Veuillez noter que cet aperçu est basé sur des parties d'un prototype avancé d'Isle of Cats, utilisant une version non finale des règles.
Les polyominos – ces tuiles de type Tetris – ont été un nouveau centre d'intérêt pour un certain nombre de jeux de société au cours des deux dernières années. Le marché a été majoritairement dominé par Uwe Rosenberg, qui, après avoir eu du succès avec Patchwork, a conçu et sorti diverses itérations – Patchwork Express et Patchwork Doodle. Depuis le développement de Patchwork, il a également sorti la « Trilogie des Puzzles » – Cottage Garden, Indian Summer et Spring Meadow, tous situés à l'extrémité inférieure de l'échelle de complexité.
Contrastant avec cela, A Feast for Odin est un jeu beaucoup plus costaud. Il a beaucoup plus de poids et offre un espace de décision très large. Et il y en a eu d'autres, occupant principalement l'extrémité la plus légère de l'échelle de complexité – Barenpark, NMBR9, Copenhague, pour n'en nommer que quelques-uns. Mais presque tous – certainement tous ceux dont vous avez pu entendre parler – se situent confortablement dans la catégorie de poids « poids moyen-léger ».
Jusqu'à présent. Frank West, concepteur de City of Kings, et organisateur de la convention City of Games, a conçu un jeu de polyominos qui se situe plutôt confortablement au milieu de l'échelle de poids. Il y en a d'autres, mais ce ne sont pas exactement des noms connus. Alors, Frank a-t-il réussi à percer ce coin du marché ? The Isle of Cats est-il bon ?
Dans The Isle of Cats, vous êtes chargé de secourir des chats de l'île, avant qu'elle ne soit envahie par les forces du très désagréable Vesh Darkhand. Et avec un nom pareil, qui sait ce qu'il fera de ces innocents félins ? Il s'avère qu'il y a aussi une multitude de trésors anciens abandonnés autour de l'île (des chats ET des trésors ? Qu'est-ce que c'est que cet endroit ?)
Gameplay
Le jeu se joue en cinq tours. Il y a cinq phases par tour dans The Isle of Cats, bien que deux d'entre elles constituent l'essentiel du jeu. Vous avez explorer (la phase de draft), et sauver des chats (la phase de placement de tuiles).
Pêche
À chaque tour, les joueurs reçoivent une provision de poissons. Les poissons sont utilisés pour accéder aux cartes qui sont draftées, et aussi pour attirer les chats sur le bateau.
Explorer
Pendant cette phase, les joueurs draftent des cartes, à partir de mains de sept. Deux cartes sont draftées à la fois, jusqu'à ce que la septième soit passée. Chaque carte a un coût d'acquisition ; après le draft, les joueurs peuvent choisir lesquelles des sept cartes ils peuvent garder en main, en payant en poissons.
Il existe plusieurs types de cartes ; choisir quelles cartes garder (certaines sont très chères !) est une partie clé du jeu. Différents types de cartes entrent en jeu à différents moments, et peuvent avoir un grand impact sur la prise de décision. C'est de cette phase du jeu que provient le poids supplémentaire, au-delà du contenu de pose de tuiles polyomino.
Lire les leçons
Ceci est une phase « optionnelle », selon que les joueurs ont acquis ces cartes – bien que si des cartes de leçons ont été acquises, elles doivent être jouées. Les cartes de leçons sont des cartes de score de fin de partie ; certaines sont personnelles et gardées secrètes, et d'autres sont affichées publiquement, s'appliquant à tous les joueurs. Les décisions concernant les cartes de leçons peuvent être très difficiles, car prendre un objectif de score peut signifier ne pas prendre une autre carte, restreignant les actions ailleurs dans le jeu.
Sauver les chats
C'est l'essence même du jeu. Les chats sont des tuiles polyomino colorées, qui sont draftées à partir de deux champs communs, et doivent être attirées à l'aide de poissons. L'un des champs doit être rempli d'herbe à chat, car l'appât doit être un plus grand nombre de poissons.
Les chats sont ensuite placés à bord du plateau de joueur – un bateau. Le placement des tuiles de chat est crucial, car il peut offrir des bonus de trésor et des bonus de famille de chats (couleur) ainsi que d'éviter des pénalités de fin de partie. Il peut y avoir d'autres points bonus disponibles, selon les cartes de leçons. Le placement des tuiles n'est pas aussi simple que de remplir un espace !
Trouvailles rares
Pendant cette phase optionnelle, les joueurs peuvent choisir de jouer des cartes de trésor bonus ou des cartes Oshax (un type rare de chat). Celles-ci fournissent des tuiles supplémentaires qui peuvent être utilisées pour remplir des espaces dans le bateau, ainsi que potentiellement compléter des objectifs sur les cartes de leçons.
Plateaux de joueur
Les plateaux de joueur représentent les bateaux utilisés pour sauver les chats. Ce sont des grilles de carrés, sur lesquelles les tuiles de chat sont placées. Il y a cinq considérations principales lors du placement des tuiles de chat. Premièrement, les chats ne peuvent pas être placés de manière à dépasser la grille – nous ne pouvons pas avoir de chats qui dépassent des bateaux, après tout. Deuxièmement, chaque tuile après la première doit être placée adjacente à une tuile précédemment placée.
Troisièmement, les bateaux sont divisés en pièces ; des points de pénalité sont attribués pour chaque pièce non remplie à la fin du jeu. Par conséquent, il est rentable de se concentrer sur le remplissage des pièces aussi complètement que possible. Quatrièmement, il y a cinq carrés de carte au trésor sur le bateau, un correspondant à chacune des couleurs des chats. Si une carte au trésor est recouverte par un chat de la couleur correspondante, un trésor est révélé, et cela peut être utilisé pour couvrir un espace supplémentaire sur le bateau.
De cette façon, les joueurs sont orientés vers le placement de certains chats à certains endroits sur le plateau. Cependant, cela peut devenir difficile, selon les cartes de leçon que les joueurs ont en jeu, rendant potentiellement difficile l'atteinte de certains objectifs.
Enfin, il y a des rats à bord du bateau. Si les rats ne sont pas couverts (s'ils ne sont pas attrapés par les chats... ou des trésors qui tombent ?) ils entraînent des points de pénalité à la fin du jeu. De cette façon, l'acte de remplir l'espace fourni avec les tuiles polyomino de chat est plus qu'une simple question de couverture de zone.
Cartes
Il existe plusieurs types de cartes dans The Isle of Cats. Chacune fonctionne très différemment, entraînant des décisions très difficiles pendant la phase Explorer.
Leçons
Il existe deux types de leçons dans le jeu. Vous avez des leçons privées, offrant des objectifs personnels et cachés, et des leçons publiques, qui s'appliquent à tous les joueurs de manière égale.
Cartes de sauvetage
Celles-ci comportent une ou deux icônes. Un panier, qui est utilisé pour sauver un chat (un joueur ne peut sauver qu'autant de chats qu'il a de paniers disponibles ce tour-ci) et des icônes de vitesse, qui sont utilisées pour déterminer l'ordre des joueurs pour le reste du tour, après la révélation. Les joueurs ont un panier permanent disponible, mais si c'est le seul qu'ils ont, ils ne sauveront qu'un chat par tour... ce qui est loin d'être suffisant pour remplir le bateau ! Par conséquent, les cartes de sauvetage sont essentielles.
Cartes à tout moment
Celles-ci peuvent être jouées à tout moment, pour un effet immédiat. Les effets varient énormément et peuvent, par exemple, attribuer des poissons bonus, ou permettre le sauvetage de deux chats simultanément, plutôt que de sauver les chats à tour de rôle.
Cartes de découvertes rares
Celles-ci se présentent sous deux formes : les cartes Oshax et les cartes de trésors rares. Les trésors rares sont choisis dans un pool commun (bien que la disponibilité puisse être limitée) et sont placés dans le bateau, occupant des cases de la même manière que les tuiles de chat.
Les trésors rares rapportent également des points bonus à la fin du jeu. Les Oshax sont des créatures félines rares qui n'ont pas de couleur propre. Cependant, elles se lieront d'amitié avec les chats d'une autre famille, prenant les caractéristiques de couleur de cette famille.
Le score de fin de partie, donc, est basé sur un certain nombre de choses tout au long du jeu, comme mentionné ci-dessus. L'achèvement des leçons, les trésors rares et les familles de chats adjacentes (chats adjacents de la même couleur) rapportent tous des points. Les pièces non remplies et les rats visibles font perdre des points. Bien que cela puisse faire sonner le jeu comme une "salade de points", le score n'est pas écrasant. Par conséquent, les joueurs devraient avoir une bonne idée de l'endroit où ils sont susceptibles de marquer.
Un mot sur la couleur
Dans un jeu où la couleur joue un rôle si important, il faut tenir compte de l'accessibilité des couleurs. Il y a deux éléments du jeu dans lesquels la couleur joue un rôle significatif. Ce sont les chats et les cartes au trésor marquées sur le plateau du joueur. L'artiste a déployé de grands efforts pour rendre les familles de chats suffisamment distinctes pour que, malgré des formes différentes, la couleur des chats ne soit pas essentielle pour pouvoir faire correspondre les familles.
Le seul inconvénient ici est de faire correspondre la couleur des familles de chats aux autres éléments du jeu. Les cartes au trésor sur le bateau sont assorties en couleur, mais il n'y a pas encore de codage secondaire pour aider à identifier la famille de chats correspondante. Je sais que le concepteur y réfléchit encore.
Réflexions finales sur The Isle of Cats
Je dois dire que je suis vraiment très enthousiasmé par The Isle of Cats. Le jeu est clairement un travail d'amour. West a essayé de positionner le jeu au milieu de gamme, quelque part entre A Feast for Odin et la pléthore de jeux de polyominos légers à l'autre extrémité de l'échelle de poids.
Le jeu semble bien conçu, a été testé et affiné, et possède un excellent graphisme. Il coche toutes les cases qu'il se propose de cocher. Il y a suffisamment de décisions substantielles à prendre tout au long du jeu qui se résument à plus qu'un simple « quel polyomino est-ce que je veux ensuite ? ». Plus important encore, il laisse au joueur le sentiment qu'il devrait pouvoir faire mieux la prochaine fois.
Isle of Cats est maintenant disponible sur Kickstarter ! Le jeu a été financé en environ 30 minutes, tant il est populaire.
