 3h du matin et des parties nocturnes de Twilight Imperium.
Merci de nous avoir rejoints aujourd'hui, Paul. La plupart des gens qui lisent ceci vous connaîtront grâce à votre chaîne YouTube Gaming Rules! Elle compte actuellement plus de 350 vidéos et 3 millions de vues…
Merci de m'avoir invité. Trois millions de vues, hein ? Ça a l'air impressionnant, mais une grande partie de ces vues sont pour ma vidéo Gloomhaven, qui en a eu 700 000 ! La plupart de mes vidéos n'en obtiennent que quelques milliers les bons jours, cela dépend vraiment du jeu. J'ai un peu plus de 23 000 abonnés, ce dont je suis satisfait.
Alors, comment tout a commencé ?
Il y a environ 7 ans, j'occupais un poste dans l'informatique qui ne se passait pas bien. Je savais que je voulais faire autre chose. J'avais un plan de vie principal, qui était de "prendre ma retraite" à 50 ans. Mon partenaire et moi avions tous les deux de bons emplois, nous avons tous les deux travaillé très dur et n'avons pas dépensé beaucoup d'argent…
« Retraite », bien sûr, était une fausse retraite qui signifiait que je commencerais à travailler dans l'industrie du jeu de société, mais je n'ai jamais pensé que cela deviendrait un emploi à temps plein rémunéré. Le travail informatique s'est progressivement dégradé et finalement, j'ai franchi le pas, j'ai fondé Gaming Rules! en 2015 et je n'ai pas regardé en arrière.
J'adore enseigner les jeux de société aux gens. J'ai enseigné des jeux à des gens probablement chaque semaine de ma vie au cours des 35 dernières années, souvent trois ou quatre fois par semaine. Il était donc logique que je crée une chaîne YouTube pour apprendre aux gens à jouer à des jeux.
C'était une idée que j'avais en tête depuis un certain temps. Puis un ami m'a dit : « As-tu vu Watch it Played de Rodney Smith ? » Je ne l'avais pas fait, alors je l'ai regardé et c'était exactement le genre de chose que j'avais envisagé de faire. J'ai pensé que ce serait quelque chose d'amusant que je pourrais faire à côté, que je ne gagnerais peut-être pas ma vie avec, mais que j'apprécierais. Ça a grandi à partir de là.
En plus de la chaîne Gaming Rules, vous proposez également des services professionnels à l'industrie : playtesting, rédaction de règles, développement de jeux. Sur quels projets avez-vous travaillé ? Y a-t-il quelque chose qui se démarque ?
Oui, je fais un peu de tout, et je suis impliqué dans de nombreux projets en cours, allant d'une révision finale du livret de règles pour Marvel Splendor jusqu'à un travail de développement complet pour un nouveau jeu super lourd. De nos jours, tout le monde connaît le concepteur de jeux, et les artistes sont plus connus qu'avant, et rarement quelqu'un peut chercher à savoir qui a écrit le livret de règles. Mais derrière chaque jeu se trouve une grande équipe que la plupart des gens ne voient pas. Le rôle du développeur, par exemple, est assez méconnu.
J'ai participé à de nombreux jeux pour lesquels j'ai été fier d'être développeur, où le jeu était fantastique, et j'y ai mis une petite partie de moi… mais les gens ne le savent pas. Codenames… On Mars de Vital Lacerda. Il y a des parties de On Mars dont je peux dire que j'ai eu une influence. Through the Ages… certaines des nouvelles cartes, les capacités, je peux les montrer du doigt et dire « J'ai aidé avec ça », et il y a un signe « non égal à » sur le plateau de Tzolk'in qui est là grâce à moi.
Sur quoi travaillez-vous actuellement ?
Certaines choses dont je ne peux évidemment pas parler, et je suis activement impliqué dans une douzaine de projets en même temps. Un sur lequel j'ai beaucoup travaillé cette année et sur lequel je continuerai de travailler au cours des prochains mois est : Oathsworn: Into the Deepwood. Il a été sur Kickstarter récemment et a levé environ 2 millions de livres sterling.
Son concepteur m'a contacté il y a environ 18 mois, après avoir regardé mes vidéos sur Gloomhaven.
Il m'a dit : « Nous avons un grand jeu épique. Peux-tu faire les vidéos pour celui-ci ? » Ils me l'ont montré et c'était l'un de ces jeux qui serait soit fantastique, soit un échec total. C'est un concepteur britannique, qui rêve de quelque chose de la même taille et de la même portée que Gloomhaven. Je voulais le soutenir si je pouvais, alors j'ai dit : « Je suis partant ».
Au début, je ne m'occupais que des vidéos, mais ensuite j'ai commencé à travailler aussi sur le livret de règles quand ils ont réalisé que je faisais aussi cela. C'est un très grand jeu sur lequel ils travaillent depuis des années. Et en aidant avec les règles, je suis également impliqué dans le développement. Je ne peux pas m'en empêcher ! Bien que je sois payé pour ce que je fais, je suis un joueur, donc je n'hésite jamais à signaler les choses qui me semblent fausses ou qui ne fonctionnent tout simplement pas.
Je ne pense pas être mentionné comme développeur sur ce jeu, mais j'y ai participé modestement et la plupart des discussions que j'ai eues ont été des échanges d'idées avec le concepteur. Encore une fois, la plupart des gens ne le verront pas. Ils verront les vidéos ; ils verront peut-être que j'ai écrit le livret de règles. Mais d'autres personnes contribuent à la création d'un jeu et participer à quelque chose d'aussi épique est plutôt cool.
J'ai participé à la nouvelle version de Caylus, qui est l'un de mes jeux préférés de tous les temps. On m'a demandé de faire une dernière vérification du livret de règles, ce qui m'a rendu très heureux. Je sais que l'orgueil est l'un des sept péchés capitaux, mais j'ai ressenti de la fierté ce jour-là.
De plus, l'édition Ultimate récente de Mage Knight. Elle inclut le jeu de base plus les trois extensions. Je n'ai pas seulement participé à ce jeu de manière mineure, j'ai été développeur sur la première extension et j'ai en fait co-conçu les deuxième et troisième extensions, donc je suis content de ça aussi.
Comme si YouTube et le développement de jeux ne vous tenaient pas déjà suffisamment occupé, vous avez également organisé trois événements en 2019. Une journée caritative de jeux, TING, puis Gridcon…
Ce n'était pas l'intention. En 2018, dans le cadre de la Journée internationale du jeu de société, j'ai organisé un petit événement dans un centre communautaire, où j'anime le groupe de jeu local. Ça s'est bien passé, 40 ou 50 personnes y ont assisté, et je voulais refaire quelque chose en 2019.
Nous avions réservé le lieu pour avril, cependant, quelque chose... d'étrange... s'est produit avec l'organisation de l'ITTD. Les dates n'ont été publiées que très tard, et lorsqu'elles ont été annoncées, elles entraient en conflit avec l'UK Games Expo. J'avais déjà réservé le centre communautaire, diffusé des publicités, etc., alors je me suis dit : "Pourquoi ne pas organiser une Journée caritative ?" Cela s'est bien passé et tous les bénéfices ont été versés à la Fondation ougandaise Chrysalis Youth Empowerment.
TING était en fait un événement d'échauffement pour GridCon, appelez-le Gridcon Zéro si vous voulez. Il n'a pas eu lieu dans le même lieu que GridCon 1, il n'a duré qu'un jour et demi, et il n'y avait pas d'hébergement sur place. Je ne voulais vraiment pas que les gens confondent les deux événements, alors j'ai choisi de l'appeler TING – qui signifie « This Is Not GridCon » (Ce n'est pas GridCon). Il s'est avéré que tout le monde a quand même été confus et l'a appelé Gridcon. 🙂
Ce qui est devenu GridCon a commencé il y a vingt ans. Je suis revenu d'Essen cette année-là – la première fois que j'y étais allé, vers 1999/2000 – avec une valise pleine de jeux. J'ai pensé que ce serait bien d'inviter tous mes amis chez moi pour jouer à tous ces nouveaux jeux. Je l'ai appelé « Le week-end de jeux post-Essen de Paul ». Et c'est devenu une tradition. Chaque année, 4 ou 5 semaines après Essen, tout le monde venait chez moi… Finalement, on lui a donné le nom de « Runemeet ».
Puis, pour mon 40e anniversaire, à l'été 2010, j'ai organisé un événement qui a débuté le vendredi midi et s'est poursuivi jusqu'au lundi midi. 30 personnes. Le jardin était rempli de tentes, des gens dormaient dans le garage. Ma partenaire a dit : « C'est juste un événement unique, n'est-ce pas ? » Euh… peut-être.
À partir de là, nous avons organisé Runemeet en été et en hiver chaque année et cela a continué jusqu'à il y a environ deux ans, lorsque j'ai regardé la liste des personnes que je voulais inviter et il y en avait 80. Et… parcourir cette liste pour voir qui des 30 j'inviterais chez moi m'a donné de si mauvais sentiments que j'ai pensé que je devrais peut-être réserver un endroit approprié.
On l'avait déjà suggéré, mais il y avait quelque chose de sympa à le faire à la maison, à descendre en robe de chambre le dimanche matin à 8h et à trouver une partie de Twilight Imperium qui avait duré toute la nuit. Mais il était temps… et c'est là que j'ai décidé de faire GridCon.
Ce qui m'a frappé avec Gridcon 1, d'autant plus qu'il a pris son origine chez vous, c'est le nombre de noms connus de l'industrie du jeu de société qui y étaient présents. David Turczi, Matthew Dunstan, Tony Boydell, Richard Breese… Lors des plus grandes conventions, les designers et les éditeurs sont présents sur leurs stands, mais à Gridcon, ils profitaient simplement de la journée. Est-ce intentionnel ou est-ce un effet secondaire de votre propre présence dans l'industrie ? Comptez-vous poursuivre cela ?
Ce n'était pas l'intention initiale d'inviter mes contacts designers, mais j'en ai contacté quelques-uns lorsque j'ai décidé de déménager dans un lieu. Quand ils ont dit « oui », je me suis dit « pourquoi ne pas en inviter quelques autres » et c'est devenu une habitude. À l'avenir, c'est quelque chose que nous aimerions faire chaque année, avoir des designers et des éditeurs qui présentent leurs prototypes était plutôt cool et j'aimerais que cela continue.
Vous préparez déjà la prochaine Gridcon…
Oui, Gridcon 2 aura lieu en juin 2020. L'éditeur « What's Your Game ? » a déjà confirmé sa participation – bien que je ne l'aie pas encore annoncé :). Le lieu est également réservé pour Gridcon 3 en novembre 2020 et nous envisageons Gridcon 4 et 5 en 2021.
Quel conseil donneriez-vous à quelqu'un qui cherche à entrer dans l'industrie ?
C'est une question difficile. Mon entrée dans l'industrie n'est pas facile à reproduire. J'avais fait beaucoup de "travail" pour des éditeurs, purement sur une base volontaire, pendant des années. J'avais déjà les contacts avant d'en faire un emploi.
J'allais à Essen depuis des années, j'étais connu dans la communauté et quelques personnes de l'industrie me connaissaient. Mais c'était un passe-temps. J'aidais parce que j'aimais ça et ça me faisait plaisir de faire des choses pour un éditeur dont j'aimais les jeux. Donc, quand est venu le temps pour moi de lancer Gaming Rules!, j'avais déjà une bonne relation avec certains éditeurs, et j'ai eu la chance qu'ils disent « oui » quand je leur ai demandé s'ils seraient prêts à payer pour les services que je fournissais déjà.
Mais pour les gens qui veulent entrer dans l'industrie, ça ne peut pas se faire du jour au lendemain. Je ne suis pas sûr qu'un éditeur donne du travail à quelqu'un qui le contacte et demande : « puis-je écrire votre livret de règles ? » Il n'est pas facile d'entrer dans l'industrie, et je ne suggère certainement pas que quiconque travaille gratuitement, mais ça a marché pour moi. Bien que je doive dire qu'à l'époque, j'étais simplement heureux de faire partie de quelque chose qui me passionnait. Ce n'était jamais le plan d'en vivre.
J'essaie activement d'aider d'autres personnes à s'impliquer dans l'édition de livrets de règles en leur permettant d'avoir une vue sur le processus que j'utilise, de voir ce que je fais, les conversations avec les éditeurs, etc.
Dernière question : c'est encore cette période de l'année. Quel a été votre jeu préféré de 2019 ?
En ce moment, c'est Cooper Island… mais je n'ai pas encore joué à mes sorties d'Essen. Cela pourrait donc changer la semaine prochaine.
Je publie mes vidéos de la liste des « Jeux de l'année » avec un an de retard. En janvier 2019, j'ai fait une liste des 10 meilleurs jeux de 2017. En janvier 2020, je ferai une liste des 10 meilleurs de 2018.
C'est un peu inhabituel, je sais. Je suis probablement le seul à le faire. J'ai juste besoin de temps pour réfléchir. Peut-être qu'il y a eu un jeu sorti en avril qui était incroyable, mais je l'ai oublié à cause de la fièvre d'Essen. Ou peut-être qu'il y a un jeu que j'adore en ce moment, mais dans six mois, je m'en serai lassé.
Ce que je peux dire : Marvel Champions Living Card Game. J'adore absolument. Un jeu brillant. Cooper Island, Maracaibo – tous deux fantastiques.
Cependant, Crystal Palace est arrivé la semaine dernière. Je ne l'ai pas ouvert. On m'a dit que c'était génial. Peut-être qu'à Noël, ce sera mon préféré…
Gridcon 2 aura lieu du 26 au 28 juin 2020 à Tiverton, Devon.
