SPIEL.digital 2020 : Le Bilan

SPIEL.digital 2020 : quatre jours de présentation, de jeux et d'exploration virtuels. Ordinateur portable rechargé, casque reposé. Nous l'avons fait. La question est : les organisateurs ont-ils réussi ?

En 2019, 209 000 visiteurs se sont rendus en Allemagne pour assister à cette convention tant convoitée. Malgré la commodité de la plateforme en ligne, je ne peux m'empêcher de penser que SPIEL.digital a dû rencontrer quelques difficultés au début.

Essen en version numérique

Depuis que le Coronavirus a changé notre monde au printemps, il y a eu un changement sismique vers le jeu numérique. Les interactions virtuelles sont devenues un moyen imparfait mais pratique d'atténuer l'impact énorme que les réglementations nationales et mondiales de confinement ont eu sur nos vies et notre passe-temps bien-aimé. Mais cela a été une transition réticente (bien que nécessaire) pour beaucoup. Après tout, s'il y a un fil de soie qui relie les membres de notre communauté de jeux de société, diverse et merveilleuse, c'est celui-ci : une préférence pour l'expérience de jeu tactile et physique par rapport à toute expérience virtuelle.

Dans cet esprit, est-il juste d'attendre de la foire commerciale de jeux de société la plus connue au monde qu'elle transpose dans un format numérique ce qu'elle fait si bien sur la plateforme de convention traditionnelle ? Compte tenu de l'expérience événementielle considérable et des ressources enviables d'Essen, c'est peut-être une attente légitime. D'un autre côté, sans préavis et avec une expérience en ligne limitée, pourquoi Essen Spiel devrait-il être tenu à un niveau plus élevé que toute autre organisation qui fait de son mieux pour s'adapter à la nouvelle normalité ?

Alors que les souvenirs des grands Essens d'antan sont encore frais dans nos esprits et que l'espace événementiel numérique semble devoir rester, c'est une question qui restera sans doute ouverte à un débat acharné. Des débats entre des personnes bien plus expérimentées en matière de conventions et plus éloquentes que moi. Pour l'instant, je vais donc simplifier le problème principal et me concentrer sur ma propre expérience personnelle de SPIEL.digital 2020.

Comment était-ce ?

Alors, comment était-ce ? Eh bien, ça a commencé fort avec un discours d'ouverture surprenant de la Chancelière allemande, Angela Merkel. La barre était placée haut. Dans l'ensemble, j'ai trouvé que c'était un peu mitigé.

Il va sans dire que l'entrée gratuite était un gros avantage ; peu de risques, un énorme potentiel. À vrai dire, tout ce qui augmente l'accessibilité et abaisse les barrières traditionnelles à l'entrée dont souffre notre hobby devrait être considéré comme une étape positive. Après tout, voyager à Essen coûterait normalement cher au joueur de jeux de société international moyen et ne préserverait l'expérience que pour les quelques (milliers !) les plus engagés et les plus chanceux.

Merci de ne pas me mal comprendre, car je ne suggère pas que tout ce que nous expérimentons virtuellement devrait être sans prix en temps réel. Les conventions (y compris les numériques) ne sont pas gratuites à organiser. Les changements de dernière minute ont entraîné d'énormes pertes pour les organisateurs. À tel point que certains s'inquiètent de leur capacité à continuer dans l'industrie. De plus, je suis heureux de payer pour des expériences/services en ligne et je le fais régulièrement. Les impacts financiers du coronavirus ne sont pas propres aux hôtes d'événements et aux éditeurs. Le geste est donc très apprécié par le joueur de jeux de société moyen soucieux de son budget.

Accès et Disponibilité

Dans le même ordre d'idées, la disponibilité de jeux en ligne premium via Board Game Arena et Tabletopia pendant SPIEL.digital était un excellent moyen de retrouver un peu de la magie que procure habituellement le fait de se réunir pour jouer à de nouvelles sorties avec des milliers d'autres personnes partageant les mêmes idées.

Néanmoins, très tôt après avoir commencé à explorer le site SPIEL.digital, une envie d'en savoir plus a commencé à grandir en moi. Je ne suis pas assez naïve pour croire que l'atmosphère d'une convention physique peut être véritablement reproduite en ligne ; le bruit, les odeurs, l'excitation qui se répand parmi les participants sans relâche alors que nous parcourons les halls en apercevant de nouvelles boîtes, des gameplays inconnus et le bourdonnement général des stands. Vous voyez une longue file d'attente ? Rejoignez-la – peu importe la raison, cela doit signifier quelque chose de vraiment incroyable, n'est-ce pas ? Pour ces raisons, le frère numérique du jeu sera toujours en deçà et ne devrait donc pas être tenu aux mêmes standards.

De plus, à certains égards, l'expérience numérique peut être meilleure pour certains et un outil supplémentaire pour élargir l'accessibilité en général. La pression de quitter une convention de jeux de société en tenant des copies des grandes sorties après avoir visité tous les stands les plus branchés dans une course pour prouver que l'on est un vrai joueur de jeux de société (sans parler du stress de l'interaction sociale avec potentiellement des milliers d'autres personnes dans un même espace physique partagé) peut être écrasante même pour les participants aguerris, et quelque chose que ma propre anxiété a déclenché par le passé.

Drames numériques ?

Cependant, ce n'est pas l'absence d'une expérience tactile qui m'a désabusée, ni le manque évident de toute surprise majeure inattendue qui secouerait l'industrie et pour laquelle Essen est souvent réputé. Essentiellement, il s'agissait d'une convention numérique, présentant des jeux de société et des éditeurs dans un espace numérique avec des participants interagissant numériquement. Et pourtant, pour moi, la conception et la configuration numériques étaient désorientantes et difficiles à naviguer.

Alors que la disposition du menu et l'utilisation des « Mondes thématiques » de Spiel étaient efficaces et aidaient à localiser les exposants se concentrant sur des catégories particulières de jeux de société (famille, deux joueurs, fête, etc.), j'ai trouvé que le déplacement sur le site était un peu maladroit. J'avoue également avoir fini par abandonner Discord et tenter de rejoindre des jeux en ligne. La combinaison d'être expulsé des serveurs et de canaux de communication déroutants a été un repoussoir, littéralement.

Vers l'inconnu

Maintenant, en tant que soutien de nombreuses campagnes Kickstarter, j'ai appris à gérer un certain degré d'inconnu. Le pari de savoir si le jeu que je soutiens arrivera. Est-il dans le même format que celui que j'ai acheté quand j'ai été séduit par les belles images et les critiques anticipées ? C'est la nature alléchante de la bête Kickstarter. Lorsqu'un exposant s'engage dans un stand numérique pour vendre une nouvelle sortie confirmée, on peut s'attendre à voir une présentation des composants, du gameplay et de l'expérience. Certains l'ont mieux fait que d'autres lors de cet événement. Bien que certains des jeux en question aient nécessité un peu plus de recherches.

Bien que les titres de SPIEL.digital aient annoncé plus de 1400 nouvelles sorties, j'ai trouvé cette déclaration un peu confuse. De nombreux titres convoités étaient déjà bien connus et certains ne seront pas disponibles avant bien avant 2021. Sur cette base, les affirmations de SPIEL.digital étaient-elles une licence linguistique ou hyperboliques ? Je vous laisse décider. Il faut considérer que l'organisation d'une convention numérique à cette échelle n'était pas une tâche facile.

Et c'est ce qui, je pense, a finalement manqué à SPIEL.digital : le plaisir. Être là, même numériquement, n'a pas tout à fait réussi à capter cette incroyable effervescence à laquelle nous sommes tous habitués.

Réflexions finales

Peut-être était-ce en partie à cause du poids qui pesait sur ses épaules. L'attente de toute la communauté et de se produire dans une arène et sur une plateforme que les organisateurs n'avaient jamais foulée auparavant. Quelle qu'en soit la cause, j'espère qu'Essen ne se dérobera pas aux événements virtuels à l'avenir. Je pense que la plateforme a un énorme potentiel pour faire de grandes choses pour notre communauté. À la fois en tant que format autonome et intégré à des événements plus traditionnels. Dans l'ensemble, j'espère que SPIEL.digital s'appuiera sur sa première offre virtuelle, rendant sa présence numérique plus grande et meilleure.

Zatu Games soutient le programme NHS Test and Trace