Earth Express est l'un des deux jeux de la dernière campagne Kickstarter d'Inside Up Games. Comme pour la relation entre Sanctuary et Ark Nova, ou Terraforming Mars: The Dice Game et Terraforming Mars: Ares Expedition avec Terraforming Mars, ces nouveaux jeux existent dans le même espace que leur aîné, Earth, mais sont considérablement plus simples tout en conservant une grande partie de la saveur du jeu original — illustrations, concepts de jeu, iconographie, etc.
Alors qu'Earth est un jeu pour 1 à 5 joueurs estimé à 45-90 minutes, Earth Express prend moins d'une demi-heure, même avec son maximum de 8 joueurs (grâce principalement au jeu simultané).
Le but du jeu est de compléter une grille 3x3 de tuiles de plantes et de terrains, maximisant les points marqués à partir de ces cartes et des cartes d'objectifs séparées. Le jeu est livré avec un énorme tas de cartes, et une gamme correspondante d'options de score et d'actions : certaines cartes marquent par elles-mêmes, tandis que d'autres reposent sur des aspects particuliers d'autres cartes de votre tableau ; les actions peuvent dépendre de motifs de cartes ou de la croissance des arbres. Il y a beaucoup de possibilités de combinaisons synergiques (bien que pas autant qu'avec Earth !), mais le jeu est suffisamment petit pour limiter le potentiel de paralysie d'analyse.
Gameplay
Au début du jeu, deux paires d'objectifs de score publics sont sélectionnées au hasard. Premièrement, le score en cours de partie, qui consiste en une course entre les joueurs pour atteindre les objectifs des cartes (comme avoir un certain nombre d'arbres d'une certaine hauteur dans votre tableau) ; vous pouvez choisir de marquer ces objectifs de manière à ce que le premier joueur à atteindre la cible obtienne le plus de points, le second moins, et ainsi de suite, ou de simplifier les choses et d'accorder le même nombre de points à tous pour la réalisation de l'objectif. Deuxièmement, il y a des objectifs de fin de partie optionnels, vous accordant des points en fonction des motifs ou des types de cartes dans le tableau. Tous ces objectifs sont communs, mais les joueurs commencent également avec une seule carte d'objectif personnel. Les joueurs reçoivent une main de 7 cartes et un modèle de tableau, et le jeu commence. (La seule chose que je n'aime pas dans l'apparence du jeu est ce modèle de tableau, les 3 bandes de cartes vers le bas de l'image ci-dessus. De vrais plateaux pour poser les cartes seraient tellement plus agréables, mais aussi plus chers et plus volumineux, surtout avec la nécessité d'en fournir 8. Les cartes objectifs ont de petits plateaux, et je pense que soit pas de plateaux [avec une bande de score, similaire et cohérente avec les bandes de tableau pour les objectifs en cours de partie], soit un seul plateau aurait été plus net. Cela dit, la campagne n'a même pas encore commencé et ce ne sont peut-être pas les composants finaux.)
À chaque tour, les joueurs agissent simultanément, donc une partie à 8 joueurs ne devrait pas durer beaucoup plus longtemps qu'une partie à 2 joueurs. (Il n'y a pas encore de détails sur le mode de jeu solo.) Ils sélectionnent d'abord 2 des 7 cartes (seulement 1 au dernier tour) pour les placer dans leur grille et mettent de côté le reste. Les cartes choisies peuvent être placées dans n'importe quel espace vide de la grille, en tenant compte des objectifs et des interactions avec les autres cartes déjà présentes. Ensuite, les cartes de plantes sont activées de haut en gauche à bas en droite. (Les cartes de terrain ne s'activent pas, mais sont d'autres cartes d'objectif personnel, que les joueurs peuvent placer dans leur grille pour ajouter à leur score final en fonction des motifs d'autres cartes.) Il y a 3 types d'actions (graines, croissance et pousses), et seules les cartes avec des bandes en bas qui correspondent à l'action choisie peuvent être activées, tant que toutes les conditions préalables sont remplies (comme une croissance existante – pensez à une plante incapable de générer des graines si elle n'a pas suffisamment grandi), bien que seulement 2 types d'actions seront disponibles à chaque tour, parmi lesquels les joueurs peuvent choisir une seule option. Au fur et à mesure que les cartes sont activées, le joueur gagne, par exemple, des segments d'arbre à placer sur les cartes, des pousses ou des graines. Tous ces éléments contribuent au score final, mais ont également d'autres utilisations, comme échanger des graines contre de la croissance ou vice versa lorsque les cartes proposent ces actions.
Une fois que tout le monde a terminé l'activation, ils passent leurs cartes inutilisées au joueur suivant, qui en pioche 2 autres, jusqu'à 7. À ce stade, les joueurs peuvent dépenser des graines pour défausser certaines de leurs cartes et en piocher de nouvelles (ou même dépenser encore plus de graines pour chercher dans l'énorme pioche une carte avec un attribut spécifique). Et puis le tour suivant commence. Il y a peu d'interaction entre les joueurs en dehors du tirage de cartes, bien que certaines cartes accordent des avantages aux joueurs voisins lorsqu'elles sont activées.
Le jeu se termine lorsque le dernier espace de la grille est rempli (étant donné que la grille a 9 espaces et que les joueurs placent 2 cartes par tour, à part à la fin, une partie durera 5 tours) et que la dernière activation est terminée. Les scores incluent les points des objectifs et des cartes, ainsi que des pousses et des graines.
Verdict
Je dois avouer que je n'ai jamais vraiment terminé une partie d'Earth – la nature tentaculaire du tableau et la quantité de choix à chaque tour ont déconcerté mon groupe de joueurs (ce qui en dit peut-être plus sur moi et mon groupe que sur le jeu). Earth Express est beaucoup plus contraint, ce que je considère comme une bonne chose, même si cela risque de déplaire aux experts d'Earth. Ce jeu n'est pas un Earth junior, de la même manière que Sanctuary n'est pas un Ark Nova junior, et certains joueurs s'indigneront du fait qu'il devrait être soit plus similaire, soit plus différent. Considérez-le simplement comme un jeu distinct qui utilise certaines des mêmes images et du même langage. Pour ceux qui souhaitent une comparaison point par point des deux jeux, l'une des mises à jour de la campagne contient une liste des différences.
Earth Express semble être un jeu de nature agréable, joli et pas trop exigeant pour le cerveau, qui pourrait offrir aux gens une bonne demi-heure de plaisir. D'après les informations de la campagne jusqu'à présent, il y a de très fortes chances que ce jeu prenne une place sur mon étagère.
La campagne proprement dite sera lancée le 22 avril (Jour de la Terre, ce qui semble plutôt approprié), et je vous recommande vivement de la surveiller.
À propos de l'auteur
Quand il ne joue pas à des jeux de société ou qu'il n'écrit pas sur eux, L.N. Hunter s'occupe à écrire de la fiction : un roman de fantasy comique, The Feather and the Lamp, côtoie près de 100 nouvelles dans divers magazines et anthologies, et sur des sites web et podcasts (voir https://linktr.ee/L.N.Hunter pour une liste complète). L.N. se déguise occasionnellement en développeur de logiciels ou se détend dans une maison désordonnée à Carlisle, au Royaume-Uni, avec deux chats et son âme sœur.
