En tant que Britannique, j'ai grandi avec des ordinateurs personnels plutôt qu'avec des consoles. C'était par nécessité, pas par choix, bien sûr. Payer 30 à 40 £ pour une cartouche dans les années 80/début des années 90 n'était tout simplement pas une option pour la plupart des enfants.
Les alternatives plus réalistes étaient des jeux économiques à 1,99 £ - 2,99 £ sur cassette, édités par des entreprises comme Codemasters ou Mastertronic. Encore mieux, les compilations de sociétés comme Ocean ou US Gold, qui rendaient des titres premium comme Outrun et Chase HQ beaucoup plus abordables.
Ces compilations de "grands succès" ont survécu jusqu'à aujourd'hui, mais se concentrent désormais sur les jeux rétro. Même si ces collections en sont à leur quatrième décennie, mon instinct de bonne affaire est toujours présent. Cela dit, je commence à me demander si je ne suis pas un peu naïf ? J'ai réinvesti dans des titres Sega Mega Drive et Capcom à travers des collections physiques et numériques sur trois générations maintenant… sans parler des micro-consoles !
Inévitablement, j'ai été attiré par la SNK 40th Anniversary Collection – une compilation de titres rares couvrant la période 1979-1990, disponible sur Xbox One, PS4, PC et Switch. À tort ou à raison, SNK n'a jamais eu la reconnaissance de ses pairs, comme Sega et Konami, durant cette période.
Cette coupure en 1990 exclut tous les jeux sortis pour la Neo Geo, le puissant système d'arcade à cartouche de SNK (et console de jeux domestique très haut de gamme). Cela signifie qu'aucune des franchises populaires ultérieures n'est incluse – pas de King of Fighters, Metal Slug, King of the Monsters, Fatal Fury, etc.
Cependant, la plupart de ces jeux sont facilement disponibles en téléchargement numérique sur les principales plateformes. Alternativement, vous pouvez toujours vous procurer la micro-console Neo Geo Mini, qui contient une sélection généreuse des hits les plus connus.
Il y a quelques jeux reconnaissables dans la collection SNK 40th Anniversary – P.O.W. Prisoners of War a été bien accueilli sur NES, tout comme le très populaire Ikari Warriors. Personnellement, j'ai de bons souvenirs de Prehistoric Isle, que j'ai rencontré dans une borne d'arcade lors de vacances d'enfance.
Le reste fut un voyage de découvertes – et c'est ce qui rend cette exploration si attrayante.
La collection provient de Digital Eclipse, un développeur spécialisé dans la préservation des jeux vidéo. Il possède un long héritage qui remonte au milieu des années 1990, lorsqu'il a sorti les collections Arcade's Greatest Hits, incluant des éditeurs comme Midway, Atari et Williams. Plus récemment, nous pouvons le remercier pour la Mega Man Legacy Collection, la Blizzard Arcade Collection, la TMNT Cowabunga Collection, et bien d'autres.
Digital Eclipse est au même niveau que M2 parmi les meilleurs du secteur pour donner une seconde vie aux jeux rétro. SNK était entre de bonnes mains.
Des jeux, des jeux et encore des jeux
Cette sélection de 24 jeux a de quoi satisfaire tout le monde, y compris (beaucoup de) jeux de tir, des jeux de baston et des jeux de plateforme. Beaucoup ne résistent pas tout à fait à l'épreuve du temps comparés à certains de leurs pairs plus connus, mais il y a encore beaucoup à apprécier chez SNK :
Athena (1986) : un jeu de plateforme inspiré de Ghosts n' Goblins, contrairement au titre de Capcom, notre héroïne (inexplicablement) commence en sous-vêtements et gagne une armure au fur et à mesure que vous progressez dans des niveaux (vaguement) inspirés de la mythologie grecque. Cela se traduit par des coups de pied et des coups sur des ennemis dans des environnements assez conventionnels comme le Monde de la Forêt, au nom littéral.
Alpha Mission (1985) : un jeu de tir vertical amusant mais difficile, dans lequel vous affrontez des adversaires terrestres et aériens. Cela ajoute une couche de stratégie car chacun doit être éliminé en utilisant l'armement approprié. Le mécanisme est similaire au jeu plus connu de Taito, Slap Fight, sorti l'année suivante.
Beast Busters (1989) : un jeu de tir sur rails amusant et gore – pensez à Operation Wolf avec des zombies. C'est l'un des titres les plus connus des joueurs occidentaux, car il a été adapté pour les ordinateurs personnels 16 bits. Très amusant et me fait regretter que les pistolets lumineux ne fonctionnent pas avec les téléviseurs modernes !
Bermuda Triangle (1987) : celui-ci est un peu bizarre. (Un) autre SCMUP à défilement vertical avec de jolis sprites volumineux – vous semblez piloter une sorte de mastodonte volant. Bizarre.
Chopper (1988) : un jeu de tir vertical difficile, c'est le moins qu'on puisse dire – manquez les bonus à vos risques et périls.
Crystalis (1990) : un RPG NES dans le style de Zelda mais avec une intrigue post-apocalyptique intrigante. Ce n'est pas ma tasse de thé, mais il semble très solide. Ça vaut le coup d'œil si c'est votre genre de jeu.
Fantasy (1981) : un jeu d'atterrissage en ballon à thème pirate… C'était en 1981 – ces choses arrivaient. C'est incroyablement difficile, vous apprécierez donc la fonction de rembobinage pratique. Il contient également des dialogues numérisés précoces.
Guerrilla War (1987) : l'un des nombreux jeux de tir militaires du pack, qui a sans doute bâti sur le succès de la populaire série Ikari Warriors. L'influence de ce jeu peut être vue dans les jeux Neo Geo qui ont suivi, tels que Time Soldiers et Metal Slug. C'est très amusant et la très bonne conversion NES est également incluse, sans l'option de contrôle à deux sticks.
Ikari Warriors 1-3 (1986 – 1989), le désormais emblématique "murder 'em up" vertical, dont le premier a été converti sur toutes les principales plateformes informatiques 8 et 16 bits et la NES. Je ne me souvenais pas qu'il fût aussi difficile, cependant – vous devrez garder un doigt sur le bouton de rembobinage ! Ikari 2 est plus ou moins la même chose, mais avec une touche d'épée et de sorcellerie… honnêtement, je n'avais aucune idée de ce qui se passait ?! Le troisième est un beat 'em up à défilement vertical avec d'énormes sprites. Aucun des suites ne capture la magie de l'original, mais au moins on ne peut pas accuser SNK d'avoir peur d'essayer de nouvelles choses !
Iron Tank (1988) : les sections de chars du jeu Guerrilla War de l'année précédente étaient amusantes – alors pourquoi ne pas les transformer en un jeu complet et le situer pendant l'invasion de la Normandie ? Restez avec Guerrilla War…
Munch Mobile (1983) : un peu comme Paperboy, mais en plus lent – oh, et vous jouez une voiture avec des mains énormes… Je veux être positif, mais c'est très probablement l'un des jeux les plus mal conçus auxquels j'aie jamais joué.
Paddle Mania (1988) : un Pong vertical plus joli – mais pas génial.
P.O.W: Prisoners Of War (1988) : celui-ci est apparu dans de nombreuses salles d'arcade britanniques, c'est un bon brawler à défilement horizontal dans le style Double Dragon. Ce qui lui manque en charme par rapport à Double Dragon, il le compense en armes automatiques. L'un des jeux les plus solides du pack, tant pour l'original d'arcade que pour sa conversion NES.
Prehistoric Isle (1989) : maintenant on y est ! L'un de mes jeux de tir à défilement latéral préférés. Graphismes superbes, prémisse géniale, très amusant. Essentiellement, c'est Kong : Skull Island sous forme de SCHMUP. Vous découvrez une île inexplorée grouillant de dinosaures et d'insectes géants, alors la réponse évidente est de les bombarder pour les renvoyer à l'âge de pierre (oui, il y a aussi des hommes des cavernes). Génial.
Psycho Soldier (1987) : Athena est de retour et cette fois elle a sa propre musique thème (assez entraînante), la première piste vocale utilisée dans un jeu vidéo. Elle continue de frapper des choses – des extraterrestres cette fois je pense – avec des bâtons. Vous avez parfois aussi l'occasion de démolir un bâtiment à la manière de Rampage, ce qui est amusant.
SAR: Search and Rescue (1989) : un jeu de tir (très) inspiré d'Alien – dans l'espace, personne ne vous entend crier au copyright ! C'est globalement un Ikari de plus, mais bien réalisé et très atmosphérique – un plaisir inattendu.
Sasuke vs Commander (1980) : Space Invaders, mais avec des ninjas et une palette de couleurs inspirée par le vomi. C'est un jeu qui est à la hauteur des avertissements modernes contre les crises d'épilepsie.
Street Smart (1989) : un jeu de combat en un contre un au rythme effréné, ironiquement, chaque round semble durer une éternité. Vous voyagez à travers les États-Unis en tabassant des gens, le Street Fighter original est peut-être arrivé en premier, mais celui-ci est plus amusant. Il est nettement meilleur que le très similaire Pit-Fighter d'Atari, sorti un an plus tard.
Time Soldier (1987) : oui… une autre variation d'Ikari. Cette fois, vous voyagez dans le temps à l'« âge primitif » pour montrer aux habitants l'erreur de leurs manières… en leur tirant dessus. Divertissant.
TnK 3 (1985) : sorti sous le nom de T.A.N.K. pour les conversions sur ordinateurs personnels occidentaux. Je ne suis pas sûr de la raison pour laquelle nous sommes passés directement à TnK 3, il n'y a jamais eu de TnK 2 ni de TnK 1, et vous ne contrôlez pas non plus trois tanks ? Vous écrasez de petits soldats dans un véhicule blindé et tirez sur d'autres chars. C'est correct, mais sans lui, nous n'aurions peut-être pas eu les sections de chars dans – vous l'avez deviné – Ikari Warriors.
Vanguard (1981) : un des premiers jeux de tir à défilement (majoritairement) horizontal, remarquable pour permettre de tirer dans quatre directions, un peu comme le futur Prehistoric Isle. Vous ne pouvez pas tirer du tout quand vous avez ramassé de l'énergie, ce que vous faites souvent. Je comprends pourquoi ce choix de design de jeu n'a pas fait fureur. Mais c'est amusant et innovant pour l'époque.
World Wars (1987) : un autre jeu de tir vertical difficile et le deuxième jeu de la sélection obsédé par le détail de la distance parcourue (Fantasy repose également sur cette prémisse). Je ne peux que supposer qu'au moins certains développeurs de SNK ont ensuite travaillé sur des systèmes de navigation ou des bracelets de fitness ?!
Votre appréciation de la SNK 40th Anniversary Collection dépendra de votre intérêt pour l'histoire du jeu vidéo. Il y a de quoi s'amuser, mais gardez vos lunettes roses. Cependant, ce que cela offre, c'est une capsule temporelle qui explore en profondeur le développement de SNK durant ses premières années et son influence sur la scène des jeux d'arcade.
Il semble un peu injuste de noter ce pack selon les sensibilités modernes, il est magnifiquement présenté et émulé de bout en bout, mais les graphismes sont, au mieux, assez bons pour les années 1980. Cela n'a pas d'importance cependant. Ce qui est plus important, c'est le facteur plaisir et celui-ci ne manque pas, surtout lorsqu'il est apprécié en multijoueur local.
On peut soutenir qu'il y a un peu trop de jeux de tir verticaux mettant en scène des hommes baraqués avec des bandeaux, mais on peut apprécier le fait que SNK ait peut-être été victime de son propre succès post-Ikari… Nous ne reprochons pas à Nintendo d'être un peu Mario-centré !
Globalement, c'est une collection de curiosités amoureusement conçue qui prépare le terrain pour les années Neo Geo plus connues de SNK. Ce qui est incontestable, c'est la quantité d'amour et d'attention qui a été mise dans la préservation de ce qui est, dans de nombreux cas, des jeux assez obscurs. L'émulation est fantastique et (si possible) vous pouvez comparer les bornes d'arcade originales avec les ports NES.
La collection est également bien adaptée aux audiences Twitch modernes : vous pouvez choisir de regarder des vidéos d'experts jouer aux jeux lorsque le défi devient trop grand… ce qui arrive souvent !
Les aficionados voudront consulter la section Musée, qui contient une mine de richesses SNK : bandes-son, publicités et autres œuvres d'art, manuels, ainsi qu'une chronologie pratique des sorties. Vous êtes peut-être venus pour les jeux, mais l'exploration des documents de fond nous aide à les apprécier sous un jour nouveau.
Réflexions finales
Les compilations de jeux ont évolué avec leur public. Si de nombreux rétrogamers disposent peut-être de plus d'argent de poche, nous manquons de temps. La joie de collections comme celles-ci est qu'elles vous permettent de vous plonger dans les jeux et d'en sortir avec des points de sauvegarde illimités et d'autres fonctionnalités qui s'adaptent aux modes de vie trépidants.
Le matériel et les logiciels de jeux physiques ont des durées de vie limitées, ce dont les amateurs de rétrogaming sont très conscients. Il est donc juste de préserver numériquement les jeux et les moyens de les jouer légitimement et comme les créateurs l'avaient voulu. De plus, nous apprenons le contexte de chaque jeu en tant qu'artefact culturel – quelque chose qui manque cruellement dans MAME. Sans cela, il est trop facile d'oublier le travail acharné qui a été consacré à chaque sortie. Oui, même Munch Mobile…
C'est là que des développeurs comme Digital Eclipse interviennent. En tant que célébration de la riche histoire de SNK, ce pack transcende les jeux eux-mêmes et mérite une place dans la collection de tout rétrogamer. De préférence une collection physique – mais cela va sans dire !
