César se dresse au sommet de la Grande Pyramide de Rome et contemple son empire. À perte de vue, de la Mauritanie à l'Est à la Phénicie à l'Ouest, les terres entourant la mer Méditerranée sont siennes.
La culture romaine s'était répandue le long des routes commerciales, semant les graines du mécontentement parmi la population locale. Là où c'était nécessaire, une violence soudaine et une force écrasante avaient été employées pour piller les villes réticentes à rejoindre le giron impérial. Même les hordes barbares s'étaient révélées utiles comme tactique offensive et défensive.
Jusqu'à ce que, finalement, l'Égypte, la Crète, Carthage, même Troie succombent à l'influence de Rome.
Et maintenant, toute la Mare Internum était sienne.
Toute ?
Non, pas tout à fait.
Une petite poche de résistance subsiste dans un coin de la Gaule. Le moment est venu de déchaîner les dernières armes des Légions… la famine, les inondations, la peste et… les Volcans Massifs
Un Schéma du Temps et des Marées
Ancient Civilisations of the Inner Sea (ACIS), de GMT games, est un jeu de stratégie pour 1 à 6 joueurs, avec une thématique historique, bien que pas nécessairement historiquement précis.
Au cours de jusqu'à quatre époques, les civilisations vont et viennent, s'étendant, se contractant et s'étendant à nouveau, à mesure que le temps, les marées et les complots exercent leur inévitable tribut.
Les joueurs choisiront d'abord une faction basée sur l'une des civilisations classiques bien connues qui ont élu domicile dans la région méditerranéenne.
Ensuite, en utilisant des disques en bois colorés pour représenter… presque tout, les joueurs étendent leur civilisation. Se déplaçant vers de nouvelles terres non revendiquées ou infiltrant une civilisation voisine. Les premiers camps deviennent des colonies qui se transforment en villes.
Une lutte acharnée suivra alors que les joueurs renforcent leur propre civilisation et sèment le chaos chez un voisin en jouant des cartes. Des cartes représentant des événements culturels tels que l'utilisation de routes commerciales et l'avancement technologique. D'autres cartes sont les cataclysmes naturels de la famine, des inondations et de la peste. Encore d'autres cartes représentent des hordes de barbares incultes attaquant de tous les points cardinaux.
Merveilles en Bois
Pendant cette période de lutte pour la suprématie, des Merveilles peuvent être construites pour conférer un effet unique à la civilisation propriétaire, généralement sous la forme de disques supplémentaires. Des disques qui agissent comme des villes et des villages, les armées et les flottes, les marchands et les chefs spirituels de votre civilisation.
Les disques en bois sont également des forces mercenaires appelées en jeu pendant une période de Compétition ; ce temps tumultueux où deux civilisations se disputent le même espace. Ils représentent l'argent et les peuples barbares. Mais ce ne sont pas des Merveilles. Les Merveilles sont des blocs de bois.
Une période de paix s'ensuit. De rangement et de mise en ordre. De rassemblement de vos pensées et d'évaluation de vos progrès (ou de leur absence). C'est un temps de réflexion, un temps pour… lorgner sur le prochain morceau de terre que vous allez conquérir en utilisant un Tremblement de Terre Millénaire !
Composants
Vous avez peut-être deviné que les composants de Ancient Civilisations of the Inner Sea sont principalement des disques et des cartes en bois polyvalents. Et une carte. Une grande et belle carte en deux sections.
À première vue, cela semble manquer. Où est la boîte supplémentaire pleine de mini-sculptures ? Sûrement les Merveilles doivent être des bâtiments imprimés en 3D et peints à la main ?
Mais non, nous avons des disques, des blocs et des cartes en bois de bonne qualité. Tout dans ACIS est fonctionnel et nécessaire. Quel changement rafraîchissant… cela signifie qu'ACIS est un jeu qui tient ou tombe sur les mérites de son gameplay.
La question est : est-ce le cas ?
Réponse : euh… peut-être ? Ça dépend…
Prends ça, Minos !
À la base, Ancient Civilisations est sauvage. Un jeu de combat à mains nues, où l'on jette du sable dans les yeux et où l'on donne des coups de pied à l'adversaire.
À chaque tour, les joueurs ont le potentiel de balayer un adversaire du plateau par le combat ou de paralyser une stratégie pendant plusieurs tours par des tactiques de blocage. C'est étrangement satisfaisant d'infliger une catastrophe environnementale à son adversaire et de voir sa civilisation se flétrir. La réduisant à une pâle imitation de sa gloire passée.
Argh, quelqu'un vous l'a fait. Des espoirs et des rêves d'un empire écrasés sous les talons des hordes barbares.
Puis les événements tournent en votre faveur et votre influence peut se répandre grâce aux marchands et à la religion jusqu'à ce que BAM ! Vous les frappez d'une guerre civile et d'une insurrection.
Ce jeu de cartes, souvent très aléatoire, est brillant. Un plaisir incroyable.
Du moins, si vous jouez avec des gens qui partagent votre opinion sur les jeux "take that".
Toutes choses…
Le plus gros problème avec Ancient Civilisations of the Inner Sea est qu'il essaie trop fort de transformer un jeu de "take that" tumultueux en quelque chose qu'il n'est pas.
La structure des règles d'ACIS permet, et même encourage, un large éventail de styles de jeu. Il y a un jeu de base ainsi que plusieurs scénarios historiques. Il y a des conseils sur la façon de rendre le jeu plus bac à sable. Vous voulez être pacifique et vous concentrer sur le score ? Pas de problème ! Encore plus agressif et ressemblant à un wargame avec un accent sur la conquête. Oui, c'est aussi là.
Le jeu lui-même peut être adapté d'une durée relativement courte de 90 minutes à une épopée tentaculaire d'une journée entière. Un à six joueurs peuvent être accueillis. La carte peut être rétrécie ou étendue. Des règles supplémentaires peuvent être ajoutées ou omises à volonté. La victoire peut être votre choix parmi un certain nombre de choses. Une course au premier arrivé à 10 ou 20 ou 100 points, la conclusion d'un nombre défini d'époques, une limite de temps arbitraire…
...pour tous
Le degré de liberté dont disposent les joueurs pour configurer ACIS est impressionnant, mais cette liberté a un prix. Si vous recherchez un jeu de construction historique ou de civilisation, il a certes le thème, mais il manque de détails et de précision historique par rapport à ces genres. Toute personne intéressée par les wargames stratégiques complexes pourrait trouver le jeu trop aléatoire, les hordes barbares omniprésentes trop perturbatrices. Ceux qui préfèrent les jeux multijoueurs solitaires non conflictuels constateront qu'il ne se distingue pas d'une centaine d'autres jeux Euro. Et même avec des gants et un équipement de sécurité approprié, ACIS peut frapper fort en raison de la nature des cartes.
Cela peut créer des problèmes dans un groupe diversifié. Dans mon propre groupe de jeu, il y a des wargamers, des fans de puzzles économiques complexes et des amateurs de jeux de société avec une forte interaction sociale. Dans ce contexte mixte, ACIS est tombé à plat.
Dès le départ, c'était trop chaotique, trop direct, trop historique et pas assez historique, trop axé sur les points mais nécessitant plus de moyens de marquer. Il fallait plus de combat, il fallait qu'il soit plus long et pourtant il était bien trop long pour un jeu aussi violent. Il a divisé mon groupe comme aucun autre jeu. Ceux d'entre nous qui l'ont aimé, l'ont adoré, mais d'autres sont réticents à le réessayer.
Si au début…
La clé pour tirer le meilleur parti d'ACIS est de prendre le temps d'explorer les options disponibles. Le succès réside dans la découverte d'un style de jeu qui convient à votre groupe et dans la persévérance. Avec le bon groupe de joueurs partageant les mêmes idées, cela vous mènera à de nombreuses heures de plaisir, mais c'est un voyage difficile si les deux tiers du groupe ne veulent pas rejouer.
Pour ceux qui trouvent que le ou les premiers jeux aliènent leur groupe, ou qui n'ont tout simplement pas de groupe, ACIS propose un jeu solo très bien servi. Sachez qu'il est délicat et qu'il souffre de tous les mêmes problèmes liés au bac à sable que le multijoueur, tout en perdant les éléments d'une expérience partagée de « prise de risque ».
Cependant, persévérez et vous découvrirez un système solo flexible et très agréable qui peut être adapté à vos besoins en matière de temps, de complexité et de style de jeu. C'est en soi un exploit et cela rend ACIS digne de votre temps.
Réflexions finales
Sous son vernis de construction de civilisation historique, Ancient Civilisations est un beat 'em up très compétitif et souvent chaotique.
Les joueurs qui prennent le temps d'explorer les nombreuses configurations d'ACIS trouveront une expérience "take that" des plus agréables.
Cependant, en tentant de plaire à un public plus large, ACIS risque de décevoir ceux qui s'attendaient à quelque chose de plus.
