Il était une fois en 2023, un jeu de société incroyable conçu par Chris Matthew où les joueurs pouvaient prendre le rôle de l'un des cinq dieux veillant sur la population humaine d'Eldranir. Être l'un des dieux dans un grand panthéon n'est jamais facile, en particulier lorsque vos pouvoirs sont aussi forts que le nombre de mortels qui croient en vous et que votre droit de régner sur le panthéon dépend du nombre de fidèles que vous avez parmi les humains.
À la suite de cette lutte pour régner sur le monde, les dieux ont commencé à parcourir les régions d'Eldranir, canalisant leur énergie afin de soutenir le développement des mortels et de gagner des fidèles. Dans le jeu de société original « An Age Contrived », cela peut être réalisé en aidant la société humaine à se développer par la création de monuments massifs et le développement des piliers de sa civilisation.
Cependant, à mesure que la lutte pour la suprématie s'intensifie, les dieux devront trouver de nouveaux moyens d'influencer les humains pour gagner leur confiance, et cela prendra bientôt la forme d'une nouvelle extension au jeu de société original : « An Age contrived – Folklore and Pilgrimage ».
J'ai également eu la chance de faire partie des nombreux testeurs du jeu de société original et de la nouvelle extension grâce à la gentillesse de Chris, et j'aimerais partager mes réflexions personnelles sur la nouvelle extension qui arrive sur Kickstarter le 4 février 2025. Alerte spoiler : j'ai adoré An Age Contrived car je pense qu'il offre le bon niveau de défi que l'on attend d'un jeu de style européen tout en restant très amusant à jouer. Plus important encore, An Age Contrived fait partie des jeux les plus étonnants que j'ai eu la chance de jouer et j'adore mettre sur la table un jeu d'une telle qualité.
Là où tout a commencé : An Age Contrived Core Game
Pour discuter de ce que la nouvelle extension Folklore and Pilgrimage apporte, nous devons commencer par un bref aperçu du jeu principal. N'hésitez pas à sauter cette section si vous connaissez le jeu et que vous y avez déjà joué plusieurs fois.
À la base, An Age Contrived est un jeu Euro basé sur des mécanismes de construction de moteur et de gestion d'actions. Chaque joueur prend le rôle de l'un des cinq dieux du jeu et utilise tour à tour ses capacités asymétriques pour marquer le plus de points de victoire possible. Chaque joueur commence avec une quantité limitée de tuiles d'énergie et un « dispositif de transmutation » qui permet à son dieu d'effectuer certaines actions et d'envoyer son énergie dans le monde physique afin de l'influencer. Plus ces divinités impactent la réalité, plus elles sont adorées par les mortels et plus elles gagnent d'énergie.
L'un des principaux moyens pour un joueur de gagner des points de victoire (PV) est d'envoyer son énergie pour aider les humains à créer de nouveaux monuments. Dans le jeu, chaque monument est composé de plusieurs pièces en carton qui sont aimantées et peuvent être fixées à de petits cadres métalliques afin de créer un magnifique monument 3D sur le plateau de jeu. En plus d'être une partie très agréable et visuellement attrayante du jeu, ce mécanisme est très stratégique car chaque énergie attachée à un monument peut être activée pour générer des effets supplémentaires une fois qu'une partie d'un monument est terminée. En substance, plus vous dépensez d'énergie pour les monuments, plus vous pouvez déclencher d'effets.
En plus de construire des monuments, les joueurs peuvent gagner des points de victoire et des effets supplémentaires en déplaçant la miniature représentant le dieu sur la carte. Déplacer votre miniature peut procurer des bonus supplémentaires (sous forme de jetons de pont) mais cela donne également accès à différents Piliers de la civilisation. L'énergie peut ensuite être dépensée à chacun de ces piliers pour générer directement des points de victoire. Enfin, il y a quelques succès dans le jeu qui peuvent offrir une autre façon de marquer des PV supplémentaires. Toutes ces différentes façons de générer des points de victoire créent une grande variabilité stratégique pendant le jeu, tandis que chaque joueur conçoit sa façon de battre ses adversaires.
L'autre aspect stratégique clé d'« An Age Contrived » est le fait que la tuile d'énergie que les joueurs utilisent pour marquer des points est aussi la même énergie dont ils ont besoin pour effectuer leurs actions à chaque tour. Gérer efficacement sa réserve de tuiles d'énergie est donc un aspect très clé de ce jeu qui peut être extrêmement important, en particulier pendant les premiers tours lorsque les joueurs n'ont pas beaucoup de tuiles.
Folklore et Pèlerinage
Comme mentionné, l'extension Folklore et Pèlerinage se concentre sur les différentes façons dont les Dieux ont trouvé le moyen de gagner la faveur des humains. Dans le premier cas, ils accomplissent des exploits épiques parmi les mortels et laissent derrière eux un artefact tangible afin que des mythes et des légendes naissent autour de lui. Dans le second cas, ils accordent des faveurs spéciales aux pèlerins qui s'aventurent dans un voyage vers le Mont Eldranir.
En termes de composants, le module Folklore comprend un plateau de joueur étendu, quelques cartes et cubes Folklore, ainsi qu'un magnifique ensemble de miniatures d'artefacts. Tous ces artefacts sont différents et conçus pour correspondre à la couleur et à l'iconographie de leur dieu correspondant, apportant encore plus de qualité à un plateau déjà impressionnant et visuellement attrayant. Le gameplay de Folklore introduit la possibilité de placer l'un des trois artefacts du joueur sur le plateau après avoir déplacé sa miniature de joueur. Il y a bien sûr quelques règles de placement à suivre, et la plus importante est qu'un artefact doit d'abord être « amorcé » en consommant une action « Recharger votre marqueur de canal ».
Une fois l'artefact placé, le joueur peut déclencher l'une des options disponibles sur l'une des trois cartes qu'il a reçues au hasard au début de la partie. Les options peuvent procurer des avantages à court terme ou des capacités à plus long terme, ou éventuellement permettre au joueur de marquer des points de victoire sur le plateau Folklore.
Ces points et stratégies supplémentaires offerts par le module ne sont cependant que la partie émergée d'une façon plus équilibrée d'utiliser le mouvement de son personnage à l'avantage du joueur. Beaucoup de joueurs savent déjà que le déplacement de leur miniature sur la carte est très important pour débloquer les jetons de pont et relier une partie de l'énergie aux piliers. Avec ce nouveau module, déplacer votre personnage apportera également plus de valeur à votre stratégie grâce aux capacités des cartes de score et pourra offrir plus d'opportunités d'exploiter au mieux les Piliers et certains des Achèvements.
D'autre part, le module Pèlerinage ajoute une manière différente d'utiliser vos tuiles d'énergie. Ce deuxième module introduit un nouveau plateau représentant le Mont Eldranir, 8 nouveaux sanctuaires aimantés (et leurs cadres), quelques nouveaux jetons et cubes et 7 miniatures de pèlerins humains colorées comme le dieu que chacun d'eux vénère. Ces miniatures sont positionnées sur le plateau Pèlerin au début du chemin menant au Mont et elles peuvent se déplacer à une vitesse variable à chaque fois qu'un sanctuaire est construit. Comme pour les monuments principaux, les joueurs peuvent placer de l'énergie dans un sanctuaire pour le compléter. Cependant, une fois tous les emplacements d'énergie remplis, le joueur qui le complète est le seul à devoir activer les énergies. Tous les autres joueurs peuvent laisser leurs énergies dans le sanctuaire, ce qui leur permet de bénéficier plus facilement d'avantages et de construire de futurs sanctuaires. Le mieux, c'est que le joueur qui le complète et tous ceux qui y contribuent peuvent se déplacer sur le plateau Pèlerin à chaque fois qu'un sanctuaire est construit. Une fois construits, les sanctuaires apportent également une valeur supplémentaire à la miniature de tout joueur qui les visite, y compris des cartes de score supplémentaires et des jetons doubleurs (qui doublent la valeur de toute énergie liée à un monument ou à un pilier).
À première vue, ce second module semble étirer un peu plus le stock d'énergie des joueurs, mais en réalité, il offre beaucoup plus de valeur en retour. Si déplacer votre pèlerin le long de son chemin peut vous rapporter de précieux points de victoire en fin de partie, les effets utiles obtenus en visitant les sanctuaires ont un effet immédiat sur le jeu et peuvent considérablement stimuler la stratégie d'un joueur. De plus, toute énergie activée lors de l'achèvement d'un sanctuaire peut être utilisée immédiatement sur le plateau principal pour déclencher, par exemple, l'achèvement d'un autre sanctuaire. Comme ce mécanisme peut également fonctionner dans l'autre sens, un joueur peut concevoir de nombreuses combinaisons pour tirer le meilleur parti d'une seule tuile d'énergie.
Enfin, la nouvelle extension ajoute également deux nouveaux dieux au Panthéon pour offrir encore plus d'options, en particulier lorsque vous jouez avec un plus grand nombre de joueurs. Le premier nouveau personnage, Chronari, offre plus de flexibilité lors de l'utilisation des tuiles d'énergie et de transmutateur. La première capacité de Chronari, par exemple, permet au joueur d'ajouter n'importe quelle énergie générique plus une supplémentaire à une tuile de transmutateur chaque fois qu'une énergie générique est activée, tandis que la deuxième capacité permet au joueur de charger de nouvelles tuiles depuis la fin du transmutateur s'il avance. Enfin, la capacité la plus puissante de Chronari permettra à un joueur de démolir une partie d'un monument déjà construit afin de construire une nouvelle section sur un autre. C'est le pouvoir de manipuler le flux temporel !
Le deuxième nouveau personnage est Valimod, « Le Canaliseur », et ses pouvoirs se concentrent directement sur les tuiles du transmutateur. Il peut en effet entrer et sortir du bassin de tuiles lorsqu'une énergie générique est activée et lorsqu'une nouvelle tuile de transmutateur est achetée, déclenchant immédiatement les icônes qu'elle contient et se téléportant librement vers n'importe quel espace sur la carte. Avoir des tuiles avec des icônes de Canal bénéficiera à son style de jeu car la capacité principale de Valimod permettra au joueur de reconstituer la rangée supérieure de deux de ses tuiles tant qu'il y a des icônes dessus. Bien qu'elles ne soient pas faciles à maîtriser, les nouvelles capacités de Valimod peuvent créer des combos plus longs et déclencher de nombreux bonus supplémentaires.
Réflexions finales : Cette nouvelle extension est-elle faite pour moi ?
Après avoir beaucoup joué à An Age Contrived, je peux affirmer sans risque que ce jeu est d'une qualité frustrante. Bien que le gameplay ne soit pas le plus facile à maîtriser et qu'il nécessite un certain apprentissage, la profondeur du jeu offre une expérience riche et stratégiquement stimulante que j'apprécie vraiment chaque fois que je mets le jeu sur la table. J'aime particulièrement les différentes façons dont un joueur peut atteindre la victoire et le besoin constant d'équilibrer le gain par rapport au coût de chaque action. Bien sûr, l'art incroyable et la qualité des composants ne peuvent être que la cerise sur le gâteau d'un jeu déjà incroyable.
Dans cette optique, je pense que les modules Folklore et Pèlerinage à venir sont un excellent ajout au jeu de base. Ils ajoutent de la variabilité avec l'introduction des deux nouveaux personnages mais, plus important encore, ils renforcent et améliorent les mécanismes existants sans créer de changements massifs. L'ajout d'un ou des deux nouveaux modules est en fait assez simple car la configuration principale ou les règles principales n'ont pas été modifiées. Les modules ajoutent plus d'options et plus de stratégies potentielles sans réellement changer quoi que ce soit et les joueurs peuvent choisir de poursuivre la nouvelle fonctionnalité ou non. Dans quelques-uns de nos jeux de test, un joueur a en fait décidé de ne placer aucun artefact et de ne pas faire un pas sur le plateau de Pèlerinage et ils ont quand même réussi à gagner plusieurs fois. Nous avons tous pris cela comme un bon signe en termes d'équilibre du jeu mais, aussi, un excellent témoignage de l'énorme effort que Chris et l'équipe ont fourni pour rendre ce jeu vraiment incroyable.
Le dernier aspect à considérer est la valeur de production de la nouvelle extension. Si vous avez joué à An Age Contrived, vous savez que la qualité des composants et l'attention aux détails étaient de premier ordre. D'après ce que j'ai vu, l'extension s'annonce aussi bonne que le jeu principal. Les matériaux sont excellents, les miniatures bien conçues et les illustrations des cartes sont extrêmement évocatrices. Un grand bravo au livret de règles qui est incroyablement clair tout en étant magnifiquement illustré. Personnellement, j'ai hâte de voir quelles surprises Chris nous réserve pendant la campagne Kickstarter et j'ai hâte de soutenir ce jeu !
