Dans les films, de nombreuses scènes de négociation d'otages sont une bataille de wits à mort entre deux adversaires. Dans Hostage Negotiator, Van Ryder Games a fait le pas contre-intuitif de prendre ce trope de thriller d'action comme inspiration pour un jeu solo.
Hostage Negotiator reproduit fidèlement cette inspiration. Soit le jeu peut se terminer en gloire après un duel acharné et angoissant, entre offres et contre-offres, terreur et sacrifice, le négociateur héroïque fera un dernier coup de dés et récoltera la fortune qui sourit aux audacieux. Soit il prendra une série de décisions terribles, échouera à écouter la raison et succombera à vague après vague de malchance jusqu'à ce que quelqu'un doive prendre le relais et nettoyer le gâchis sanglant.
Composants
Le jeu, conçu par A.J. Porfirio, est livré dans une boîte robuste et compacte pour faciliter le transport. Son illustration impressionne immédiatement par un portrait divisé cinétiquement rendu, évoquant astucieusement la nature complémentaire de la relation preneur d'otages/négociateur.
La qualité de l'art est maintenue tout au long des paquets de cartes. Chaque adversaire a un portrait sur sa carte de situation, ce qui aide le joueur à s'engager avec sa cible. Les autres cartes consacrent la majeure partie ou la totalité de leur surface à des instructions écrites et à des éléments de saveur, mais partout où il y a de l'art, il est cohérent et évocateur.
Il y a une foule de composants robustes et intuitifs inclus pour suivre la progression du joueur et représenter le sort des personnes enlevées. Le jeu est également livré avec une poignée de dés personnalisés qui sont utilisés pour résoudre les effets des cartes avec des "lancers de menace" désignés de manière inquiétante. Ces dés ont trois faces blanches représentant l'échec et deux faces ornées de boucliers de police pour indiquer le succès. La face restante a un symbole représentant les deux cartes qui peuvent être sacrifiées de la main du joueur pour en faire un succès. Une simple analyse de ces dés montre que, même si les chances sont contre vous, les quasi-échecs peuvent être atténués.
Jouer à Hostage Negotiator
L'objectif du joueur est de sauver plus d'otages qu'il n'y en a de tués et d'éliminer la menace du preneur d'otages. Ce drame se déroule sur un plateau de jeu complet mais quelque peu chargé, qui a trois fonctions principales.
La zone des otages indique le nombre et le statut des personnes enlevées. Ceci est enregistré par des figurines en bois dans le pool d'otages, la zone des otages sauvés et un champ réservé aux malheureux qui sont tués.
La piste de conversation enregistre des points qui représentent la qualité des informations que vous obtenez de l'adversaire ainsi que la mesure dans laquelle votre soutien a bénéficié des négociations. Le joueur utilise ces points pour acheter des cartes qui représentent des ruses psychologiques plus puissantes et des manœuvres tactiques pour sa prochaine conversation.
Une autre piste marque le niveau de menace. C'est l'humeur du preneur d'otages. À un extrême, l'adversaire est en paix et prêt à libérer des otages ou même à se rendre à la prochaine baisse du niveau de menace. À l'autre, enragé, il tuera à la moindre provocation. Plus préoccupant cependant est la façon dont le niveau de menace affecte l'efficacité des lancers de menace du joueur.
Dans la plupart des cas, le niveau de menace commence au milieu de gamme, ce qui permet au joueur de lancer deux dés pour déterminer le résultat des cartes qu'il joue. Abaissez le niveau de menace, gagnez la confiance de l'adversaire et vous serez récompensé par un dé supplémentaire. Cela augmente considérablement vos chances d'obtenir un lancer de menace bon ou négociable. Cependant, si vous aggravez trop votre adversaire, vous perdrez un dé. Cela réduit non seulement vos chances de succès, mais annule complètement toute chance d'un succès retentissant. D'autres circonstances peuvent donner ou prendre des dés au joueur, rendant la protection des probabilités favorables vitale pour gagner la partie.
Chacun de vos adversaires dans Hostage Negotiator apportera une énergie différente à votre défi. La plupart des joueurs commenceront par affronter Arkayne Massua, un terroriste direct qui nécessite une stratégie directe. Traitez les demandes d'argent, d'armes et d'amnistie, obtenez la libération des otages et abordez la question du preneur d'otages.
Les autres "méchants" inclus dans ce jeu de base offrent des défis différents grâce à des modifications discrètes et astucieuses des mécanismes de jeu, ainsi que des cartes de demande spécifiques aux personnages. Chaque preneur d'otages exige du joueur qu'il ajuste sa stratégie et ses tactiques. Ces ajustements encouragent également les joueurs à considérer leur attitude envers les ravisseurs. Un personnage, par exemple, sous une grande pression émotionnelle, a pris des otages pour forcer un hôpital à donner à son fils un traitement qu'il ne peut pas se permettre. Jouer la carte du sniper dans ces circonstances serait impensable, n'est-ce pas ?
Si toutefois vous choisissez cette ligne de conduite drastique et coûteuse, vous découvrirez un rebondissement. Chaque adversaire a un second prêt à prendre le relais, et ces individus sont nettement plus volatils que leurs collègues.
Une fois votre adversaire choisi et la configuration effectuée, le jeu Hostage Negotiator commence et se déroule en trois phases :
Jouer à Hostage Negotiator (Crédit : numa84 BGG)
La Conversation
C'est la phase d'influence principale pour le joueur. Au début de chaque partie, vous aurez une main de cartes gratuites et un éventail tentant de cartes de conversation achetables vous attendant pour les récupérer pendant la phase de dépense.
Les cartes de conversation ont plusieurs usages. Principalement, vous les jouez pour essayer d'influencer les paramètres du jeu, d'améliorer l'humeur du preneur d'otages ou d'obtenir un avantage contre lui en accumulant des points de conversation.
Lorsqu'une carte est jouée, un jet de menace doit être effectué. La carte vous donnera les résultats pour un succès retentissant (deux faces boucliers), un succès régulier (un bouclier) et un échec pur et simple. Par exemple, si la carte "Garder son calme" est jouée, elle peut entraîner une double amélioration en termes de réduction du niveau de menace et d'augmentation des points de conversation. En cas d'échec, vous perdrez en crédibilité auprès de l'adversaire et perdrez un point de conversation.
Puis il y a la troisième face du dé, le quasi-échec. Comme représenté sur les dés, deux cartes de conversation peuvent être dépensées pour transformer ce jet en succès. C'est un coût suffisamment élevé pour donner au joueur un vrai casse-tête lorsqu'il décide si le prix en vaut la peine.
Le troisième usage des cartes de conversation est subtil mais peut être absolument critique pour le succès. N'importe quelle carte de conversation peut être échangée contre un point de conversation. Cela peut sembler peu de chose, mais si cela peut donner au joueur suffisamment de crédit pour obtenir la bonne carte, cela peut valoir le coup.
Cette phase se termine lorsque le joueur le souhaite. Il n'est pas nécessaire d'utiliser toutes vos cartes et parfois il sera plus judicieux de ne pas s'engager du tout dans la conversation si vous voulez passer directement à la phase de dépense.
La Dépense
Selon le déroulement de la dernière conversation, vous avez maintenant la possibilité d'encaisser vos points de conversation.
Les cartes à coût plus élevé rapportent davantage, mais les conséquences de l'échec sont proportionnellement plus importantes. Le négociateur avisé doit également décider s'il doit miser gros sur une carte à coût élevé qui pourrait faire basculer la partie entière, ou s'il doit obtenir un certain nombre d'opportunités moins critiques. Quoi qu'il en soit, tous les points doivent être dépensés ou perdus pendant cette phase. Cela ajoute un degré de pression supplémentaire à la situation.
La Terreur
Maintenant c'est le tour du méchant. Si le deck de terreur n'était qu'un mécanisme de chronométrage pour le jeu, son nom serait toujours approprié. Cependant, le retournement de chaque carte ajoute également une complication. La plupart du temps, ce tour ajoutera des complications pour le joueur, mais parfois il apporte une opportunité ou même un soulagement.
Le deck de terreur peut faire monter le niveau de menace, annulant peut-être l'effet de toutes les cartes durement acquises que vous avez jouées pendant le tour. Le deck de terreur peut s'autodétruire, vous demandant de le réduire de moitié ou de faire face à cette même décision lors de l'un de vos prochains tours, de plus en plus rares et inquiétants. Le deck de terreur peut également tuer un otage impulsivement, anéantissant tous vos espoirs d'un sans-faute.
Mais le deck de terreur peut aussi sauver un otage ou vous offrir des opportunités grâce à des cartes de demande mineures. Le destin est en effet capricieux. Mais qu'il donne ou qu'il prenne, le deck de terreur diminue inévitablement, progressant vers le tour pivot final.
Le tournant décisif
Il est possible de jouer un jeu tout à fait réussi avec des jets de dés en votre faveur, vos dépenses efficaces et propices, le deck de terreur clément, tous les otages sécurisés et un suspect en garde à vue et d'avoir tout de même une expérience relativement insatisfaisante. La vraie nature angoissante de ce jeu peut être vécue lors du retournement de la carte de terreur pivot et de la dernière conversation.
Ces dernières cartes de terreur dorées sont conçues pour augmenter le stress jusqu'au point de rupture. Elles peuvent retirer un dé de menace ou toutes ces cartes à zéro point qui se sont avérées utiles comme pions tout au long du jeu. Il y a une carte qui peut faire basculer le niveau de menace aux extrêmes de la piste de niveau de menace, selon ce qui est le plus proche.
La dernière conversation est unique par sa capacité à dépenser des points de conversation sur des cartes à utiliser immédiatement. La planification stratégique est mise de côté au profit d'une négociation tactique effrénée avec le destin.
Réflexions finales sur Hostage Negotiator
Hostage Negotiator réussit brillamment à offrir une expérience quasi-cinématique au joueur solo. En tant que jeu, les éléments aléatoires des jets de dés et du paquet de terreur peuvent être frustrants pour ceux qui recherchent un puzzle élégant et résoluble, mais ce jeu remplace ce manque par une forte narration et une intégrité thématique. Cela peut être une expérience incohérente. Certaines négociations sont des arguments à sens unique avec des otages qui se déversent plus fréquemment que des mots. D'autres vous font parler à un mur de dés cruels et indifférents et un paquet de terreur indescriptible. Mais le plus souvent, c'est une expérience dynamique et cinématique qui excite autant qu'elle frustre.
Van Ryder Games a également enrichi ce jeu de base avec une extension autonome plus détaillée qui s'intègre parfaitement à ce set de base. Ils ont également publié un certain nombre de packs d'agresseurs et de demandes abordables. Chacun d'eux apporte au jeu la même qualité d'art et de composants, ainsi que l'ajout de mécanismes de jeu uniques et de personnages bien réalisés. Cette variété ajoute de la richesse et de la longévité à l'expérience. Le futur acheteur sera rassuré de savoir que l'entreprise derrière ce jeu continue activement à soutenir le marché assez niche du joueur solo.
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