La beauté de Lost Cities réside dans son apparente simplicité absolue et dans la complexité rapidement découverte qui se cache à peine sous la surface.
Conçu par le légendaire Reiner Knizia et initialement sorti en 1999, la façon la plus simple d'expliquer Lost Cities est que vous affrontez votre adversaire pour jouer des cartes de la même couleur, de la plus faible à la plus forte ; celui qui réussit le mieux gagne.
Tellement simple qu'à peine un jeu d'enfant, n'est-ce pas ? Mais non, ce n'est pas Mon Premier Lost Cities.
Partons à l'aventure
La prémisse de Lost Cities le Jeu de Cartes est que vous êtes un explorateur – et aussi une sorte de fanfaron agaçant.
Vous partirez à la recherche de métropoles disparues (et des trésors qu'elles contiennent), dans les montagnes de l'Himalaya (les cartes blanches), la forêt tropicale d'Amérique centrale (verte), le désert égyptien (jaune), un volcan (rouge – et un endroit ridicule pour construire une ville si vous me demandez), et le fond de la mer (bleu – vraisemblablement victime d'une inondation, plutôt qu'une civilisation aquatique, mais qui peut dire ?).
Les copies ultérieures du jeu incluent également une sixième zone violette non spécifiée. Cela me semble très monolithique et extraterrestre, mais ne semble pas avoir d'explication officielle.
Chaque expédition (c'est-à-dire jouer des cartes d'une même couleur) coûte moins 20 points, puis vous essayez de transformer cela en profit en jouant des cartes dans l'ordre croissant, de 1 à 10, chacune valant ce nombre de points, pour tenter de passer en positif.
Et – c'est la partie du fanfaron agaçant – vous pouvez choisir de commencer votre expédition en pariant sur le résultat, multipliant potentiellement par deux, trois ou même quatre vos gains (ou vos pertes) au moment de faire les comptes à la fin.
Facile, non ?
Sur le papier, Lost Cities semble trop facile, mais de toute évidence, M. Knizia n'est pas idiot, et il a superposé ce duel à deux joueurs d'assez d'inconnues, de décisions difficiles et de surenchères pour le rendre suffisamment intrigant pour que l'on ait envie d'y rejouer encore et encore.
Pour commencer, il n'y a qu'une seule carte numérotée de chaque couleur. Vous pourriez donc ne jamais obtenir ce 10 rouge que vous désirez tant pour passer en positif, ou vous pourriez commencer une exploration pendant que votre adversaire sourit en secret, sachant qu'il détient toutes les cartes de grande valeur dans sa main.
Et le gameplay vous force à prendre des décisions rapidement. À chaque tour, vous devez soit jouer ou défausser une carte, puis soit prendre une carte défaussée différente, soit la carte du dessus de la pioche. Il n'y a aucune chance d'accumuler un puissant jeu, ou d'acquérir beaucoup de certitude quant à vos chances de succès avant de commencer à explorer. Vous devez – dans une certaine mesure – jouer et espérer.
Cela vous force à faire des choix difficiles immédiatement. Placez-vous un pari en fonction d'un appétissant '8' que vous avez en main ? Commencez-vous à marquer des points sur une ville tout de suite, ou attendez-vous de piocher un pari ? Osez-vous défausser une carte que votre adversaire pourrait joyeusement s'emparer ?
C'est des maths, stupide
Reiner Knizia était titulaire d'un diplôme en mathématiques – et quand vous jouez à Lost Cities, il est très clair que c'est l'œuvre de quelqu'un qui aime les chiffres. Bien qu'il ne soit pas nécessaire d'avoir des connaissances avancées en mathématiques pour jouer à ce jeu, une compréhension de base des probabilités est utile, et la capacité d'additionner, de soustraire et de multiplier est nécessaire à peu près tout le temps.
Mais ne vous laissez pas décourager pour autant…
Et bien sûr, vous pouvez être méchant
Le fait qu'il n'y ait qu'une seule carte de chaque couleur vous permet de frustrer, voire d'essayer de provoquer votre adversaire.
Le moyen le plus simple d'y parvenir est de garder des cartes précieuses en main – vous ne voudrez pas défausser une carte de grande valeur pour une ville que votre adversaire est en train d'explorer. Pour plus de fun, vous pouvez défausser la carte que vous retenez juste après que votre adversaire ait joué la carte qui la suit numériquement – se coupant ainsi la possibilité de la jouer. Oh les farces !
Ou, une fois que vous commencez à être un peu trop confiant, vous pourriez commencer à défausser quelques cartes de faible valeur pour voir si vous pouvez tenter votre ennemi explorateur de commencer une nouvelle expédition, tout en sachant depuis le début que les cartes de grande valeur sont bien rangées dans votre main. Ils vont regretter de s'être aventurés par là…
Et puis vient le moment des calculs
Espérons que vous fassiez des calculs dans votre tête tout au long du jeu – vous n'êtes pas susceptible de réussir sans cela – mais les vrais calculs arrivent lorsque la dernière carte est tirée du paquet et que le jeu s'arrête brusquement. Probablement avec vous essayant désespérément d'ajouter un dernier point à vos scores.
Une fois la dernière carte piochée, vous marquez chaque ville – en partant de moins 20, et en espérant que les cartes que vous avez jouées valaient plus de 20. Si c'est le cas, vous commencez à accumuler un bon score, sinon vous pouvez facilement vous retrouver avec un négatif à la place. Surtout lorsque les paris susmentionnés sont mal jugés et ajoutent une multiplication lourde à un score déjà délicat.
Un bref délice
Bien que la boîte indique une durée de jeu de 30 minutes, la réalité est qu'avec deux joueurs qui savent ce qu'ils font, vous pouvez jouer une bonne partie en deux fois moins de temps et ce jeu est si fluide et simple – et juste assez méchant et frustrant – que vous aurez probablement envie de faire plusieurs manches à chaque fois que vous sortez la boîte.
