Je dois avouer... Pan-Am: The Game est un régal pour les geeks ! Si vous aimez l'aviation, les voyages ou les jeux avec une ambiance rétro/nostalgique, cela vaut vraiment le coup d'essayer. C'est un jeu pour 2 à 4 joueurs et il se joue en 45 minutes environ.
Aperçu
Le jeu est entièrement basé sur Pan-Am, la compagnie aérienne emblématique de l'âge d'or de l'aviation. Cependant, la mécanique sous-jacente est plutôt inhabituelle ; on pourrait s'attendre, étant donné le titre, que l'objectif soit de diriger Pan-Am. En fait, chaque joueur dirige sa propre compagnie aérienne fictive et l'objectif général est d'acheter des actions dans le mastodonte en pleine expansion qu'est Pan-Am, qui agit en fait comme un joueur neutre. Le jeu se termine après sept tours et le joueur avec le plus d'actions Pan-Am gagne.
Les Tours
Les sept tours du jeu sont basés sur la chronologie du développement de l'aviation, le premier tour se déroulant dans les années 1920 ou 1930, lorsque Pan-Am n'est qu'une petite compagnie aérienne démarrant de Miami ; au septième et dernier tour, nous sommes bien dans l'ère du jet et Pan-Am est une immense entreprise mondiale. Les cartes de tour contiennent de jolis petits détails historiques, qui contribuent à transmettre le sentiment de l'époque particulière que représente ce tour. Un détail historique encore plus agréable réside dans les quatre types d'avions disponibles dans le jeu : les trimoteurs, les clippers, les cruisers et les jets. Les deux derniers ne sont disponibles que plus tard dans le jeu, tandis que les trimoteurs et les clippers sont disponibles dès le premier tour, comme cela aurait été le cas pour une compagnie aérienne dans les années 20 et 30. Si, comme moi, vous êtes un peu (enfin, beaucoup) un passionné d'aviation, c'est un petit détail vraiment plaisant !
Routes & Droits d'atterrissage
Le gameplay principal est centré sur la création de routes pour votre compagnie aérienne, sur lesquelles vous pouvez déployer votre flotte d'avions. Il existe quatre façons différentes de créer des routes, ce qui peut sembler un peu complexe lors des premières parties, mais on comprend vite comment cela fonctionne. Essentiellement, pour créer une route, vous pouvez placer un aéroport dans une destination particulière, vous pouvez détenir une carte de destination appropriée, ou vous pouvez vous défausser de certaines combinaisons de cartes de destination. Une fois que vous avez créé une route en détenant des « droits d'atterrissage » dans les deux villes à chaque extrémité de celle-ci, vous pouvez placer votre avion sur la route, ce qui commence alors à vous rapporter des revenus. Les quatre types d'avions ont des portées différentes, donc certaines des routes plus longues ne peuvent être créées que plus tard dans le jeu, lorsque les cruisers et, surtout, les jets deviennent disponibles.
Décider de la stratégie
À chaque tour, vous disposez d'un certain nombre d'options : vous pouvez placer un aéroport, acheter des cartes de destination, acheter des avions, enchérir sur des routes ou collecter une carte « Directive ». Vous le faites en allouant des « ingénieurs » – dont le nombre précis varie en fonction du nombre de joueurs. Cela donne un agréable casse-tête, un peu comme l'ancienne énigme de l'œuf ou la poule... Il ne sert à rien de créer des tas de routes si vous n'avez pas les avions pour les y placer, et il ne sert à rien d'acheter des avions sans les routes ! Cela permet une prise de décision finement équilibrée, même si dans les derniers tours, surtout, il peut être trop facile de créer une grande stratégie dans votre tête et de commencer à envoyer vos ingénieurs... pour oublier ensuite exactement pourquoi vous vouliez placer un aéroport à Tokyo après tout !
Cartes de destination
Elles sont ravissantes. Il existe quatre ensembles de cartes de destination, codées par couleur pour représenter l'Amérique du Nord, l'Amérique du Sud, l'Asie-Pacifique et l'Europe, et elles dégagent une véritable atmosphère nostalgique. Elles ont clairement été inspirées par ces affiches de voyage classiques faisant la publicité d'une destination particulière, qui semblent avoir été répandues entre les années 1930 et les années 1960. Chaque carte présente une jolie œuvre d'art pertinente pour la destination et, si certaines destinations sont des candidates assez évidentes – New York, Rome, etc. – d'autres le sont moins... Bathurst, quelqu'un ? (Apparemment, c'est l'ancien nom de Banjul, en Gambie).
La carte
Je dois en parler. Le plateau est une carte du monde, mais ce n'est probablement pas une carte que vous avez déjà vue. Nous sommes tous familiers avec la carte du monde en projection de Mercator, qui fait paraître le Groenland environ un milliard de fois plus grand qu'il ne l'est en réalité, mais cette carte du monde est en fait une projection depuis la perspective de l'observation du pôle Nord. En conséquence, les masses continentales ont un aspect très inhabituel et demandent un certain temps d'adaptation. Même si vous êtes doué en géographie, vous aurez probablement du mal à localiser certaines destinations, uniquement en raison de la nature peu familière de la projection. Selon votre point de vue, cela pourrait être une nuisance ou une bizarrerie intéressante du jeu.
Acheter des actions
Il est important de se rappeler pendant le jeu que l'objectif n'est pas de créer le plus de routes, ou les plus longues, mais d'accumuler des actions de Pan-Am. La valeur de l'action de la compagnie aérienne augmente généralement au cours du jeu (bien que, comme dans la vie réelle, des événements extérieurs puissent aussi faire baisser le cours de l'action), il faut donc aussi décider quand acheter des actions et combien en acheter. Faut-il acheter tôt, quand c'est bon marché, mais restreindre la somme que l'on peut investir dans les avions et les routes de sa propre compagnie, ou faut-il spéculer sur sa propre compagnie à la place, dans l'espoir de gagner beaucoup d'argent que l'on pourra ensuite dépenser pour des actions Pan-Am plus chères ? Une astuce astucieuse du jeu est que, à mesure que Pan-Am continue de s'étendre, elle peut finir par acquérir certaines de vos routes en échange d'argent, et vous pouvez alors utiliser cet argent pour acheter des actions Pan-Am, ou réinvestir dans votre propre compagnie.
Résumé
C'est un jeu inhabituel et intéressant. Il se joue assez rapidement et s'apprend facilement, même si quelques règles du jeu peuvent sembler un peu complexes au début. Il y a une bonne interaction et une bonne compétition entre les joueurs, car ils finissent parfois par enchérir sur les mêmes destinations, avions ou aéroports. On a l'impression d'une lettre d'amour à l'âge d'or de l'aviation et à Pan-Am en particulier, mais si ces sujets vous intéressent (ou votre clipper), alors ce n'est pas une mauvaise chose.
