À la découverte des jeux de construction de deck
Les jeux de construction de deck ont connu une popularité exponentielle au cours des cinq dernières années et il semble que le genre n'ait aucune intention de ralentir ses ambitions. Des simples balades autour de Flip City aux jeux qui fusionnent la construction de deck avec d'autres genres comme la course ou le placement de dés, tels que The Quest for El Dorado ou The Taverns of Tiefenthal, la construction de deck est une mécanique que nous verrons dans un avenir prévisible.
Les origines du genre remontent à un passé lointain, 2008 pour être précis, et au jeu qui a tout déclenché, Dominion. Depuis, plusieurs extensions ont été publiées pour le jeu et il a été réédité en 2016. Dominion nous a fourni notre premier exemple du genre de construction de deck et sous sa forme la plus pure. Jouer des cartes, acheter des cartes et acheter des cartes de points qui pouvaient encombrer votre deck.
Dominion est pour la plupart des gens, moi y compris, leur première expérience de construction de deck. Je me souviens à quel point j'étais excité et à quel point l'idée d'être libre de construire mon propre deck me semblait fascinante. Allais-je me spécialiser dans une ou deux cartes ou allais-je adopter une approche de touche-à-tout ? Les options semblaient infinies et je n'ai pas été déçu. J'ai adoré le jeu et j'ai eu beaucoup de plaisir à y jouer. J'étais vraiment tenté d'acheter mon propre exemplaire, mais j'ai tendance à ne pas acheter les jeux que mes amis possèdent, car ce sont les personnes avec qui je joue de toute façon. J'ai donc décidé de trouver mon propre jeu de construction de deck, un jeu que mes amis n'avaient pas joué et dans lequel je pourrais être l'expert. C'est là que j'ai découvert Valley of the Kings.
Une alternative égyptienne
Pour ceux qui n'ont jamais entendu parler de Valley of the Kings, le jeu de base est sorti en 2014 et a été suivi de deux extensions, Afterlife (2015) et Last Rites (2016). Cependant, ma première expérience avec le jeu est venue avec l'édition Premium (2019), cette version comprend le jeu de base, les deux extensions et quelques extras sympas (plus d'informations à ce sujet plus tard). Cette édition offre vraiment l'expérience définitive de Valley of the Kings et est relativement peu coûteuse en plus. J'ai trouvé le concept d'acheter l'édition premium une proposition attrayante par rapport au coût exponentiel d'acheter le jeu de base de Dominion et ses nombreuses extensions.
Les deux jeux sont très similaires en ce qu'ils sont des jeux de construction de deck dans leur forme la plus simpliste. Les joueurs piochent à tour de rôle des cartes, les utilisent pour l'action imprimée sur elles ou pour leur valeur monétaire afin d'acheter de meilleures cartes à partir d'un pool central accessible à tous les joueurs. Les joueurs construisent leurs decks au cours de la partie et veulent essayer de piocher de meilleures cartes tout en filtrant les moins bonnes. Cependant, cet article vise à souligner les différences clés entre les jeux et, surtout, à éclairer une alternative brillante et sous-estimée au jeu d'introduction aux jeux de construction de deck.
Marcher comme un Égyptien
La différence la plus immédiatement perceptible entre les deux jeux est leurs thèmes respectifs. Tandis que Dominion se concentre sur l'Europe médiévale, Valley of the Kings nous emmène dans l'Égypte ancienne. Ce thème est rendu apparent dans les magnifiques cartes au format tarot qui accompagnent l'édition premium. On peut vraiment dire que le concepteur Tom Cleaver a pris plaisir à créer ces cartes, car elles sont magnifiquement décorées et incluent également un court extrait d'anecdote historique pour chaque image. Ces petits détails soignés soulignent vraiment la passion qui a été mise dans la conception du jeu.
Les composants des deux jeux sont de bonne qualité, mais je préfère les cartes de taille tarot de Valley of the Kings aux cartes standard que l'on trouve dans Dominion. En termes de règles, celles de Dominion sont légèrement plus longues mais sont regroupées en un seul volume complet, tandis que Valley of the Kings a deux livres distincts. L'un est pour les règles du jeu et l'autre pour la construction des ensembles de cartes à utiliser pour le jeu. Cela peut être un peu fastidieux lors de vos premières parties, car vous vous retrouverez à jongler régulièrement entre les livres. L'illustration de la boîte de Dominion et de ses extensions est plus dynamique et colorée que celle de toute version de Valley of the Kings, mais j'ai en fait été attiré par la boîte noire unie de l'édition premium, je suppose que cela dépend vraiment de ce que vous voulez sur votre étagère.
Pyramides en ruine et tombes étranges
Les deux jeux présentent également des différences clés dans leur gameplay, il ne s'agit pas de jeux identiques avec des thèmes différents. Valley of the Kings réussit à lier indirectement son thème au gameplay d'une manière plus perceptible que Dominion. La clé de ce succès est le système de pyramide en ruine. La pyramide est le nom donné au pool de cartes que les joueurs peuvent acheter. Cependant, contrairement aux piles de cartes de Dominion, la pyramide est disposée avec trois cartes en bas, deux au milieu et une en haut. Cette configuration est loin d'être simplement cosmétique, car les joueurs ne peuvent acheter des cartes qu'à partir du bas de la pyramide, pour commencer. Lorsqu'une carte est achetée, les cartes des niveaux supérieurs de la pyramide s'effondrent pour remplir les espaces vides en dessous. Le sommet est ensuite réapprovisionné avec des cartes plus précieuses.
Cela signifie qu'une planification rigoureuse et de l'opportunisme sont nécessaires pour obtenir les cartes que vous souhaitez. Dans une partie de Valley of the Kings à six joueurs, il est presque inutile de regarder la pyramide à la fin de votre tour car elle sera entièrement différente au moment où ce sera de nouveau votre tour. Cela oblige les joueurs à constamment modifier et adapter leurs stratégies, contrairement à Dominion, il est beaucoup plus difficile de se « spécialiser » dans une méthode fixe de faire les choses.
Pour gagner à Dominion ou à Valley of the Kings, les joueurs doivent avoir plus de points que leurs adversaires à la fin de la partie. Dans le cas de Dominion, le jeu se termine lorsqu'une pile de provinces est vide ou lorsque trois ou quatre piles d'approvisionnement de cartes sont vides. Tout au long de la partie, les joueurs ont non seulement acheté des cartes qui leur donnent plus d'argent, plus d'actions, plus de cartes, etc., mais ils ont également acheté des cartes de province qui fournissent des points pour la fin de la partie. Il y a cependant un équilibre strict à trouver ici, car les cartes de province sont complètement inutiles jusqu'à la fin du jeu. Les joueurs doivent donc jongler entre gagner des points pour la fin du jeu et encombrer leur deck de cartes inutiles.
Valley of the Kings renverse ce système. Le jeu se termine lorsque la pyramide et la pioche (le deck utilisé pour remplir la pyramide) sont épuisées. Ensuite, les joueurs vérifient le nombre de points qu'ils ont dans leurs tombes (une pile de défausse secondaire). Les cartes dans les mains ou les decks des joueurs ne valent rien. Les joueurs peuvent remplir leurs tombes en effectuant une action d'inhumation une fois par tour. Cette action permet à un joueur de placer une carte de sa main pour des points de fin de partie en la retirant définitivement du jeu et en la plaçant dans sa tombe. Il existe trois types de cartes dans Valley of the Kings : les cartes de départ, les cartes d'ensemble et les cartes uniques. Les cartes de départ et les cartes uniques de votre tombe ont une valeur en points imprimée dessus et valent autant à la fin de la partie.
Les cartes de set, cependant, peuvent générer une quantité obscène de points si elles sont collectées avec soin. Les cartes de set utilisées dans le jeu et ce qui constitue un set sont entièrement fluides selon la façon dont vous voulez jouer à Valley of the Kings. Le jeu de base divise les sets par couleurs, puis les subdivise en objets. Par exemple, les deux sets rouges du jeu sont les outils de momification et les sarcophages. Pour votre première partie, vous pourriez utiliser l'un ou l'autre comme set rouge. À la fin du jeu, chaque carte de set que vous avez dans votre tombe d'une couleur correspondante vous rapporte autant de points au carré. Ainsi, trois cartes rouges vous donneraient neuf points. Cependant, les cartes en double ne comptent pour rien.
Le guide du joueur supplémentaire vous explique comment construire différents ensembles pour différents types de jeux. Il existe des ensembles très doux et des ensembles plus hostiles avec une plus grande interaction entre les joueurs. Cependant, à moins que quelqu'un ne crée une combinaison très difficile de cartes, les cartes «prends ça» dans Valley of the Kings sont assez douces et obligent généralement les joueurs à défausser des cartes. Il existe également diverses façons de structurer les ensembles eux-mêmes. Mes préférées sont les super ensembles. Dans cette variante, les joueurs retirent toutes les cartes en double et combinent toutes les cartes d'une seule couleur pour former un seul grand ensemble. Ainsi, les sarcophages et les outils de momification formeraient un seul grand ensemble rouge et peuvent fournir beaucoup plus de points aux joueurs.
La mécanique d'inhumation est difficile à maîtriser. Entrez trop de cartes trop tôt et vous n'aurez plus rien pour acheter de meilleures cartes. Commencez à inhumer trop tard et vous perdrez certainement la partie. Vous pouvez acheter des cartes de la pyramide qui vous permettent d'inhumer des cartes supplémentaires à votre tour. Cependant, ce sont une proposition peu attrayante en début de partie, lorsque l'accent est mis sur l'obtention de cartes qui procurent plus de valeur monétaire. Le risque est qu'elles disparaissent lorsqu'elles sont le plus nécessaires vers la fin de partie.
J'ai trouvé cette mécanique beaucoup plus simple que les cartes de province de Dominion. Le fait d'inhumer des cartes force le joueur à prendre des décisions difficiles : « Est-ce que j'inhume cette carte de départ inutile pour un point ? Ou est-ce que j'inhume ma déesse Nout qui me permet de prendre la carte la plus chère de la pyramide gratuitement, mais je mets de côté 12 points avec mes autres cartes de set ? ».
Valley of the Kings et Dominion diffèrent également dans leur rythme vers la fin de partie. J'ai constaté que les parties de Dominion peuvent se terminer très brusquement. Tout d'un coup, une pile de provinces disparaît ou, après quelques tours énormes, les piles d'approvisionnement sont vidées. C'est bien et cela introduit une belle touche de prise de risque pour les tours suivants. Valley of the Kings, cependant, a une fin de partie beaucoup plus prévisible car la pyramide sur la table doit disparaître avant que la partie ne puisse se terminer. Cela permet aux joueurs de faire quelques inhumations de dernière minute avant que la dernière carte ne soit achetée.
Les étoiles du matin et du soir
Un autre ajout appréciable à l'édition premium de Valley of the Kings est la variante de jeu asymétrique des cartes Pharaon. Ces cartes permettent aux joueurs de choisir un Pharaon particulier de leur choix qui les représentera pendant le reste de la partie. Ces pharaons offrent aux joueurs des actions uniques ou des bonus passifs dont seuls eux peuvent bénéficier. Par exemple, si votre pharaon est Djoser, les cartes vous coûtent un or de moins pour le reste de la partie ou Cléopâtre vous permet d'enterrer des cartes de départ de votre pile de défausse en plus de votre action d'enterrement standard.
Ces cartes sont un ajout amusant et j'ai toujours été fan du gameplay asymétrique, cependant, ces cartes devraient être réservées aux parties à quatre joueurs ou plus. Mes amis et moi avons joué à des parties à deux ou trois joueurs en utilisant les cartes de pharaon et malheureusement, le jeu devient trop déséquilibré. Distribuer les cartes de pharaon au hasard ne fait qu'empirer les choses dans cette situation. Il est à noter que dans une partie à cinq ou six joueurs, les cartes de pharaon maintiennent l'intérêt et peuvent pimenter le gameplay pour les joueurs vétérans.
Il existe également des variantes solo pour Valley of the Kings. Il y a une version solitaire du jeu qui fonctionne plutôt bien et aussi un jeu solo contre un joueur fantôme. J'ai beaucoup joué à ce jeu en solo et je trouve les deux variantes solo amusantes. Cependant, le jeu contre le joueur fantôme est ridiculement difficile et je n'ai pas encore trouvé de stratégie gagnante. Il faut cependant reconnaître que cela m'a fait revenir.
Réflexions finales
Je suis un grand fan de Dominion mais Valley of the Kings sera toujours mon jeu de construction de deck préféré et celui que j'utiliserai pour initier mes amis au genre. L'énorme richesse de personnalisation disponible rend chaque partie unique. Il est même possible de modifier considérablement la durée du jeu en fonction du nombre de doublons et d'ensembles que vous incluez. On a vraiment l'impression qu'il n'y a pas de « mauvaise » façon de jouer à Valley of the Kings. Il a quelques inconvénients, certaines cartes de pharaon sont surpuissantes et la suggestion d'ensemble du jeu de base avec des doublons peut traîner un peu. Cependant, je n'ai jamais fait une mauvaise partie de Valley of the Kings. C'est amusant, stratégique et assez facile à apprendre pour les nouveaux joueurs et à enseigner pour les joueurs expérimentés.
J'ai écrit cet article non pas pour critiquer Dominion mais pour donner un coup de projecteur à un jeu génial que je trouve sous-estimé. Chaque joueur que j'ai rencontré connaît Dominion et seulement quelques-uns connaissent Valley of the Kings. Ce jeu m'a apporté beaucoup de joie, que ce soit lors d'une partie à six joueurs lors d'une fête où je remercie Osiris d'avoir pensé à protéger mes cartes, ou lorsque je ne parviens pas à battre le joueur fantôme en solo pour la quatrième fois consécutive. Dans le titre de cet article, je fais référence à Valley of the Kings comme une alternative à Dominion mais pour moi, Dominion sera toujours l'alternative à Valley of the Kings.
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