Les Charlatans de Quedlinburg est, de l'avis de l'auteur, un classique intemporel. Un constructeur de deck combiné à un "stop ou encore", où les joueurs rivalisent pour être le médecin le plus douteux moralement et le plus incompétent techniquement du XVIe siècle, improvisant avec des ingrédients mystérieux pour concocter la meilleure potion possible. Achetez des ingrédients (des jetons en carton colorés), piochez-les à l'aveugle dans votre sac, mettez-les dans votre potion (une piste en spirale de points) et espérez ne pas ajouter accidentellement trop d'explosifs (les pétards à jetons blancs). Plus il y a d'ingrédients dans la potion, plus il y a de points de victoire et plus il y a d'argent pour agrandir votre stock. Répétez l'opération jusqu'à ce qu'un vainqueur soit couronné.
Si vous lisez ceci, vous n'avez probablement pas besoin de ces explications ; c'est un énorme succès et vous en connaissez les joies. Il est facile à enseigner, magnifique et tactile. Les mécanismes de rattrapage amusants (les "queues de rat" pour ceux qui sont en retard) en font un bon moyen d'attirer les sceptiques des jeux de société vers le hobby, mais les extensions de qualité et l'énorme variabilité le rendent rejouable et stratégique sans aliéner les joueurs occasionnels. Compte tenu de ce succès, il est peut-être inévitable qu'un plus petit jeu Les Charlatans à deux joueurs soit juste au coin de la rue, suivant les traces de 7 Wonders, Splendor, Codenames et Wingspan à deux joueurs.
Cela peut sembler une évolution évidente pour un jeu aussi populaire, mais voici le hic : Les Charlatans de Quedlinburg est déjà un excellent jeu à deux joueurs. Sur Board Game Geek, 90 % le recommandent à deux. Alors, qu'ajoute Les Charlatans de Quedlinburg : Le Duel à l'expérience Les Charlatans ? Les développeurs avaient deux choix : une version Les Charlatans d'entrée de gamme, courte et simplifiée (quelque chose qui pourrait certainement fonctionner, étant donné que le jeu de base peut dépasser l'heure avec un groupe lent), ou quelque chose de plus tordu et complexe pour les fans existants. C'est résolument la dernière option : un jeu Les Charlatans à deux joueurs plus développé et complexe pour les amateurs du jeu, et qui prend le même temps, voire plus.
Les mécanismes de base sont en grande partie les mêmes. Les joueurs remplissent à tour de rôle des potions avec des ingrédients, espérons-le non explosifs, mais la façon de gagner de l'argent et de remporter la partie a été modifiée. Les jetons noirs producteurs d'or sont désormais le moyen de gagner des fonds pour acheter de nouveaux ingrédients. Les malheureux patients sont maintenant au premier plan, grâce à un nouveau mécanisme de bras de fer : au lieu de donner des points de victoire, concocter une meilleure potion déplace les patients le long d'une piste, les rapprochant de votre stand sur une carte de la place de la ville. Les patients indécis vont et viennent à mesure que chaque joueur termine sa potion, et ne sont soignés que s'ils atteignent un stand. Il y a d'autres ajouts. Pour commencer le tour, les joueurs lancent des pièces et en prennent une chacun pour un bonus valable tout le tour. Pour terminer le tour, il y a un choix entre des jetons bonus et des améliorations des jetons d'argent noirs – le joueur qui commence décide du rapport entre les récompenses et les améliorations, le second choisit.
Ainsi, Les Charlatans : Le Duel est un deck builder, un "stop ou encore", un bras de fer avec une pincée de mécaniques bonus interactives. Si cela vous semble beaucoup pour un jeu principalement réputé pour son gameplay accessible, léger et joyeux, c'est parce que ça l'est. Les Charlatans : Le Duel est comparable aux Charlatans de base avec une extension ajoutée, et même pour les joueurs expérimentés, il y a beaucoup de nouvelles stratégies à tester ici. Il peut aussi, malheureusement, être un peu compliqué, car avec les résultats du bras de fer, cela dépend souvent de qui bouge en premier, ce qui nécessite de nombreuses références au livret de règles lors des premières parties.
Cela crée également un changement de ton. Là où le jeu de base des Charlatans est chaotique mais détendu, tous les joueurs agissant simultanément dans un désordre amateur (il importe rarement qui fait quoi en premier), ici, l'importance du timing le rend tactiquement plus dense. Le résultat du bras de fer est moins une question de total de points que de déterminer qui agit en premier, ce qui ajoute du poids aux décisions d'arrêter d'ajouter des ingrédients à votre potion et de nouveaux compromis entre plus d'argent, un étal plus facile à atteindre et plus de points. Les mécanismes de rattrapage sont moins généreux que dans le jeu de base, ce qui, combiné au bras de fer, donne au jeu un avantage compétitif plus marqué. Les joueurs expérimentés peuvent plus facilement prendre le large, et c'est une lutte plus viscérale pour les patients plutôt qu'une aventure décontractée qui se concentre principalement sur votre propre pot. Pour certains, cela pourrait être un élément tactique bienvenu pour un jeu à la limite très douce, mais la magie pourrait être perdue pour les fans inconditionnels.
Ceci semble plus négatif que cela ne devrait l'être – le problème est qu'il est impossible de ne pas comparer ce jeu à l'un des meilleurs jeux de la dernière décennie. La qualité de production est toujours impeccable, et Les Charlatans réussit bien à conserver son charmant langage visuel. Les nouvelles capacités d'ingrédients restent fidèles aux thèmes du jeu original mais semblent toujours fraîches et ajoutent un autre gros paquet de rejouabilité. J'aime particulièrement les nouveaux jetons Sang de Dragon, qui ont apparemment la capacité de corrompre le maire local pour qu'il pousse la marchandise de ses joueurs.
Le problème avec cette version Duel est qu'il est difficile de déterminer à qui elle est destinée. Ceux qui aiment Les Charlatans devraient probablement simplement acheter les extensions. Les nouveaux joueurs auront plus de facilité avec le jeu de base, même s'ils ne veulent y jouer qu'à deux. Ce n'est que si vous avez vraiment épuisé ce que Les Charlatans de base a à offrir et que vous avez encore faim de plus que cela pourrait être la meilleure étape suivante (un exploit impressionnant, étant donné tout ce que propose la Big Box des Charlatans), mais mon intuition est que peu de lecteurs de cet article rentreront dans cette catégorie.
Même si Les Charlatans : Le Duel est difficile à recommander, il laisse tout de même de la place pour une plus petite boîte des Charlatans, une qui simplifie plutôt que complique. Je sauterais sur l'occasion de jouer à un Charlatans rationalisé d'une demi-heure avec une mise en place plus simple et un ensemble de règles plus nettes et plus élégantes, pour quand je suis à court de temps. Jusque-là, je m'en tiendrai aux Charlatans que je connais et que j'aime.
