Mes amis aiment les jeux de société, vraiment, ils aiment ça. Il faut juste qu'ils soient : amusants instantanément, avec des règles si simples qu'elles peuvent être comprises en une seconde, et assez courts pour que l'engagement ne soit pas trop important. À cause de ces exigences rigoureuses, il peut souvent être difficile de mettre un jeu de société sur la table. S'il est trop simple, il n'est généralement pas amusant, si les règles sont trop compliquées, personne ne veut s'y intéresser, et si cela prend trop de temps, personne ne reste pour en voir la fin.
Dans toute ma collection, ce sont Herd Mentality, 6-Nimmt et Just One qui sont devenus populaires. Tous incroyablement simples, tous incroyablement faciles à jouer en société. Un minimum de préparation et de règles. Mon idéal de jeu de société, le but vers lequel je tendais, est passé du casse-tête parfait au jeu de société parfait. Au cours de mes années, il est vrai, pas très longues, de jeu de société, j'ai commencé à réaliser que je ne voulais pas atteindre un nirvana stratégique, je voulais un plaisir instantanément accessible, facilement partageable et hilarant. Je me considère chanceux, car dès que j'ai eu cette révélation, Magical Athlete est sorti.
Le nom lui-même est une invitation, une instruction et une prophétie. Le thème est instantanément communiqué, les attentes sont fixées. Ce sera magique et ce sera une compétition, que demander de plus ? Le titre merveilleusement loufoque est en relief sur un fond rouge mat saisissant. Au premier plan, nous avons nos athlètes. Un mélange insensé de personnages étranges, tous ressemblant à des figures tirées de Wacky Races.
La boîte attire instantanément l'attention et la retient. Un ami me dit : « Oh, c'est donc un jeu de société Mario Kart. » Oui, oui, c'est ça. Pas besoin d'explication. La boîte dit : voici les coureurs, maintenant courez. En ouvrant la boîte, vous obtenez la piste et les pions. Trente-six, pour être précis. Vous obtenez également des dés, chacun en a un, ce qui est une touche agréable, car cela permet au jeu d'avancer rapidement. Nous n'avons pas eu besoin du manuel d'instructions, j'ai parcouru le PDF en allant au pub. C'est un jeu de lancer et déplacer, donc vous lancez les dés, puis vous déplacez. C'est tout, ce sont les règles.
Ce qui injecte tant de plaisir dans cette formule remarquablement simple, ce sont les athlètes magiques eux-mêmes. La seule préparation requise par ce jeu est de disposer des cartes, une pour chaque athlète. Sur la carte de chaque athlète, vous pouvez voir sa capacité unique. Il y a une pléthore de capacités dans ce jeu, chacune avec des effets et des déclencheurs très différents. Vous participez à quatre courses, une pour chacun de vos athlètes. Certaines capacités peuvent sembler absurdement puissantes sur le papier, vous voudrez probablement les garder pour la dernière course, car chaque course offre plus de points que la précédente. Cependant, il y a des capacités étranges réparties parmi tous les personnages, et certaines peuvent en contrer durement d'autres, vous ne savez jamais ce que les autres joueurs ont en réserve. Il y a un personnage, M.O.U.T.H, qui peut manger d'autres coureurs et les éliminer complètement de la course.
Avoir quatre courses différentes signifie que même si les dés sont malveillants, ou si vous êtes la cible d'une capacité offensive, peut-être que vous êtes mangé par M.O.U.T.H, vous ne serez pas hors jeu longtemps. Pendant les quelques minutes où vous ne jouez pas directement, regarder le carnage et le schadenfreude qu'il vous procure est merveilleusement mesquin. Ensuite, on passe à la course suivante, qui se déroulera de manière complètement différente, tout le monde aura de nouvelles capacités, et le plateau changera. Il y a deux pistes différentes, Mild Mile et Wild Wilds.
Certains pourraient lire cela et penser que tout semble trop simple : lancer les dés et utiliser une capacité, est-ce tout ? Le jeu est si brillamment conçu, et les capacités sont si variées, qu'un simple mouvement peut déclencher d'hilarantes réactions en chaîne, l'ordre de course pouvant changer en un instant. Le chaos pur et les courses courtes font que tout le monde est toujours inclus dans l'action, et chacun a une chance de gagner jusqu'à la ligne d'arrivée. Les réactions en chaîne créent des moments fantastiques de petite vengeance, de gloire éphémère ou de retours étonnants. L'interaction entre les joueurs que cela facilite est incroyable. Mon ami qui a souligné que c'était un « jeu de société Mario Kart » avait tout à fait raison, c'est un jeu de course de kart sous forme de jeu de société, carapaces bleues et tout le reste.
Après avoir terminé notre première partie, nous étions émerveillés par l'idée de la rejouer, nous avons réalisé que nous n'avions utilisé que quatre coureurs, soit à peine 11 % de l'effectif. Avoir une équipe de quatre sur un total possible de trente-six signifie qu'il existe 58 905 combinaisons d'équipes possibles, et si vous jouiez avec le maximum de six joueurs, il y a 1 947 792 combinaisons de coureurs dans une course donnée. Vous n'aurez jamais la même équipe ou la même course deux fois. Dès que nous avons terminé notre première partie, nous nous sommes directement lancés dans une autre.
Personne ne se souciait de gagner, tout le monde voulait juste revivre le chaos, et c'est une belle chose. Il est si facile de se laisser prendre par la victoire, mais dans Magical Athlete, je sens que mon esprit compétitif (parfois excessif) passe au second plan et je me délecte simplement des situations insensées que ce jeu offre. Le mieux, c'est que les joueurs occasionnels l'ont adoré, tout comme les vétérans des jeux de guerre, et les capacités aléatoires et la chance des dés ont fait que le terrain de jeu était égal, tout le monde avait une chance de victoire.
Pour certains, cela pourrait être un inconvénient ; peut-être que le groupe veut un jeu où il peut comploter la guerre les uns contre les autres, pour prouver sa supériorité stratégique, pour gagner en utilisant l'habileté plutôt que la chance. Pour ces groupes, je dirais que Magical Athlete pourrait être insuffisant. Toutes les capacités et tous les lancers de dés signifient que vos plans peuvent rapidement s'effondrer. Lors de l'une de mes premières courses, j'étais à côté de quelqu'un qui avait la capacité de passer son tour si quelqu'un lançait un un. Nous avons lancé pas mal de uns, donc l'ordre des tours ne cessait de revenir à lui et je n'ai pas eu beaucoup de tours. C'était hilarant, et je n'ai toujours pas terminé dernier, mais je peux voir que cela pourrait être frustrant pour quelqu'un qui veut déjouer ses adversaires. Il y a aussi une chance que la chance ne vous sourie jamais, vous êtes finalement à la merci des dés et des capacités aléatoires des autres coureurs. Comme je l'ai mentionné plus tôt, une grande partie de cette malchance est atténuée par des manches courtes et nombreuses. D'après mon expérience, cependant, Dame Chance est finalement juste et pour chaque course malchanceuse que vous avez, vous en aurez une chanceuse.
La façon dont les courses fonctionnent, les illustrations loufoques et les règles instantanément accessibles font de Magical Athlete sans doute le jeu de société parfait. Tout le monde comprend ce qu'est la course, tout le monde sait lancer un dé. Les illustrations rappellent les dessins animés de l'enfance, c'est donc un jeu confortable et invitant. Tous les âges peuvent y jouer, tous les types de joueurs de jeux de société, des vétérans de Twilight Imperium à ceux qui pensent que les jeux de société = Monopoly. J'aurais du mal à trouver quelqu'un qui ne le comprendrait pas et ne l'apprécierait pas, et c'est pourquoi je pense que c'est le jeu de société parfait. Dans le monde moderne des jeux de société, plein de mécaniques profondes et de longues durées de jeu, il est agréable de jouer à un jeu où mes amis et moi pouvons lancer des dés et crier.
