Kodama: Les Esprits des Arbres est un jeu de cartes en petite boîte, pour 2 à 5 joueurs, édité par Action Phase Games. Il a été initialement lancé via Kickstarter fin 2015, dépassant facilement son objectif initial de 10 800 $. Étant l'un des premiers contributeurs, j'ai eu l'occasion d'y jouer pas mal jusqu'à présent, invitant des dizaines de personnes à découvrir ce qu'il a à offrir.
Kodama a commencé comme une ramification du jeu Kigi, également conçu par Daniel Solis. Le premier est une ré-imagination, reprenant quelques-unes des mécaniques, mais ajustant légèrement le gameplay, ainsi que l'interaction des joueurs et la façon dont le jeu marque des points.
Alors que de nombreux joueurs pourraient se concentrer sur des titres "plus grands", et avec des milliers de jeux inondant le marché ces dernières années, Kodama: Les Esprits des Arbres est-il susceptible de prendre racine et de captiver l'imagination des gens ?
Gameplay
Dans Kodama: Les Esprits des Arbres, vous faites pousser votre propre arbre – Kodama – à partir de son tronc de manière à vous faire marquer un nombre croissant de points, tout en permettant une croissance et une expansion futures.
Pour commencer, chaque joueur reçoit une carte "Tronc" de départ. Les cartes Tronc représentent l'une des six icônes spéciales qui apparaîtront tout au long du jeu : Champignons, Fleurs, Vers de terre, Lucioles, Étoiles et Nuages.
Ces icônes sont incroyablement importantes, car elles détermineront la façon dont vous marquerez des points à chaque tour et à chaque manche. Les cartes Tronc sont placées avec le bas de la carte aligné avec le bord de la table – c'est important, comme je le décrirai plus tard. Les joueurs recevront également quatre cartes Kodama, qui sont utilisées par les joueurs à la fin de chaque manche pour marquer des points bonus.
Le jeu lui-même est divisé en trois manches – appelées Saisons (Printemps/Été/Automne). Au début de la manche, une carte est tirée au hasard du paquet de cette Saison, ce qui modifiera le gameplay d'une manière ou d'une autre, soit en modifiant le nombre de points attribués pour certaines icônes sur les cartes, soit en modifiant légèrement les règles du jeu.
Au cours de chaque saison, les joueurs effectueront un total de quatre tours, un à la fois, en commençant par le premier joueur. Le tour d'un joueur consiste à sélectionner l'une des trois cartes branche visibles au centre de la table pour l'ajouter à son Kodama. Les cartes branche différeront à la fois par la forme de la branche sur la carte, mais aussi par les icônes qui y apparaissent. Comme mentionné précédemment, ces icônes détermineront le nombre de points que vous marquerez une fois qu'elle sera placée sur votre Kodama.
Les cartes branche peuvent être placées soit directement sur l'une des branches plus grandes de votre Kodama à partir de son tronc, soit peuvent continuer à partir d'une branche déjà en place en la chevauchant légèrement. Une fois qu'une carte branche est placée, elle ne peut plus être déplacée. Les cartes branche ne peuvent pas tomber sous le bord de la table/le bas de la carte tronc ; elles ne peuvent pas chevaucher plus d'une autre carte à la fois, et il n'est pas permis de recouvrir l'une des six icônes spéciales.
Une fois qu'une carte branche est placée sur le Kodama, les scores sont calculés. Le joueur vérifiera alors (en commençant par la carte nouvellement placée) quelle(s) icône(s) y sont représentées, et regardera le long de toute la branche pour toute ligne d'icônes contiguë/ininterrompue menant à la carte tronc. Pour chaque icône trouvée de cette manière, un point sera marqué.
Si une carte branche est choisie et qu'elle marquerait plus de 10 points après son placement, elle n'est pas considérée comme un mouvement légal et doit être remplacée par l'une des autres au centre de la table.
Une fois que tous les joueurs ont effectué quatre tours et placé quatre cartes dans leur étalage, la saison se terminera et chacun sélectionnera alors l'une de ses cartes Kodama. Comme mentionné précédemment, celles-ci ont le potentiel de marquer des points supplémentaires en remplissant certains critères – des points pour chaque occurrence d'une icône particulière, le nombre de cartes à une certaine distance de la carte tronc, des points pour les cartes se ramifiant à partir d'une autre, etc. La façon dont vous jouez peut dépendre des cartes Kodama que vous recevez au tout début.
Le jeu passe ensuite à la saison suivante, avec une nouvelle carte saison tirée (comme au printemps). Le jeton de premier joueur est passé dans le sens des aiguilles d'une montre, et le jeu continue à partir de là. Le vainqueur est le joueur avec le plus de points à la fin de la troisième manche.
Réflexions finales sur Kodama: Les Esprits des Arbres
À en juger par l'explication du gameplay ci-dessus, on pourrait être pardonné de penser que Kodama: Les Esprits des Arbres est une affaire plutôt simple. D'une certaine manière, on pourrait soutenir que c'est vrai, et pourtant c'est de cette simplicité implicite que le jeu tire vraiment son éclat.
On peut accumuler un score respectable en suivant le mouvement, mais pour bien marquer, il faudra prendre des décisions audacieuses quant aux cartes à choisir à chaque tour et planifier quelques coups d'avance. Certaines cartes branche ne marqueront peut-être pas beaucoup de points initialement, mais pourraient être d'une grande aide à la fin de la manche, selon la carte Kodama que le joueur choisit.
Le gameplay lui-même est facile à prendre en main et à enseigner, la plupart des parties à quatre joueurs prenant environ 60 minutes à se terminer. Compte tenu de sa courte durée de jeu et du fait que les cartes branche et Kodama proposées différeront d'une partie à l'autre, Kodama: Les Esprits des Arbres offre un haut niveau de rejouabilité.
Je constate souvent qu'au cours de chaque partie, il y a de nombreuses discussions amicales entre les joueurs concernant leurs stratégies au fur et à mesure que le jeu progresse. La plupart se concentreront sur l'amélioration de leur propre Kodama, plutôt que de choisir des cartes dans un acte désespéré pour empêcher les autres de marquer. Le manque d'interaction directe entre les joueurs est à la fois une bénédiction et une malédiction. Si j'étais difficile, j'aurais aimé un module optionnel, similaire à Kigi, où l'on pourrait interagir avec les arbres des autres joueurs pour les perturber. Une fois qu'un joueur prend une grande avance, il peut souvent être difficile de le rattraper. Comme il s'agit d'un jeu abstrait, c'est peut-être quelque chose que les joueurs devraient anticiper en y allant, car les scores faibles sont rarement simplement dus à la malchance.
L'artwork est de premier ordre. S'inspirant (sans mauvais jeu de mots) de Kigi, Kodama continue d'offrir une belle présence sur table. La palette de couleurs utilisée aide à souligner le thème naturel, féerique, et donne au jeu un sens de mystère qui aurait pu être trop facilement perdu si l'artwork avait été trop réaliste.
Certains des composants inclus dans le jeu diffèrent entre la version de vente au détail et la version Kickstarter Deluxe ; cela ne me dissuaderait pas d'ajouter cela à ma collection, car l'expérience acquise est suffisante en soi.
Une petite amélioration dans la première édition actuelle est celle du tableau de bord. Celui-ci semblait souvent encombré et pouvait être un peu difficile à gérer avec la première édition (si l'on jouait à 4-5 joueurs).
