Ceci est le deuxième volet de la série sur les vieux jeux que les gens pourraient manquer, des jeux d'avant que Catan ne lance l'ère du "jeu de société moderne" en 1995 (du moins plus loin qu'en Allemagne, où les "eurogames" existaient depuis un certain temps), mais qui méritent vraiment d'être examinés.
All the King's Men, publié par Parker Brothers en 1970, est un jeu à deux joueurs inspiré des Échecs dans lequel vous vous efforcez de capturer le Roi de votre adversaire à l'aide de vos Archers et de vos Chevaliers. Contrairement aux Échecs, le mouvement d'une pièce n'est pas uniquement déterminé par le type de pièce, mais dépend également de la case sur laquelle elle se trouve.
Le jeu était d'abord connu en anglais sous le nom de Smess: The Ninny's Chess, sauf en Grande-Bretagne pour une raison quelconque, où il s'appelait Take the Brain. Ces deux versions ont des pièces de jeu assez frivoles : Brain, Ninny et Numbskull. Cependant, quelqu'un chez Parker Brothers a clairement estimé que tout cela était un peu puéril, et que le jeu avait vraiment besoin d'une refonte plus sérieuse pour attirer un public adulte. Ainsi, nous avons maintenant des pièces de jeu de style médiéval et un plateau de jeu épais en carton de sept cases sur huit, imitant le bois. (Il y a aussi de petits changements dans la disposition du plateau entre les deux versions.)
J'ai été légèrement amusé de découvrir que le jeu se trouve au Victoria & Albert Museum, bien qu'il ne soit apparemment pas exposé actuellement.
Comment jouer
Les pièces sont disposées comme indiqué sur l'image ci-dessus, le Roi au centre de la dernière rangée, flanqué de deux Chevaliers de chaque côté, avec une rangée d'Archers devant. Les tours alternent, déplaçant une seule pièce à la fois, jusqu'à ce que le Roi de l'un des joueurs soit capturé.
Les règles de mouvement sont qu'une pièce ne peut se déplacer que dans l'une des directions indiquées sur la case où elle se trouve au début du tour, et ne peut pas entrer dans un espace contenant une autre pièce de la même couleur, ni sauter par-dessus d'autres pièces. Les Rois et les Archers ne peuvent se déplacer que d'un seul espace, tandis que les Chevaliers peuvent se déplacer aussi loin qu'ils le souhaitent en ligne droite. (Pour ce que ça vaut, j'ai toujours pensé que les Archers et les Chevaliers étaient à l'envers : l'épée d'un chevalier ne peut atteindre qu'une cible proche, alors qu'un archer peut tirer une flèche à une certaine distance, donc ce devraient être les pièces qui peuvent se déplacer plus loin, mais qu'est-ce que j'en sais ?) Vous pouvez déplacer une pièce sur une case contenant une pièce de jeu de l'adversaire, auquel cas vous capturez cette pièce, la retirant du plateau ; le mouvement se termine sur cette case.
Notez qu'il est obligatoire d'annoncer "Menace" lorsque vous avez terminé un mouvement tel que le Roi adverse pourrait être capturé à votre prochain tour (comme le "Check" aux Échecs). Certaines personnes considèrent que c'est une défaite immédiate si vous ne faites pas l'annonce !
Selon les règles de Smess, vous pouvez « promouvoir » un Archer (oui, les pièces ont des noms différents dans Smess, mais je m'en tiens à la terminologie de All the King's Men pour simplifier) lorsqu'il atteint l'autre côté du plateau, en le remplaçant par un Chevalier précédemment capturé.
Conclusion
Est-ce que ça vaut la peine de jouer ? Je dois avouer que je ne suis pas sûr. Baser le mouvement sur l'emplacement du plateau est certainement intéressant, et quelque chose qui pourrait mener à beaucoup de réflexion profonde – et c'est là le hic : ce n'est pas un jeu occasionnel que vous trouverez particulièrement gratifiant à la première, ni même à la dixième partie. Vous devez y consacrer du temps et des efforts pour développer votre stratégie afin de l'apprécier pleinement. J'en suis arrivé à « viser le contrôle du centre et travailler vers l'extérieur » et c'est tout – il y a tellement d'autres jeux sur ma liste de jeux à jouer que je ne suis pas sûr de vouloir consacrer du temps à m'améliorer.
Je n'ai pas rencontré d'autres jeux utilisant ce mécanisme de déplacement, bien que Trippples semble s'en approcher. Je me demande si c'est quelque chose qui pourrait réapparaître dans de nouveaux jeux, ou si cela a été jugé insuffisamment intéressant pour être ressuscité.
Pour toute sa simplicité apparente, c'est un jeu assez attrayant, avec des pièces de jeu joliment moulées.
Autant que je sache, la dernière version anglaise a été publiée en 1979. Ce jeu ne peut donc être trouvé que sur les marchés aux puces et sur eBay (ce qui revient au même, je suppose), ou être transmis de génération en génération, ce qui est le cas de cet exemplaire. Ceci dit, le jeu n'est pas très complexe, et de nombreuses photos du plateau peuvent être trouvées sur le web, donc une version artisanale ne serait pas très difficile à créer.
Si vous souhaitez l'expérimenter sans faire autant d'efforts, https://www.chessvariants.com/other.dir/smess.html contient un plateau Smess interactif.
Si vous souhaitez l'expérimenter sans faire autant d'efforts, https://www.chessvariants.com/other.dir/smess.html contient un plateau interactif de Smess sur lequel vous pouvez déplacer les pièces.
À propos de l'auteur
Lorsqu'il ne joue pas aux jeux de société ou n'en parle pas sur son blog, L.N. Hunter s'occupe à écrire de la fiction : un roman de fantasy comique, The Feather and the Lamp, côtoie près de 100 nouvelles dans divers magazines et anthologies, ainsi que sur des sites web et des podcasts (voir https://linktr.ee/L.N.Hunter pour une liste complète). L.N. se déguise occasionnellement en développeur de logiciels ou se détend dans une maison désorganisée à Carlisle, au Royaume-Uni, avec deux chats et une âme sœur.
