Préférez-vous choisir votre prochain chocolat à manger, ou regarder des carreaux de salle de bain ? L'un me semble beaucoup plus attrayant que l'autre ! Chacun ses goûts, cependant ; je ne vous jugerai pas. Votre choix est pourtant en corrélation, dans le dernier opus de la série Azul. Azul : Maître Chocolatier consiste à concevoir des boîtes de chocolats !
Michael Kiesling et Plan B Games ont fait un carton quand Azul est sorti en 2017. Il a remporté le Spiel des Jahres (Prix du Jeu Familial de l'Année) en 2018. Chaque fois qu'un titre atteint de tels sommets euphoriques, une tentation s'insinue dans la maison d'édition gagnante. Cela arrive encore et encore. Ils crachent des titres dérivés, profitant du succès du jeu original. Days of Wonder a capitalisé sur Ticket To Ride pendant près de vingt ans, maintenant ! Kingdomino compte au moins cinq jeux dans la série «…domino» de Bruno Cathala.
Azul ne fait pas exception. Master Chocolatier est le cinquième jeu de la famille de jeux de Kiesling basée sur le draft de tuiles et la construction de motifs. C'est presque un événement annuel depuis qu'il a remporté le SdJ : chaque année, un nouvel Azul sort. Alors, comment Azul : Master Chocolatier se compare-t-il à l'original ? Si vous le possédez aux côtés de Vitraux de Sintra, Pavillon d'Été et Jardin de la Reine, pouvez-vous justifier de posséder celui-ci aussi ?
On murmure que ce Kinder est le même que l'Azul original…
En termes de mécanismes, Azul : Master Chocolatier est une réimplémentation de l'Azul original. Il oppose 2 à 4 joueurs, tous cherchant à drafter des tuiles carrées des usines. Votre objectif ? Remplir une grille de 5x5, qui a des qualités Sudoku-esques. Si vous voulez jouer au jeu de base d'Azul, il est 100% identique, à l'exception de l'esthétique. Il y a cependant un mode bonus supplémentaire inclus.
Dans l'Azul original, le thème vous voit créer un mur carrelé envoûtant, digne d'un roi portugais. Il tire son nom des carreaux de céramique émaillés d'azulejos eux-mêmes. Une caractéristique populaire d'Azul était que les carreaux eux-mêmes n'étaient pas de simples jetons en carton. Au lieu de cela, ils étaient en bakélite épais et durable. Leurs dimensions s'apparentaient à celles des bonbons à mâcher Starburst. Leurs couleurs vives leur conféraient une présence sur table, le jeu étant un classique moderne photogénique. Et pour une bonne raison : vous ne décorez pas des toilettes de gare routière fades. Vous avez été commissionné pour carreler un palais !
Il est pertinent, et d'une certaine manière inévitable, que la série Azul se soit orientée vers un thème de confiserie. Après tout, les tuiles ont toujours eu l'air un peu comestibles ! Cette fois-ci, dans Maître Chocolatier, vous cherchez à remplir une grandiose boîte de chocolats. Ce n'est pas une boîte de Miniature Heroes, cependant. Cela ressemble plus à un assortiment fantaisiste de délices belges, le genre qui voit ses ventes exploser autour de la Saint-Valentin.
Plan B Games s'en tient-il à un ticket d'or gagnant ?
La mise en place et le gameplay sont identiques. Il y a 100 tuiles au total, réparties en cinq motifs différents, soit 20 de chaque. Vous placez des « Usines » circulaires, qui ressemblent à des sous-verres sophistiqués. Le nombre d'Usines que vous utilisez dans un jeu est égal au nombre de joueurs multiplié par deux, plus un. (Cinq dans une partie à deux joueurs, sept pour trois joueurs et neuf pour quatre joueurs.) Au début du tour, vous placez, au hasard, quatre tuiles sur chaque Usine.
La différence, esthétiquement parlant, est que les cinq types de tuiles sont désormais des variétés de chocolat ! Il y a un fudge marron clair, du chocolat blanc et un rouge velours. L'un est un tourbillon de chocolat noir, et l'autre a un glaçage bleu chatoyant. La disposition en 5x5 reste la même, de sorte qu'ils sont placés en diagonale les uns des autres. À votre tour, vous visitez l'une des usines et prenez tous les chocolats d'un type, les plaçant sur votre plateau. Tout le reste est poussé au centre de la table, formant une usine supplémentaire.
Vous n'avez jamais joué à Azul de base auparavant ? C'est votre jour de chance : j'ai écrit un guide "Comment jouer" pour ce jeu, et il est accessible en un clic, ici.
Le lien ci-dessus vous explique comment jouer et marquer des tuiles dans l'Azul classique. Il en va de même ici dans Maître Chocolatier. La chose que vous voudrez lire, alors, c'est ce que ce module Usine apporte sur le plateau ?
Charlie Azul, l'usine de chocolat
Il y a neuf présentoirs d'usine au total, comme dans l'Azul standard. La différence est qu'ils sont tous recto-verso, ici. Si vous voulez jouer avec cette variante, vous les mélangez et placez le quota requis, comme d'habitude. (Donc, par exemple, sept pour une partie à trois joueurs.) Ensuite, vous retournez les présentoirs d'usine en fonction du nombre de joueurs. (Donc, par exemple, trois des sept dans une partie à trois joueurs.) Vous les retournez au hasard, de sorte qu'ils peuvent être voisins ou dispersés autour du cercle.
Parmi les neuf tuiles, il y a cinq actions différentes qui se produisent sur la face « Spéciale » des présentoirs d'usine. Une usine spéciale a un +1, ce qui signifie que vous y placez cinq tuiles au début du tour, au lieu des quatre standard. Cette attraction potentielle peut-elle vous convaincre de prendre le coup de -1 pour devenir le Premier Joueur pour le prochain tour ?
Cinq des Usines Spéciales présentent un certain type de chocolat (il y en a cinq, une pour chaque type). Après la mise en place, vous vérifiez si des chocolats de ce type se trouvent sur les Usines voisines. Si c'est le cas, vous en déplacez un de cette Usine vers cette Usine. C'est comme Veruca Salt, qui insiste pour en vouloir toujours plus, et maintenant. Cela pourrait entraîner jusqu'à six tuiles sur une Usine. (Et, par conséquent, au moins trois d'un même type sur cette Usine.) Cela rend également le fait d'être Premier Joueur attrayant, si vous avez besoin de remplir une rangée particulière.
Cela confère à ce type de chocolat une dynamique intéressante pour tout le jeu, car il est moins susceptible de rester dispersé. Au lieu de cela, il a de bonnes chances de se regrouper en plus grandes quantités. Cela signifie qu'il peut sembler plus difficile à obtenir, mais cela sonne aussi comme un avertissement pour les dernières parties du jeu. Si vous n'avez plus de place pour ranger ce motif, la dernière chose que vous voulez est de devoir en ramasser de grandes quantités. Après tout, les mêmes pénalités s'appliquent pour les chocolats « tombés » sur votre ligne de fonderie. (Il n'y a rien d'aussi douloureux que de laisser tomber une savoureuse friandise par terre. Beaucoup plus déchirant que de casser une tuile, n'est-ce pas ?)
Le confiseur prend tout ce qu'il prépare
En parlant de la ligne de fonderie, un affichage spécial d'usine comporte l'icône de la fonderie. Lorsque vous retirez des chocolats de cette usine, les tuiles restantes se déplacent vers le centre comme d'habitude. Ensuite, vous réclamez l'affichage de l'usine lui-même, pour le reste du tour. La tuile suivante que vous devez laisser tomber se place sur cette usine au lieu de votre fonderie, et cela ne vous coûte aucun point négatif. Cette approche pourrait-elle vous tenter d'adopter la stratégie d'Augustus Gloop ? (C'est-à-dire : engloutir plus de tuiles que nécessaire, sachant que vous pouvez vous permettre d'en « laisser tomber » une gratuitement ?)
Le quatrième type de Factory Spéciale présente des flèches pointant vers l'intérieur. Cela signifie que lorsqu'un joueur en prend des chocolats, ils ne rejoignent pas le milieu de la table. Au lieu de cela, ils restent sur cet affichage de Factory. Cela peut en faire un endroit attrayant pour les joueurs prudents, qui ne veulent qu'une ou deux tuiles.
Auparavant, les carreaux avaient tendance à se regrouper au centre de l'usine. Parfois, ils devenaient quatre, cinq ou six en fin de manche. (Selon le tirage et le choix lors du draft en début de manche, bien sûr.) Des quotas de carreaux de cette quantité ont tendance à faire en sorte que la Ligne de Fonderie crache des points négatifs ! Le fait que cette Usine Spéciale modifie ce potentiel met donc un coup de frein aux procédures.
Enfin, la cinquième Usine Spéciale a des flèches pointant vers l'extérieur. Lorsqu'un joueur draft des tuiles de cette Usine, les tuiles restantes ne sont pas poussées vers l'Usine centrale. Au lieu de cela, elles sont divisées (aussi équitablement que possible) et envoyées aux deux Usines voisines. Les tuiles de même couleur ne sont pas séparées les unes des autres. Cela peut également entraîner des quantités de chocolats plus importantes qu'auparavant sur une seule Usine.
Qui pourrait haïr ou en vouloir à un délicieux morceau de fudge ?
L'art joue un rôle majeur dans cette critique, en raison de sa nature de réimplémentation. L'artiste Chris Quilliams est la constante entre celui-ci et l'original. Les plateaux de joueur partagent des parallèles au point que l'on peut dire qu'ils ont ajusté l'ancien modèle. L'art de la bordure, les pistes de score, les « escaliers » des lignes de motifs. La police (l'Algérien désormais reconnaissable) : c'est capital. Certaines touches sont nouvelles, comme les gouttelettes de chocolat coulant de la Fonderie.
Il y a beaucoup moins de bleus subtils dans la palette de couleurs, ici. C'est comme on peut s'y attendre d'un jeu sur le chocolat. Les tons du plateau sont dominés par des bruns beiges et caramels. La grille 5x5 est une vue plongeante sur une boîte de chocolats ; on peut imaginer que l'on regarde les chocolats d'en haut. Les 25 carrés ont des bords individuels – ce sont des caissettes à cupcakes en aluminium doré, serties. Quilliams a même donné aux coins des chocolats de subtiles taches blanchies. On veut croire à l'impression d'un reflet brillant. Vous deviendrez Charlie Bucket, le nez pressé contre la vitrine de la confiserie. C'est suffisant pour déclencher la synesthésie ; le riche cacao fondant sur vos papilles.
Le sac en coton avec cordon de serrage est bicolore, rouge groseille et jaune massepain. Il est assez grand pour contenir toutes les tuiles. Les tuiles en Bakélite elles-mêmes sont merveilleuses, comme on peut s'y attendre. Il y a un contraste frappant entre toutes, au premier coup d'œil. Le chocolat blanc et le fudge en particulier ont l'air les plus réalistes ! Comme les autres tuiles Azul, leur durabilité vous remplit de confiance. Il est agréable de voir que la tuile du premier joueur est également une tuile en Bakélite, plutôt qu'un jeton en carton. (C'était le cas lors de la première impression du jeu de base.) Elle est vert menthe, avec une garniture dorée, suggestive d'un chocolat avec un emballage luxueux.
Les neuf tuiles Usine sont recto-verso. Elles sont bleues et rouges sur leur face standard ; bleues, dorées et rouges sur leur revers. Vous pouvez facilement les distinguer l'une de l'autre lorsque vous jouez la variante. D'un point de vue esthétique, j'apprécie l'apparence de Master Chocolatier par rapport à l'Azul de base. C'est mon propre goût subjectif qui parle, cependant. Seul vous pouvez prendre cette décision.
Réflexions finales sur… Azul : Maître Chocolatier
La vraie question est : les fans d'Azul peuvent-ils justifier l'achat de cette édition limitée ? Personne ne peut nier que Maître Chocolatier est à 90 % identique à l'Azul de base. Les cyniques de type Mike Teavee riront de cela, à eux seuls. Côté artistique, il est trempé dans le chocolat et les composants semblent encore plus comestibles qu'auparavant ! Ce n'est pas tant un ajout à la série Azul, mais plutôt un bonus de luxe. C'est comparable aux titres Golem de Plan B réédités qui côtoient la trilogie « Century » d'Emerson Matsuuchi.
Je suis soulagé de constater que le module d'affichage des usines spéciales existe au moins dans cette édition limitée. Cela insuffle une nouvelle vie au jeu de base, le poussant dans une nouvelle direction. Cela rend le jeu encore plus interactif. Il est facile de jouer à l'Azul classique sans trop prêter attention à vos adversaires. Si vous voulez que ce soit une expérience solitaire multijoueur, vous pouvez le faire. Mais aimez-vous le "hate-drafting", ou travaillez-vous dur pour ne rien laisser de juteux à votre voisin ? Vous apprécierez le revers des usines.
Grâce à ce module, Maître Chocolatier offre un assortiment supplémentaire de stratégies. Je me demande cependant : malgré cet ajout, n'est-ce pas une occasion manquée ? Plan B et Next Move Games auraient-ils pu produire une version deluxe complète d'Azul ? Beaucoup de gens ont applaudi l'introduction d'une « tour de tuiles » pour Sintra/Pavillon/Jardin de la Reine. C'était un dispositif pour placer les tuiles usagées, après avoir déplacé les tuiles de score en place. Dans le jeu original, il en manquait un. Les règles suggéraient de les jeter dans le couvercle de la boîte. Ensuite, lorsque vous avez besoin de les réapprovisionner, de les verser du couvercle dans le sac à cordon. J'aurais aimé en voir un ici. Une occasion d'inclure cela, encore une fois, gâchée…?
Ils auraient également pu introduire des éléments d'Azul : Mosaïque de cristal. Il s'agissait d'une extension pour Azul qui comprenait des sur-plateaux en plastique à double couche. (Ils s'aligneraient avec les plateaux de joueur ici, pour le contexte.) Mosaïque de cristal proposait également de nouveaux plateaux de joueur, avec de nouveaux designs pour construire sur la grille 5x5. Si Plan B avait inclus de tels extras ici, alors Maître Chocolatier aurait obtenu une promotion drastique. Il n'aurait plus été un simple ajout parallèle. Alors il serait devenu une délicieuse et indispensable amélioration. L'idée d'Azul : Deluxe est un débat intéressant, et celui que Violette Beauregarde elle-même aimerait débattre. Hélas, ce n'est pas tout à fait ça. On aurait dû, on aurait pu, on aurait voulu.
Les perfectionnistes et les collectionneurs apprécieront d'avoir cette édition limitée sur leurs étagères. L'idée qu'il soit sur le thème du chocolat est, sans aucun doute, plus attrayante que de carreler une salle de bain. Le module des Usines Spéciales est un ajout bienvenu, et j'aurai du mal à revenir à l'Azul de base sans lui. Mais est-ce suffisant pour justifier de laisser tomber l'Azul classique et de passer à celui-ci ? Ou bien Plan B profite-t-il du bon nom d'Azul et nous laisse-t-il un goût amer dans la bouche ?
