Cher collègue Gardien des Arcanes,
Mon périple vers l’étrange est semé de surprises. Comme vous le savez peut-être, je m’efforce d’en savoir davantage sur les sombres secrets de notre monde et, ces derniers temps, une petite ville située sur la côte du Massachusetts a attiré mon attention. Son nom : Innsmouth.
Mais les braves gens d’Arkham et du comté d’Essex n’en parlent guère ; quelle chance, donc, d’être tombé sur un ouvrage consacré à cet endroit maudit ! Est-ce vraiment une chance cependant ? Je risque de regretter ce que je m’apprête à découvrir, mais je ne peux m’empêcher de le partager avec vous, au cas où il m’arriverait quelque chose.
L’ étrangeté de cette manifestation
Il suffit d’un seul coup d’œil à la couverture pour comprendre que son contenu va être dérangeant, à l’image de l’odeur tenace d’un poisson pourri suspendu dans un vieux filet.
Bien sûr, vous pouvez commencer par lire l’exemplaire du Courrier d’Innsmouth qui est fourni, ou même examiner attentivement les deux cartes recto-verso pour avoir un premier aperçu de la souillure de cet endroit, mais ce n’est rien comparé à ce que vous trouverez à l’intérieur du livre lui-même. Ne le voyez-vous pas ? Ça en suinte littéralement.
Page après page, au fil des 268 pages reliées ensemble, se trouvent disséminées des centaines d’illustrations : dessins, cartes, plans et bien plus encore. C’est captivant, c’est séduisant, malgré l’ambiance sombre et inquiétante qui s’en dégage. Ou peut-être est-ce précisément ce qui incite le lecteur à poursuivre sa lecture. Même la mise en page générale y contribue. Quel travail remarquable, quelle magnifique œuvre d’art ! Ne serait-ce que pour son contenu, les illustrations à elles seules placent déjà la barre très haut.
Le caractère non euclidien de la structure
Cinq chapitres. Cinq chapitres, sans compter l’introduction ni l’index. C’est ainsi que ce contenu écailleux émerge sur le rivage de notre regard.
Oh, bien sûr, l’introduction donne un aperçu de ce qui vous attend, ainsi que quelques mises en garde, et ce n’est pas aussi agréable que vous pourriez le croire.
Mais tout commence vraiment par un « Bienvenue à Innsmouth » (chapitre un), comme si quiconque pouvait être le bienvenu dans ce village de pêcheurs maudit par la mer. Vous y découvrirez l’histoire de la petite ville avec certains de ses secrets déjà répugnants, y compris la situation actuelle et quelques premières informations sur l’infâme Ordre Ésotérique de Dagon (EOD). Viennent ensuite la chronologie d’Innsmouth et sa situation géographique dans la vallée de la Miskatonic. Car voyez-vous, il n’est pas facile de trouver cet endroit oublié, perdu au milieu des marais côtiers, surtout avec le temps épouvantable qui y règne.
Le chapitre 2 dévoile ensuite « L’Ombre sur Innsmouth » en vingt pages, décrivant en détail la structure et les objectifs de l’EOD avant de plonger en profondeur dans l’histoire et les cultures impie des créatures connues sous le nom de « Profonds ».
Vous en apprendrez beaucoup et vous regretterez peut-être d’en savoir autant, car chaque mystère révélé sur ces êtres les rend moins effrayants. Mais ne vous y trompez pas, ce ne sont pas des humains et leurs véritables objectifs sont bien éloignés des nôtres, je n’en ai aucun doute. Si je me trompais, pourquoi y aurait-il également une partie consacrée à un certain raid et à l’avenir ?
Vous avez mordu à l'hameçon, n’est-ce pas ? Et bien sûr, vous avez envie d’en savoir un peu plus. Eh bien, c’est justement le sujet du chapitre 3, qui s’étend sur dix-neuf pages. Des Investigateurs spécifiques et leur histoire, des compétences modifiées et nouvelles, le type d’informations que l’on peut trouver sur Innsmouth depuis l’extérieur de la ville, ainsi que des renseignements plus généraux et des ragots constituent le noyau de cette partie de l’ouvrage.
Ah oui, si, comme moi, vous ressentez l'attraction insoupçonnée de cette ville fétide, il est temps de découvrir en détail quels mystères visqueux vous attendent dans le quatrième chapitre, « Guide d’Innsmouth ». Et cela prendra du temps, car ces éléments sont développés sur 138 pages. Pour préserver votre santé mentale, je ne m’attarderai pas ici à les détailler, mais sachez simplement que la ville est étudiée quartier par quartier, presque famille par famille. Une véritable autopsie de ce lieu presque assassiné.
Vous finirez par atteindre le chapitre 5 : « Annexes ». Vous ne voudrez pas le négliger, non seulement à cause des six idées de scénarios, mais aussi à cause de toutes les aides de jeu qui y sont laissées, comme par une marée sépulcrale : profils, magie marine et artefacts.
L’index, pour terminer, est toujours le bienvenu, classant avec soin toute cette folie qui l’a précédée. Mais un conseil, mon ami : rendez-vous aux toutes dernières pages, et vous devriez y trouver une autre surprise insolite.
Au-delà du voile de la réalité quotidienne
Je sais ce que vous pensez, cher Gardien : mieux vaut donc ne pas s'approcher de cette partie de la vallée de la Miskatonic. Mais vous auriez tort, car il y a tant à apprendre.
Ne voulez-vous pas savoir ce qui s’est réellement passé dans ce lieu crépusculaire et pourquoi ? Ne voulez-vous pas en savoir plus sur la famille Marsh, comment elle est devenue la plus riche de la ville et pourquoi l’aîné n’a pas été vu depuis si longtemps ? Et ne voulez-vous pas savoir, au moins, comment et pourquoi des gens vivent encore dans les maisons fétides de cette partie répugnante des Marais Salants ?
Vous trouverez toutes les réponses que vous cherchez dans ce guide, et bien plus encore.
Croyez-moi, ouvrez-le à n’importe quelle page et vous serez stupéfait par les découvertes que vous ferez, peut-être surtout par le Troisième Serment de Dagon.
Même le Récif du Diable et la ville submergée de Y’ha-nthlei y sont décrits, ajoutant une nouvelle dimension de terreur atavique et de merveilles cyclopéennes.
Une fois sur place, vous vous sentirez sans doute pris au piège, ne sachant pas où aller ni à qui faire confiance, tandis que vous serez traqué par des individus aux yeux globuleux et aux doigts palmés. Mais sachez que tout n’est pas perdu : beaucoup ont leurs propres objectifs, et il subsiste encore quelques rares lueurs d’espoir disséminées le long du chemin. Pour le bien de ceux qui vous accompagnent, j’espère que vous les trouverez.
Enfin, sachez que certains de ces vieux entrepôts abandonnés ne sont peut-être pas aussi déserts qu’on pourrait le croire, et que des gens ont tendance à disparaître régulièrement au cœur de la nuit (et de celui de l’océan).
L'attrait maudit de la connaissance indicible
En tant que Gardien, vous aurez envie de tisser vos propres récits et de créer vos propres aventures à partager avec vos PJ, et tout cela se résume à une seule question : Innsmouth en vaut-elle la peine ? Ma réponse est oui, sans l’ombre d’un doute.
Certes, ce village de pêcheurs est bien moins important qu’Arkham, mais si vous recherchez un lieu imprégné de secrets honteux, c’est celui-là qu’il vous faut. Un endroit délabré, humide et malsain. Si vous le préparez correctement, il laissera sur vos joueurs une trace qu’ils n’oublieront certainement jamais.
Et même si vous ne faites pas se dérouler vos récits dans les années 1920, cela ne devrait pas poser de problème, car les auteurs proposent de nombreuses entrées « Regard vers l’avenir » vous indiquant comment un lieu, un personnage ou une situation va évoluer.
Quant au cadre de la vallée de la Miskatonic, eh bien, pour être honnête, de nombreux autres endroits lui ressemblaient à cette époque, que ce soit en France, au Royaume-Uni ou n’importe où ailleurs dans le monde, en réalité. Il suffit d’un peu d’imagination et d’un peu d’huile de coude pour transposer Innsmouth n’importe où.
En tant qu'Investigateur, la plupart de ces informations ne vous sont cependant pas destinées directement, comme c'est souvent le cas avec les guides publiés. Mais comme à chaque fois, c'est un choix personnel à faire et, plus que beaucoup d'autres, je comprends l'attrait de ces passages sombres et de ces révélations d'un autre monde.
Là où tout finit, là où tout commence
Cet ouvrage est comme une gifle humide et salée, une merveille illustrant ce qu’il est possible de réaliser aujourd’hui dans ce secteur, un chef-d’œuvre d’art et d’histoires énigmatiques qui vous laissera bouleversé et consterné par la terrible corruption qui pèse sur cet endroit autrefois prospère.
Les auteurs proposent certes de sombres choix et des options audacieuses, mais quelle évolution depuis la dernière parution d'Échappé d'Innsmouth en 1997 !
Ce sont véritablement des conteurs créatifs hors pair qui ont réussi à développer le Mythe au-delà de ce que l’on pouvait imaginer et, plus encore, à créer une atmosphère de décadence unique que je n’ai jamais ressentie nulle part ailleurs, malgré toutes les lectures de volumes ténébreux que j’ai pu faire à travers le monde.
Même si votre campagne n’était pas censée aller du côté de ce village de pêcheurs perdu et ses habitants difformes et ichthyoïdes, vous pourriez bien reconsidérer votre décision de ne pas vous laisser prendre dans leurs filets.
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Note globale 100/100
Graphisme 5/5
Complexité 5/5
Rejouabilité 5/5
Interaction entre les joueurs 5/5
Qualité des composants 5/5
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Ce que j’ai aimé
● Les illustrations sont magnifiques
● Le travail global qui fait de ce livre un véritable bac à sable
● L’ambiance (il y a clairement quelque chose de pourri dans cette petite ville côtière)
● Le niveau de détail et de complexité
● Les options et les possibilités, notamment concernant l’avenir et ce qui pourrait se passer à partir de 1928.
Ce que je n’ai pas aimé
● La psychologie et les motivations des « Profonds », exposées noir sur blanc, les rendent moins effrayants
