Luthier est un Eurogame de difficulté modérée à élevée par Paverson Games, se déroulant à l'époque des compositeurs pionniers et des luthiers tout aussi pionniers qui fabriquaient des instruments d'une qualité égale à celle de leurs talents. La prémisse est excellente dès le départ. Fabriquez ou réparez des instruments, ou produisez des performances qui correspondent à leur époque musicale ou à leurs goûts, et satisfaites les exigences de vos sponsors (Mécènes) ; ils vous récompenseront pendant que vous le faites et une fois que vous aurez terminé. Mais si vous tardez, leur patience s'épuisera et vous devrez en subir les conséquences.
Dès l'ouverture de la boîte, et en fait la boîte elle-même, on a l'impression d'être sur le point de s'immerger dans le monde que les développeurs ont créé. Donc, tous les points là aussi – je vois tellement de messages sur des forums avant la sortie de personnes disant « si la boîte est trop grande, je ne l'achèterai pas », et je me dis « sérieusement ? Vous allez passer à côté de l'une des sorties de l'année à cause de la taille de la boîte » ? Cette boîte est tellement belle que je serais ravi de la laisser sur la table basse, peu importe sa taille.
Le livret de règles est imprimé sur du papier de très belle qualité, on dirait même du 300 g/m², ce qui ajoute à la qualité et au toucher luxueux du design des composants. Les schémas de couleurs sont parfaitement choisis et le design des illustrations des mécènes et des camées de la famille de Luthier est du bon côté de la caricature, ne cherchant pas à être photo-réaliste (je ne sais pas comment cela serait possible étant donné l'époque à laquelle se déroule ce jeu !), mais pas non plus caricatural – et il y a des biographies de familles et de mécènes dans le livret de « répétition » – plus d'informations à ce sujet plus tard. Lors de la mise en place, vos choix de famille s'accompagnent de bonus de départ pour vous lancer : ressources, pièces, ou même un ouvrier supplémentaire de départ – ceux-ci sont très utiles pour vous mettre en route dès le début et peuvent influencer votre stratégie initiale et vos choix de cartes de score de fin de partie.
Les plateaux sont grands et clairs, et même si j'aurais aimé des emplacements pour les cubes de mécènes, ce n'est pas une critique ; cela peut augmenter le coût de production des plateaux, mais ce serait agréable d'avoir des emplacements pour les cubes et les ressources. Nous avons eu quelques problèmes avec les jetons des ouvriers des joueurs dans notre exemplaire – des tailles et des impressions incohérentes – ce qui aurait facilité l'identification du jeton placé, etc., mais le jeu était livré avec des jetons de remplacement. L'une des choses que j'apprécie dans l'industrie, c'est l'acceptation générale et l'attitude envers les remplacements ; c'est peut-être une généralisation, mais chaque fois que nous avons eu des problèmes « dès la sortie de la boîte », le détaillant ou le distributeur a, sans poser de questions, remplacé les articles. Nous avons eu un problème avec La Vie de l'Amazonie, par exemple, où la proue des bateaux pour les jetons s'est fendue – je les ai contactés, envoyé une photo et ils ont envoyé des remplacements – aucun problème. La même chose ici : reconnaître qu'il y a un problème, le résoudre, pas besoin de faire d'histoires. C'est réglé.
Vos jetons de placement d'ouvriers ont une valeur de force qui est importante pour le classement de l'ordre du tour pour cette tâche particulière. Ainsi, si votre adversaire décide également de placer là, vous pourriez être contraint de payer pour un nouveau mécène ou de payer pour performer, ce qui pourrait avoir un impact sur votre capacité à effectuer certaines tâches plus tard dans le même tour, ou vous forcer à opter pour une option secondaire de prendre des ressources au lieu de faire ce que vous aviez prévu. Les mécanismes ici ne sont pas nouveaux : placement d'ouvriers, gestion de ressources, points de victoire, score de fin de partie, mais il y a quelques éléments intéressants qui ajoutent juste un petit quelque chose en plus. Les placements d'ouvriers vous assignent des tâches pour créer, réparer ou performer afin de satisfaire les exigences de vos mécènes, mais vous pouvez également influencer l'ordre du tour et gagner ou obtenir des bonus à la force de votre ouvrier en utilisant des jetons apprenti, ou gagner des PV supplémentaires grâce à des étapes ou faire venir de nouveaux mécènes, il y a donc de nombreuses options par tour. Au fur et à mesure que le jeu progresse, vous gagnez plus d'ouvriers (de 3 à 5), de sorte que la probabilité de doubles placements entre joueurs augmente et que la priorité devient plus importante. Placez-vous votre jeton de force supérieure pour obtenir le mécène que vous voulez ou le placez-vous sur le balcon pour prendre la priorité du 1er joueur et avancer sur la piste de réputation ? Nonobstant le fait que même si vous misez, vous pourriez ne pas être le premier à jouer !
J'aime beaucoup cet élément de risque, car il peut signifier que vous ne pouvez pas satisfaire une exigence de mécène pendant ce tour, vous obligeant à essayer de le faire au tour suivant, et si votre adversaire s'en rend compte, il peut vous mettre davantage sous pression. Il y a donc un élément de bluff qui ajoute un peu de piquant aux choses – ce n'est pas le niveau d'Arcs où le tapis est retiré de sous vos pieds, mais cela peut être frustrant et amusant selon le côté où vous vous trouvez.
Cela dit, que ce soit à deux ou quatre joueurs, il y a toujours moyen de s'adapter car il y a beaucoup de choix, et ce que j'aime vraiment dans ce jeu, c'est qu'il y a des mini-réalisations tout au long de la partie qui vous récompensent pour vos choix – fabriquer un nouvel instrument vous donne la 1ère place dans l'Orchestre ET satisfait une exigence de mécène ET vous donne des PV ET peut satisfaire une exigence de fin de partie ou un bonus de réussite. Contrairement à, disons, Recall, que j'ai récemment passé en revue et qui donne souvent l'impression d'une course à la fin, Luthier vous donne quelque chose en retour pour vos choix en jeu. Accomplir un Mécène vous donne une récompense continue ou de fin de partie.
L'un des objectifs principaux du jeu est d'obtenir des places dans l'orchestre, et là encore, beaucoup de réflexion a été consacrée à la façon dont cela se joue et à la manière dont vous pourriez devoir vous adapter ou ajuster votre stratégie – optez-vous pour un nouveau violon ou une performance classique ? Le bonus de la 1ère place offre un score de fin de partie, mais j'ai besoin de bois pour ébaucher mon prochain instrument. L'orchestre est conçu de telle sorte que vous ne pouvez pas toujours obtenir le résultat souhaité, mais d'autres récompenses valent l'effort. Dans les parties à moins de joueurs, c'est particulièrement pertinent car, lors de la mise en place, certaines places de l'orchestre sont bloquées par des instruments, des réparations ou des jetons de performance – en gros, cela signifie que ce n'est pas un chacun pour soi. Cela fonctionne jusqu'à un certain point et c'est probablement notre seul petit (très petit) reproche. Y aurait-il un mécanisme où le blocage de l'orchestre serait introduit progressivement sur les 6 tours au lieu de tout d'un coup – cela serait plus dans la lignée d'un troisième joueur et pourrait potentiellement contrecarrer vos plans pour une place – je peux comprendre pourquoi tout est fait lors de la mise en place, mais un blocage progressif pourrait être plus efficace. Cela dit, le jeu n'en est pas moins bon en aucune façon.
L'Orchestre peut être très animé et les schémas de couleurs sont un peu trop proches entre le bleu et le gris (ou du moins c'était le cas dans notre exemplaire), donc nous allons probablement chercher à améliorer ces composants s'ils arrivent un jour sur le marché.
J'ai mentionné précédemment le livret de répétition – les développeurs ont jugé bon de faire un déroulement écrit complet d'un tour à quatre joueurs en guise d'introduction, et on comprend pourquoi ils l'ont fait : beaucoup d'actions, beaucoup de choix, beaucoup de gameplay interactif, surtout à 4 joueurs. Encore une fois, un grand bravo pour cela – ils n'étaient pas obligés, mais ils ont pris le temps de le faire. Je dois répéter que la qualité du papier utilisé dans les instructions est la meilleure que j'aie jamais vue et cela ajoute juste à la sensation de qualité.
Le mécanisme du marché fonctionne très bien, la variation des prix au fil des tours ajoute cet élément d'incertitude et peut, encore une fois, vous forcer à faire des choix alternatifs. Comme mentionné précédemment, à 4 joueurs, j'ai eu l'impression, de manière quelque peu paradoxale, de pouvoir accomplir plus et de progresser davantage sur les pistes de succès qu'à deux joueurs. Je pense que dans une partie à quatre joueurs, l'ordre du tour et l'utilisation du balcon étaient plus largement exploités. L'ordre du tour à deux joueurs est légèrement moins punitif si vous êtes le deuxième à jouer – cependant, votre tour peut toujours dépendre de la décision d'un adversaire de résoudre, disons, une réparation avant que vous n'ayez eu la chance d'aller au marché… rien de plus frustrant (satisfaisant) que votre adversaire contraint de réparer un instrument à vent alors que son mécène avait besoin d'une réparation de cordes !
Le score de fin de partie est clair et les cartes d'aide sont exactement cela, utiles – de nombreuses opportunités de score et vous obtenez même des points pour des instruments que vous n'avez pas tout à fait terminés mais pour lesquels vous avez utilisé des ressources pour les faire progresser un peu – encore une fois une belle récompense versus l'élément de choix. Toutes nos parties ont été serrées – à moins de 10 points entre le 1er et le 2e avec un score moyen dans les 70, donc ce n'est pas une salade de points, mais comme je l'ai dit, les récompenses sont là pour votre action, en jeu et à la fin – vous pouvez voir à peu près tout ce que font vos adversaires, donc lorsque le tour final arrive – vous devriez savoir ce que vous devez faire – seules les cartes de score de fin de partie aveugles lors du décompte final sont invisibles – bien qu'elles ne soient pas faciles du tout et ne rapportent pas toujours de gros points.
Nous aimons beaucoup ce jeu – c'est une véritable expérience de jeu de société, le thème et l'esthétique sont parfaits, les mécanismes sont éprouvés mais s'assemblent si bien avec l'objectif du jeu – c'est compliqué oui, mais ce n'est pas épuisant. Après avoir joué à Recall, j'ai besoin de m'allonger, après avoir joué à celui-ci, je me dis : quand est notre prochaine partie ? Nous adorons le concept, il est facilement compréhensible, les objectifs sont congruents et les récompenses intermédiaires s'adaptent très bien : plus votre instrument est grand, plus les récompenses sont élevées ; plus votre mécène est exigeant, meilleures sont les récompenses. Cela demande de la planification et de l'exécution, la bonne dose de chance, oui, il y a des dés, mais un peu de malchance ne signifie pas la fin du jeu et il y a de nombreuses opportunités de pivoter ou de récupérer. Si j'ai fait en sorte que cela paraisse trop facile, ce n'est vraiment pas le cas, chaque décision compte, juste que parfois vous ne contrôlez pas la décision et c'est l'une des raisons pour lesquelles ce jeu chante.
Luthier a été classé très haut par de nombreux critiques en ligne parmi les jeux de 2025 (beaucoup de tops 10) et il est facile de comprendre pourquoi ce jeu est pour moi au même niveau que tout ce qui est sorti ces dernières années. Il est directement entré dans notre top 5 des dernières années et a sa place aux côtés de SETI et Ark Nova comme notre type de jeu. C'est tout ce qu'un jeu de société stimulant mais gratifiant devrait être.
