Brian Boru: Le Dernier Roi d'Irlande – Critique

Nous sommes en 978. Les vagues viennent s’échouer doucement sur la plage d’un village côtier situé entre les frontières du Munster et du Leinster. Les pêcheurs reviennent avec la pêche du matin et les paysans travaillent dur dans les champs. À leur insu, dans un petit bâtiment près du centre de la ville, le destin du village est en jeu. Deux clans rivaux se rencontrent, leurs chefs respectifs étant assis à une petite table. L’un repartira avec la zone sous son domaine, l’autre avec rien.

Le chef du clan du Leinster observe, le cœur battant et la main sur sa hache, prêt à ce que son adversaire fasse un mouvement. Le chef de la tribu de Munster sourit, fouille lentement dans sa poche pour récupérer son arme de choix... et pose une carte bleue élevée sur la table. Les hommes du Leinster se moquent et grommellent de frustration, puis rassemblent leurs affaires et s’en vont. Ils ont perdu, et ils doivent battre en retraite pour livrer la prochaine bataille ailleurs….

Du moins, je suis à peu près sûr que c’est comme ça que ça s’est passé à l’époque.

Brian Boru : Haut Roi d’Irlande. Conçu par Peer Sylvester et publié par Osprey Games. C’est un jeu de plis et de contrôle de zone, qui se déroule dans l’Irlande médiévale. Les joueurs suivront les traces du légendaire Brian Boru, tentant de recréer sa célèbre ascension au poste de Haut Roi d’Irlande. Vous y parviendrez en affrontant d’autres joueurs pour le contrôle des villes, bien qu’il y ait d’autres éléments à prendre en compte. Les mariages politiques, les envahisseurs vikings et l’obtention des faveurs de l’Église seront tous cruciaux pour votre succès.

Comment devenir roi : Pour les nuls

Chaque tour commence par une phase de draft. Chaque joueur prend deux cartes de sa main initiale et passe le reste au joueur à sa gauche.

Il en résulte une sorte de lutte tactique, car vous essayez de trouver la meilleure combinaison possible de chiffres élevés et d’une variété de couleurs. Vous essayez également de tirer le meilleur parti de ce que vos compagnons joueurs vous remettent. C’est comme être un guerrier dans l’Irlande médiévale, avec des armes à emporter au combat. Cependant, les seules armes disponibles sont les vieilles lames douteuses de votre grand frère après qu’il ait subtilisé les meilleures. Vous devrez vous débrouiller et trouver une stratégie avec les ressources que vous parvenez à obtenir. C’est un système difficile, mais juste.

Une fois que vous êtes entièrement équipé, le joueur avec le marqueur de ville rouge décide pour quelle ville vous allez vous battre. Il mènera le pli, en jouant une carte de la couleur de la ville. Pour gagner le pli et la ville, vous devez jouer une carte de valeur supérieure de cette couleur. Vous pouvez également jouer une carte joker (blanche) qui peut s'appliquer à n'importe quel pli. Une fois que tout le monde a joué une carte, le vainqueur prend la ville et relance le processus avec la ville suivante.

Mais attendez ! Ce n’est pas parce que vous avez perdu cette ville que vous n’avez rien à faire. Pendant que vous léchez vos plaies, vous avez un choix à faire. Tous ceux qui n’ont pas gagné ont la possibilité d’augmenter leurs chances de victoire en se concentrant plutôt sur le mariage, les Vikings ou l’Église.

La Trifecta Royale

L’ancienne tradition du mariage est un lien sacré et saint entre deux personnes. Dans Brian Boru, nous en abuserons pour assurer pouvoir et influence. Personne n’a dit que vous deviez devenir Roi par des moyens honorables.

À chaque tour, vous pourriez choisir d’essayer de marier le célibataire ou la célibataire éligible de ce tour à votre famille. Pendant le jeu, les joueurs se font la course sur une piste de mariage. Le joueur le mieux classé sur la piste à la fin du tour gagne et reçoit une récompense (généralement des points de victoire ou une ville gratuite). Tout joueur qui n'a pas réussi à se marier recevra à la place un bonus monétaire. Je ne sais pas ce que ce jeu essaie de dire sur le mariage, mais cela en fait un bon mécanisme de jeu, donc je ne le remettrai pas en question.

Une fois que vous avez fini de marier les membres de votre famille pour votre propre profit, vous devez également vous soucier des envahisseurs vikings. Au début de chaque tour, piochez une carte du paquet viking. Cela déterminera le nombre d'hommes barbus aux drôles de chapeaux qui arriveront sur les côtes de l'Irlande ce tour-ci. Si la table ne les vainc pas tous collectivement, cela ne signifie qu'une seule chose...

Invasion !

Lors d’une invasion, ceux qui vainquent le plus de Vikings reçoivent des récompenses. En revanche, le joueur qui a le moins contribué à la lutte contre les Vikings n’aura pas autant de chance. Les forces d’invasion vous convaincront agressivement de quitter l’une de vos villes durement gagnées. Perdre une ville au profit des Vikings peut être dévastateur, surtout parce que ce n’est pas à vous de décider laquelle vous perdez. Le joueur qui a tué le plus de Vikings prend cette décision.

Souvent, avec les Vikings, vous voudrez trouver un équilibre. Combattre juste assez pour assurer votre propre sécurité. Attention cependant : si vous vainquez trop de Vikings, l'invasion n'aura pas lieu du tout, ce qui signifie que tous les autres ne contribueront pas. C'est un peu comme gérer ces profiteurs qui vous laissent faire tout le travail dans un projet de groupe. Vous savez le genre.

Enfin, nous avons l’Église. Il peut toujours être plutôt utile d’essayer de gagner les faveurs du clergé, surtout dans l’Irlande du Xe siècle. En récompense de votre piété, vous pourriez obtenir des monastères pour vous aider dans votre quête du titre de Haut Roi. Vous pouvez placer ces petits anneaux bleus utiles sur une ville que vous contrôlez, ce qui signifie que la ville marquera le double de points lors du calcul du contrôle de zone. À propos de…

Le vainqueur final est presque certainement décidé par le cœur du jeu : le contrôle de zone. La carte de l’Irlande est divisée en 8 zones distinctes. Pour qu’une zone vaille le maximum de points, il doit y avoir un nombre minimum de villes contrôlées. Par exemple, les joueurs doivent contrôler 4 des 9 villages potentiels du Leinster pour que la zone vaille 6 points. Ensuite, le joueur qui a la majorité des villages contrôlés dans cette zone gagne les points. C’est très amusant d’essayer de décider quelles zones valent la peine de jouer vos meilleures cartes, et lesquelles vous pouvez vous permettre de céder.

Après quelques tours de ce genre, vous marquez les points – avec quelques bonus supplémentaires ici et là. Ensuite, tout comme à l’époque médiévale, la personne ayant le plus de points de victoire est le nouveau Haut Roi d’Irlande.

Affûté comme une lame

J’ai toujours adoré les jeux de plis, et Brian Boru ne fait pas exception. Les mécanismes fonctionnent incroyablement bien ensemble. Le draft influence la prise de plis. La prise de plis affecte le contrôle de zone. Le contrôle de zone détermine qui gagne. Tout cela s’imbrique pour créer une expérience de jeu très fluide et riche.

Sans compter que le jeu de plis réussit à réaliser quelque chose d’assez rare et souvent négligé dans ce type de jeux. Alors que mes compagnons de jeu et moi jonglions avec les Vikings, les célibataires éligibles et les moines puissants, j’ai remarqué quelque chose d’intéressant. Tout le monde s’amusait, qu’il gagne ou perde les plis. Avec toutes ces activités secondaires supplémentaires, chaque tour de Brian Boru vous donne l’impression d’accomplir des choses importantes, même si les choses ne se passent pas tout à fait comme vous le souhaitez. C’est une méthode simple mais ingénieuse pour garder chaque joueur heureux et intéressé, même si les choses ne se passent pas tout à fait comme il le souhaite.

Il convient également de mentionner les magnifiques illustrations de Deirdre De Barra. Les 25 cartes à jouer présentent de merveilleuses petites scènes qui reflètent fidèlement ce que fait chaque carte. Une carte d’église bleue pourrait montrer des dons d’argent pour le clergé. Une carte de Viking rouge pourrait représenter une collection d’armes pour les combats à venir. Les cartes de la carte, des Vikings et des candidats au mariage sont également magnifiques, toutes s’inscrivant dans le thème celtique.

Problèmes du Xe siècle

Malheureusement, si j'adore absolument Brian Boru : High King of Ireland, il n'est pas sans défauts. Un défaut majeur, en fait. Malgré un livret de règles pratique et des diagrammes clairs partout sur la carte, j'ai trouvé que Brian Boru était l'un des jeux les plus difficiles que j'aie jamais eu à enseigner.

Le jeu est un peu obscur, surtout pour le joueur de jeux de société occasionnel. Ma première partie du jeu a été lente et pleine d'incertitude. La question la plus courante que mes coéquipiers semblaient se poser était : « Ok, mais pourquoi ferais-je ça ? ». Autant j'ai apprécié le processus de dissection de chaque élément que Brian Boru a à offrir, autant d'autres pourraient ne pas le faire. Il est certainement utile d'y réfléchir avant d'essayer avec des joueurs plus occasionnels.

De plus, j’ai un petit reproche à faire concernant la boîte elle-même. Je ne sais pas si c’est à cause du couvercle qui est trop lourd ou pas tout à fait de la bonne taille, mais j’ai eu du mal à l’ouvrir. Parfois, il se coince, ou il faut juste un peu de temps pour le faire glisser. Peut-être un léger défaut de conception. Je suppose que vous pouvez dire que j’aime vraiment un jeu si l’un de mes seuls problèmes est que je n’arrive pas à ouvrir la boîte assez vite !

Dernières réflexions

Brian Boru : Haut Roi d'Irlande est le trèfle porte-bonheur des jeux de société. Il a tout, et tout fonctionne. Le mélange de toutes les différentes mécaniques est ambitieux et intéressant. Les tours ne semblent jamais déconnectés les uns des autres et chaque partie s'enchaîne de manière fluide. Toute la table est constamment tenue en haleine par les éléments supplémentaires que sont le suivi des mariages, les Vikings et l'Église. Si vous aimez les jeux de plis ou de contrôle de zone, je vous recommande chaleureusement Brian Boru. Il deviendra rapidement l'un de vos jeux préférés.

Enfin, je dois une petite dette de gratitude à Peer Sylvester et aux gars d’Osprey Games. Brian Boru : High King of Ireland m’a inspiré à en apprendre davantage sur l’histoire irlandaise, la légende de Brian Boru et son influence sur la culture irlandaise. Grâce à des documentaires et des conversations avec mes grands-parents, j’ai pu en apprendre un peu plus sur ma terre ancestrale. Et pour cela, il aura toujours une place spéciale dans mon cœur.

Bon, je m’en vais. J’ai beaucoup à faire. Je dois manipuler mon frère pour qu’il épouse la princesse du Danemark, repousser quelques envahisseurs scandinaves, puis passer à l’église avant de rentrer chez moi. Après tout ça, je m’assiérai et jouerai à Brian Boru. Adieu !