Prowler’s Passage est un nouveau jeu à deux joueurs du concepteur J. Alex Kevern et de l'éditeur Renegade Game Studios, la combinaison qui a créé le jeu de draft de cartes très apprécié, Sentient, sorti l'année dernière. Avec un succès à leur actif, comment Kevern et Renegade s'en sortiraient-ils avec cette dernière version exclusivement à deux joueurs ?
Premières impressions
Prowler’s Passage est un jeu abstrait avec un thème. Chaque joueur incarne un voleur construisant un réseau de tunnels autour d'une ville médiévale afin de gagner plus de pouvoir dans certaines zones. En réalité, ce thème n'a que très peu de lien avec le gameplay. Il informe les noms de certains composants et le style artistique du jeu, mais Prowler’s Passage pourrait être rethématisé de multiples façons et toujours avoir du sens. En fait, je suis presque sûr que supprimer le thème entièrement ferait très peu de différence en pratique.
Veuillez ne pas prendre cette évaluation du thème pour de la négativité. Comme vous le verrez, Prowler’s Passage est un jeu que j'ai vraiment apprécié (et je suis quelqu'un qui aime normalement une bonne dose de thème). Mais je pense qu'il plaira surtout aux joueurs qui aiment les jeux abstraits réfléchis et casse-tête.
Gameplay de Prowler’s Passage
Les mécaniques de Prowler’s Passage sont très simples. Tout se déroule sur un plateau composé de six hexagones, chacun étant divisé en trois sections égales de couleurs différentes. Sur les bords entre ces sections (y compris là où deux hexagones se rencontrent), vous placez aléatoirement un jeton, qui sera l'une des cinq couleurs (correspondant aux cinq couleurs de région différentes). Il y a quatre statues qui sont placées aux intersections principales du plateau. Vous avez également un suivi d'influence, qui est un plateau comportant une section centrale contenant cinq marqueurs en bois qui se déplacent d'avant en arrière pour suivre quel joueur a le plus d'influence dans cette région.
Si cela semble beaucoup, les tours ne pourraient pas être plus simples. À son tour, un joueur place simplement un de ses passages sur une frontière non revendiquée entre deux régions colorées et prend le jeton qui s'y trouve. Il déplace ensuite les marqueurs d'influence qui correspondent aux régions bordées par son nouveau passage d'un espace dans sa direction.
Le jeu se déroule ainsi jusqu'à ce que les deux joueurs aient placé leurs 13 passages. En cours de partie, il y a une manche de score à mi-parcours. Vous recomptez également pour marquer des points à la fin du jeu et ajoutez ce total à votre total de mi-parcours. Le score à mi-parcours est déclenché soit lorsque deux des quatre statues ont été volées (c'est-à-dire complètement entourées de passages), soit lorsque les deux joueurs n'ont plus que cinq passages restants.
Les joueurs marquent ensuite des points pour leur plus long passage connecté, les jetons qu'ils ont collectés – gagnant plus de points pour des ensembles du même type – et les régions qu'ils contrôlent. Chaque région marque légèrement différemment : elles ont tendance à vous donner un bonus pour avoir des objets de la même couleur, mais donneront des points supplémentaires pour d'autres choses, comme de longs passages ou d'autres objets que vous avez, comme des statues.
La seule différence lorsque vous faites le total à nouveau à la fin du jeu est que cette fois, vous marquez également les cartes objectif. Il y a trois objectifs ouverts aux deux joueurs au début du jeu qui peuvent être revendiqués la première fois que leurs conditions sont remplies. Ceux-ci sont tirés au hasard d'un plus grand paquet et peuvent aider les joueurs à élaborer leur stratégie pour un petit bonus de points.
Vous pourriez penser que marquer deux fois signifie qu'il y aura un vainqueur incontesté, mais beaucoup de choses peuvent changer entre le milieu et la fin du jeu. N'oubliez pas, vous ne marquez des points que pour les régions que vous contrôlez et le contrôle de ces régions peut changer très rapidement au cours de la partie. Les parties que j'ai jouées jusqu'à présent ont tendance à se terminer avec chaque joueur contrôlant confortablement une région, mais se disputant âprement les trois autres.
Un jeu simple mais habile
Prowler’s Passage est mécaniquement simple mais stratégiquement profond. Comme aux échecs, toutes les informations sont disponibles pour les joueurs au début de la partie. Une fois la mise en place terminée (qui sera légèrement différente à chaque fois), il n'y a pas de hasard et pas d'informations cachées dans le jeu.
Cela conduit à une interaction qui semble assez indirecte, mais qui est en fait très importante. Chaque mouvement que vous faites aura un impact sur les décisions qui leur seront offertes plus tard et vice versa. La constante lutte pour le contrôle des différentes régions augmente encore la tension et rend possible de sérieusement gêner votre adversaire si vous parvenez à le déjouer. Un petit coup de pouce dans la bonne direction pourrait empêcher un joueur de marquer beaucoup de points lors du décompte de mi-partie ou de fin de partie.
Prowler's Passage est indéniablement un jeu de réflexion. Bien que vous puissiez vous en sortir avec une ou deux erreurs, le joueur qui en fera le plus perdra probablement. Il n'y a pas de hasard pour vous aider à remonter la pente – votre principale chance de rattraper votre retard si vous êtes derrière est de tenter de faire basculer le jeu après le score de mi-partie en prenant le contrôle de régions clés. Tous les joueurs n'apprécieront pas cela, mais j'ai trouvé que cela donnait des parties serrées où la victoire semblait méritée.
En complément de la profondeur stratégique du jeu, on retrouve sa courte durée. Une fois que vous maîtrisez les quelques règles, vous pouvez jouer le jeu en 20-25 minutes (selon le temps que vous passez à réfléchir à vos tours). Il faudra quelques essais pour apprendre ce qui rapporte vraiment des points et pour maîtriser le fantastique mécanisme de bras de fer, mais après une heure environ, vous aurez joué plusieurs fois et vous aurez une bonne idée du jeu.
Prowler’s Passage n'est probablement pas un jeu pour les non-joueurs, mais si vous avez un ami qui aime les jeux abstraits traditionnels comme les échecs ou les dames, je pense qu'il l'apprécierait. Les joueurs qui préfèrent les jeux de réflexion et les casse-tête l'apprécieront certainement. Cela dit, je suis quelqu'un qui a tendance à apprécier les jeux plus thématiques et pourtant j'ai trouvé beaucoup de choses à aimer. C'est un jeu simple et bien conçu qu'il est très difficile de critiquer.
Prowler’s Passage est si peu cher à l'achat, facile à apprendre et rapide à jouer que je le recommanderais vivement pour la plupart des étagères de joueurs. Si vous aimez les jeux abstraits et stimulants, c'est un incontournable. Renegade Studios a sorti beaucoup de jeux solides récemment et, à mon avis, ils ont encore frappé fort avec
Prowler’s Passage. Je peux voir ce jeu sur ma table beaucoup dans les mois à venir. Ce pourrait bien être l'un des meilleurs jeux à deux joueurs de l'année.
