Vous souvenez-vous de 2015 ? Après que Exploding Kittens ait apporté l'humour pervers, décalé, culte et branché de la bande dessinée web The Oatmeal dans l'univers des jeux de cartes de type « Take-That » (faisant exploser Kickstarter dans un brasier de fourrure et de frénésie en atteignant plus de 8 millions de dollars de financement en un peu plus d'un mois), d'innombrables autres entreprises de jeux ont essayé de reproduire cette formule primée. Ce style artistique iconique, tordu, mignon mais féroce, avec ses blagues presque (mais pas tout à fait) NSFW, a un sentiment de l'époque pour les milléniaux élevés avec Les Simpson ou Family Guy, et qui ont maintenant souvent leurs propres familles. Qui, parmi cette démographie, n'a pas passé des heures à argumenter en vain avec la nouvelle génération depuis lors, que l'ironie poussée des années 2000 est « tellement meilleure que toute cette sincérité Gen Z/Alpha dont nous sommes maintenant inondés » ? Bon sang, les jeunes ne comprennent pas ! (Claque la porte, ouvre une IPA artisanale, et met ce vieux CD de The Shins ou ce que Pitchfork aime et se plonge dans la nostalgie). Exploding Kittens n'était-il pas tellement en phase avec l'ère des jeans skinny, des blousons bombers et des chignons masculins ironiques ? Il n'est pas surprenant que le succès d'Exploding Kittens ait engendré tant d'imitateurs. Mais l'un d'entre eux transcende-t-il cette expérience qui a marqué une époque, celle des nuits tardives à forcer ses amis à affronter une bombe H féline à retardement pendant qu'ils lâchent leurs propres "F-bombs" de panique, et cherchent dans leur main cette insaisissable carte Désamorçage ?
Vous êtes ici sur Zatu. Vous savez ce que je veux dire. Ah, les bons vieux jours, il y a si longtemps…
Eh bien, je peux dire qu'il y a un jeu que je connais qui se rapproche beaucoup de cette expérience. À un cheveu près, du moins. Peut-être même, dans les bonnes conditions, créant quelque chose de magique et de spécial, comme un arc-en-ciel, qui dépasse en chaleur et en lumière la beauté des chats qui explosent : Unstable Unicorns. Un jeu où les licornes majestueuses, merveilleuses et mystiques sont révélées pour ce qu'elles sont réellement. Juste de parfaits salopards, en fait.
Comment jouer
Dans Unstable Unicorns, deux à huit joueurs se relaient pour construire une armée de sept licornes en piochant dans une pioche centrale, tout en essayant d'empêcher leurs adversaires de les devancer (le sabot ?).
Pour atteindre leurs objectifs, les joueurs peuvent piocher différents types d'« Améliorations » affectant leur « Écurie » (la zone de jeu devant chaque joueur dans laquelle les cartes sont jouées pour déclencher leurs effets), de « Détériorations » affectant leurs adversaires, et de cartes Magie qui ont des effets instantanés qui modifient temporairement les règles du jeu, causent des dégâts ou créent des avantages – comme « détruire une carte Licorne » (Poison de Licorne), ou ramener une carte de l'« Écurie » de chaque joueur dans sa main (Tornade de Paillettes).
Les joueurs commencent avec sept cartes en main et un Bébé Licorne dans leur Écurie (essentiellement une Licorne de départ gratuite qui contribue aux sept qu'ils doivent finalement collectionner). Pour une raison ou une autre, je n'ai jamais vraiment aimé les Bébés Licornes, en fait. L'art semble un peu trop générique par rapport à l'originalité de certains autres portraits.
À leur tour, un joueur doit résoudre tous les effets qui sont appliqués à son Écurie (si une carte en jeu l'indique). Ensuite, il pioche une carte du paquet central. Après cela, il ne peut effectuer qu'une seule des cinq actions : Jouer une carte Licorne de sa main ; Jouer une carte Magie de sa main ; Jouer une carte Rétrogradation de sa main ; Jouer une carte Amélioration de sa main ; ou, Piocher une carte supplémentaire.
Le texte de la carte est alors appliqué. Cela peut entraîner une chaîne d'effets. Un autre joueur peut également commettre ce que j'appelle, chaque fois, dans le grand esprit des blagues de papa, un « unicornus interruptus » en jouant une carte « Neigh » comme effet instantané pour bloquer le tour de son adversaire. C'est la principale mécanique de « Take That » du jeu. Elle ressemble au « Nope » d'Exploding Kittens et garantit toujours une réponse hilarante et frustrée de la part du joueur ciblé. S'il en a une lui-même, il pourrait alors jouer un « Neigh » pour « Neigh » le premier « Neigh » dans un cauchemardesque Palais des Glaces de braiements excités et de désespoir. C'est génial.
Enfin, les joueurs défaussent le nombre de cartes nécessaires pour s'assurer qu'ils n'ont qu'un maximum de cartes en main à la fin de leur tour.
C'est à peu près tout.
Opinion
Ce qui distingue vraiment Unstable Unicorns et en fait la raison pour laquelle il est au cœur de ma circulation de jeux depuis près de dix ans (et obligatoire lors de longs voyages avec des amis et la famille), c'est que la simplicité et le joyeux chaos du jeu (qui peut durer de trente minutes à des périodes presque épiquement longues de survie acharnée) sont associés à un grand sens de l'humour. En effet, l'ensemble du jeu n'est pas seulement une expérience brillante en soi, mais aussi une satire très amusante de la culture des jeux de société en général. Si vous deviez prendre du recul pour voir Unstable Unicorns en action, il ressemblerait de près à un JCC comme Pokémon ou Magic: The Gathering, mais il perce le sérieux occasionnel de certains de ces jeux en faisant de tous les monstres une espèce de licorne déjantée. Il est difficile de communiquer précisément à quel point cela m'amuse. Les licornes (même parmi le défilé zoologique incessant de capybaras, lamas, wombats et créatures mythiques kawaï qui sont le pain quotidien de l'art des jeux de société post-Exploding Kittens, avec leur humour décalé) sont tout simplement folles. Qu'y a-t-il de si significatif dans un cheval à corne ? Quel rôle jouent-elles dans l'écosystème fantastique ? Je m'égare.
Unstable Unicorns se moque gentiment de la logique principale de la collection de cartes à jouer, qui repose sur l'idée (souvent une illusion) qu'un type de carte est absolument unique et différent d'un autre. Les créateurs d'Unstable Games reconnaissent qu'une grande partie de la complexité des jeux de TCG n'est qu'un placage sur ce qui est souvent essentiellement une simple mécanique de jeu « Take That », et ce jeu la ramène à cette vérité sous-jacente. Ils connaissent parfaitement leur clientèle et savent que s'il y a une chose que les joueurs de société savent faire, c'est se moquer d'eux-mêmes. Ou, s'ils ne le font pas, ils devraient. Unstable Games, c'est nous, et ils nous aiment, mais ils reconnaissent aussi l'ironie quand ils la voient. C'est un excellent jeu à acheter comme cadeau pour le joueur dans votre vie. Les « Licornes de Base » – les grognards du deck qui n'ont pas d'effets spéciaux lorsqu'elles sont mises en jeu – sont hilarant conçues pour burlesquer les tropes éculés de l'hipsterisme moderne. Une « Licorne de Base » a une barbe et porte une chemise à carreaux (le texte dit « Les barbes sont tellement sexy »). Une autre a de grands yeux d'anime brillants et des tresses, et le texte n'est qu'une série d'émojis incompréhensibles. Une autre encore serre un latte à la citrouille épicée avec émerveillement et dit : « La citrouille épicée est la citrouille épicée de la vie ». Médecin, guéris-toi toi-même ! Si Exploding Kittens a aidé la sous-culture des jeux hipsters à entrer dans le courant dominant, Unstable Unicorns commente avec humour cette même généralisation. Ces chevaux à cornes sont assez profonds, mon ami. Oh, et je devrais mentionner les narvals. Il y a aussi des narvals. J'arrête d'essayer d'être intelligent à ce sujet, les narvals sont juste géniaux, peu importe comment vous les regardez.
Depuis son lancement initial, il y a eu un certain nombre d'extensions au jeu de base. Une pour enfants, une autre avec un contenu clairement NSFW, Nightmares, « Rainbow Apocalypse », Adventures et « Unicorns of Legend ». L'Univers Cinématographique des Licornes s'étend sans entrave. Personnellement, bien que je pense que l'art et les blagues des nouveaux sets sont absolument superbes et qu'il n'y a aucune baisse de qualité, je dois favoriser le jeu de base original, familial (8+). L'expérience intergénérationnelle qui permet à chacun de rire ensemble et les uns des autres est au cœur de l'attrait du jeu. En selle ! Mais faites attention à ces cornes. Personne ne sait vraiment à quoi elles servent.
