Un lundi férié, chaud et ensoleillé (Incroyable, n'est-ce pas !) et Londres est dans l'ambiance du carnaval. Non pas dans les rues de Notting Hill, mais au légendaire Bedford Pub à Balham. Ce lieu, qui a accueilli certains des plus grands artistes du rock et de la comédie britannique, accueille pour la troisième année consécutive le festival ZATUCON de jeux de société, de déduction sociale, de sessions de test de designers et un quiz stimulant sur les jeux de société.
Ravi de vous voir
En flânant parmi la foule présente dans les deux étages de ce lieu traditionnel, j'ai rencontré de vieux amis comme Neil "Board Game Happy" Proctor et des amis que j'allais me faire. Comme Sam Woodrow aimait le souligner, la communauté des jeux de société est un groupe de personnes si sympathiques.
Accueilli à l'entrée par Arthur Blazey, le chef de projet senior, un homme si dévoué à la cause de ZATU que ses cheveux flamboyants correspondent à l'orange de l'entreprise, j'ai été introduit tandis que mon poignet était orné d'un bracelet ambré par la future épouse d'Arthur, qui se demandait peut-être si c'était ainsi qu'elle allait passer ses futurs jours fériés.
Le rez-de-chaussée circulaire, semblable à un globe, était bondé de tables de joueurs enthousiastes s'affrontant sur les nombreux jeux variés empruntés à la bibliothèque bien fournie de ZATU ou achetés au stand de vente ZATU à l'étage supérieur. Un mélange équilibré de personnes jouant à de nombreux jeux que je reconnaissais et à beaucoup d'autres qui m'étaient inconnus. J'ai également entendu pas mal d'accents étrangers, dont une Italienne, jouant à Salton Sea avec son amie, qui portait le même nom que ma fille, Alessandra.
Montons voir ce qui est proposé sur le balcon et au-delà.
Cid et Insidious
Au bout de ce balcon, était assise Sarah, une gentille dame américaine fuyant la chaleur de son Arizona natal, qui démontrait le prototype d'un jeu de contrôle de territoire basé sur les régions de l'Espagne médiévale (environ 1000-1200 après J.-C.), à l'époque du Cid. Cela semblait intéressant, à condition qu'ils respectent l'histoire, et je lui ai souhaité bonne chance, même si elle n'a pas compris quand j'ai dit que je ne me lassais pas de l'architecture espagnole car elle était si maure !
En avançant, j'ai ressenti un frisson soudain alors qu'une pièce pleine de personnes hantées tournaient leur regard rempli de suspicion vers moi. Je me suis figé un instant, puis j'ai vu la lumière scintiller sur les mèches argentées de Matt et j'ai réalisé que j'étais entré dans une autre session pleine de suspense de BLOOD ON THE CLOCKTOWER, un incontournable toujours populaire de ZATUCON.
Je dois souligner que les cheveux blancs de Matt sont une déclaration de mode, tandis que mes propres tresses teintées de neige sont le résultat de l'âge et d'un mode de vie irrésolu.
Continuez à surveiller le ciel
La zone suivante proposait des démonstrations de Star Wars Unlimited et d'un nouveau jeu pour moi, Flowers. C'était aussi l'occasion pour moi d'observer et de participer à une partie de SKY TEAM, le lauréat du Spiel des Jahres 2024. Ce jeu coopératif à deux, basé sur des dés, voit le pilote et le copilote collaborer pour réussir à faire atterrir un avion. Imaginez des canards en rang, volets baissés, roues sorties et freins serrés.
Bizarrement, ils n'ont pas le droit de se parler et ont tendance à aller se faire un café quand les choses se corsent.
L'action était intense alors que je regardais deux aviateurs, Dan et Dennis, lutter courageusement pour accomplir toutes leurs tâches sans s'entraider directement.
Après un effort considérable, l'avion s'est écrasé ! Oups !
Des places d'échange
Le dernier vestibule abritait la Mecque des jeux de société, le stand commercial ZATU, offrant une somptueuse sélection de délices pour les joueurs, servis à un public avide par Mike, Amy et la nouvelle maîtresse du marketing, Bryony James.
Bryony, bien que nouvelle dans le monde des jeux de société, possède une solide expérience en marketing et cherche à organiser des événements ZATU tous les mois ! Alors, restez à l'affût d'un événement près de chez vous.
Les articles les plus populaires semblaient être les boîtes mystères ZATU, disponibles en 3 tailles différentes. J'ai vu pas mal de gens ouvrir les leurs et en sortir avec enthousiasme un tas de bonnes choses.
Passage Agressif
La salle était remplie de concepteurs organisant des sessions de démonstration de leurs nouveaux jeux. Celui qui a attiré mon attention était le merveilleusement intitulé PASSAGE AGGRESSIVE, démontré par Sam Woodrow, la moitié des Brothers of Bark, l'autre moitié étant Ross 'Iron' Woodrow de ZATU. Ross, vous vous en souvenez peut-être, était le fondateur du blog Joke of the Day. Je vois maintenant d'où viennent les jeux de mots.
Quoi qu'il en soit, PASSAGE AGGRESSIVE a un concept très britannique : essayer de ne pas s'asseoir à côté d'autres personnes dans une rame de train de banlieue. Bien que j'aie déjà passé plus de 2 heures entre les mains de Southern Rail, j'ai participé à un jeu que j'ai beaucoup apprécié, même si j'ai été battu par une charmante dame nommée Leonora qui, malgré son attitude timide, s'est avérée avoir une âme de tueuse !
Qui a laissé sortir les chiens (et les chats) ?
Au bout de la salle se trouvait Gareth Edwards, pas celui-là, les fans de rugby gallois, mais le PDG de Farplace Animal Rescue. Il démontrait ses jeux sur le thème des animaux. J'ai joué à WOOF DAYS avec lui et malgré ma défaite, j'ai acheté le lot de 3 jeux à un prix attractif qui comprenait également CAT DAYS et DINO DAYS. Ces jeux de poche se jouaient bien et feraient de bons jeux de voyage. La qualité des cartes est exemplaire. Je pense aussi que je pourrais les utiliser pour créer mes propres jeux d'association avec ma petite-fille de 3 ans.
Ses nouveaux jeux SPACE DAYS, DUNGEON DAYS et PIRATE DAYS sortiront bientôt. Petits, à des prix compétitifs et tous les bénéfices vont à son association caritative pour les animaux.
C'est parti, c'est vendu
La salle s'est progressivement remplie alors que la plupart des 350 détenteurs de billets se pressaient pour le tirage de la Grande Tombola ZATU. Avec de nombreux soupirs de "oooh" et de "aaah", les heureux gagnants ont entendu leurs billets tirés au sort et sont venus réclamer un jeu sur la table croulant sous les nombreux prix généreusement offerts.
Un jeune homme chanceux est monté si souvent pour des prix qu'il a dû presque user ses chaussures !
Une pratique douteuse
Et voici le Grand Final – le Quiz ZATUCON sur les jeux de société ! La modestie m'empêche d'en dire trop car il a été conçu et présenté par moi-même, votre propre Panto Pete Bartlam.
Il suffit de dire que 20 équipes ont participé, se réjouissant sous une multitude de noms imaginatifs. Ici, je dois m'excuser auprès de l'équipe SPICE MUST FLOW car, étant quelque peu sourd et ayant totalement manqué la référence à Dune malgré avoir lu les livres et vu les films, je les ai appelés le plus sinistre SPITE MUST FLOW tout du long !
Un concours très disputé, au cours duquel nous avons découvert que George Martin et John Tolkien ont plus de "R" que Alan Moon, a vu plus de la moitié des équipes obtenir 50 points ou plus, sur un total possible de 60. Au final, deux équipes ont terminé à égalité pour la première place, les susmentionnées SPICE MUST FLOW et TILDA'S GOBLINS, et c'est l'équipe de Tilda qui a finalement remporté la victoire après avoir gagné le tie-break et collecté le très généreux bon d'achat de 100 £ de ZATU.
Dommage pour ILLEGITIMATE AIRS qui ont manqué de 1 point et auraient gagné le tie-break. Sur une question, ils avaient écrit la bonne réponse puis l'avaient barrée et avaient opté pour autre chose ! Il faut avoir le courage de ses convictions, messieurs.
N'arrêtez pas le carnaval
Finalement, fatigué mais satisfait, je suis rentré chez moi, reconnaissant envers Arthur et toutes les bonnes personnes de ZATU d'avoir organisé une journée si divertissante.
Dans le train du retour, j'ai discuté avec un charmant monsieur appelé Martin (oui, je suis une de ces personnes qui parlent dans les trains et la bière Beavertown était à la fois délicieuse et forte) et je lui ai demandé où il avait passé la journée. Il m'a répondu le carnaval de Notting Hill, mais il semblait blasé, en particulier par toutes les "galanteries" comme il les appelait.
J'ai suggéré que l'année prochaine il vienne à ZATUCON et il a été tellement séduit par l'idée qu'il a dit qu'il le ferait !
Eh bien, il ferait mieux de prendre son billet tôt pour éviter toute déception !
