Les expressions idiomatiques sont de curieuses petites bêtes. Elles se faufilent discrètement dans notre langage quotidien, perdant leurs poils au fil des conversations, et nous nous arrêtons rarement pour nous demander d'où elles viennent. Nous vendons la mèche, laissons les chats sortir du sac et insistons sur le fait que la curiosité a tué quelque chose qui règne encore très clairement sur internet. Ce qui nous amène tout naturellement à Nine Lives: The Idiom Origins Game, un titre qui est en soi un clin d'œil et un coup de pouce. Après tout, s'il y a bien une créature qui connaît un rayon sur les histoires de survie improbables, c'est le chat.
Avant d'aiguiser mes griffes pour la critique proprement dite, une petite note de transparence. L'exemplaire de Nine Lives joué pour cette critique était un prototype, envoyé directement par les créateurs. Cela dit, si c'est le jeu qui est encore en train de chauffer sur le rebord de la fenêtre, la version finale va tomber pile sur ses pattes.
Ce qui suit est une célébration d'un design astucieux, d'un art malicieux, et d'un jeu qui nous rappelle joyeusement que le langage est étrange, l'histoire est encore plus étrange, et parfois la vérité est vraiment l'option la moins crédible.
La curiosité n'a pas tué le chat, elle a créé un jeu de société
Au fond, Nine Lives est un jeu d'étymologie, de bluff et du joyeux chaos d'être sûrement dans l'erreur devant ses amis. Chaque joueur incarne une incarnation, toutes félines, toutes débordantes de personnalité. On vous distribue vos cartes réponses, vos neuf vies, et un sentiment croissant que vous en savez beaucoup moins sur le langage que vous ne le pensiez auparavant.
Une carte question est lue à voix haute, présentant un idiome ou un mot familier et trois histoires d'origine possibles étiquetées A, B et C. Les joueurs choisissent secrètement l'explication qu'ils croient être vraie et placent la carte correspondante face cachée. Se sentant audacieux, ou peut-être étrangement littéraire, vous pouvez aussi jouer Le Barde si vous croyez que Shakespeare y a mis sa patte. Alternativement, la carte point d'interrogation vous permet de déclarer que toutes les explications proposées sont fausses et que personne ne connaît vraiment l'origine.
Une fois que tout le monde s'est engagé, la carte est révélée. Ceux qui ont deviné incorrectement perdent une vie. Devinez correctement et vous vivez pour vous battre un tour de plus, occasionnellement avec le bonus délicieux de ressusciter une vie perdue si vous avez trouvé une des options les plus rares. Le jeu continue, les vies diminuent, et les sourires suffisants sont rapidement remplacés par des rires nerveux alors que le paquet tourne.
Le but est simple. Être le dernier chat debout.
Garder les chats, avec des règles qui se comportent bien
Malgré le chaos ludique du thème, les règles elles-mêmes sont d'une propreté rafraîchissante. La mise en place est rapide et intuitive. Assemblez le spinner, sélectionnez votre premier paquet de cartes questions, choisissez votre incarnation et disposez vos neuf vies. Il y a quelque chose d'immédiatement satisfaisant à avoir ces cartes de vie devant soi, une jolie petite rangée de confiance prête à être ébréchée.
Le jeu se déroule en douceur. Chaque tour suit le même rythme : lire, deviner, révéler et subir les conséquences. Cette cohérence rend le jeu facile à enseigner, même aux joueurs qui siffleraient habituellement à la mention de jeux-questionnaires ou de jeux de mots. Les couches supplémentaires, telles que les cartes spéciales et les mini-jeux, arrivent progressivement et maintiennent l'intérêt sans trop compliquer les choses.
Le rappel imprimé directement dans les règles que l'étymologie n'est pas une science exacte est une touche attentionnée. Il fixe les attentes, encourage la discussion et adoucit les moments où une réponse correcte semble presque offensivement obscure. Il ne s'agit pas d'un exercice académique aride. C'est une célébration des histoires, des mythes et des chemins étranges que les mots empruntent à travers le temps.
Un jeu qui a vraiment des griffes
Là où Nine Lives affûte vraiment ses griffes, c'est dans la manière dont il équilibre la connaissance et l'instinct. Il n'est pas nécessaire d'être professeur de linguistique pour apprécier ce jeu. En fait, certains des moments les plus divertissants proviennent du fait de regarder quelqu'un se convaincre de ne pas donner la bonne réponse parce qu'une autre option sonnait juste un peu trop bien.
Les cartes spéciales ajoutent une bienvenue couche de malice tactique. Perdez une vie et vous pourriez retourner une carte qui vous accorde un pouvoir unique. Cela va de voler des cartes à sauter un tour lorsque vous êtes complètement déconcerté par la question en cours. Elles maintiennent l'engagement des joueurs éliminés et offrent juste assez d'espoir pour éviter que le jeu ne soit punitif.
La mécanique de résurrection liée aux cartes Le Barde et point d'interrogation est particulièrement astucieuse. Ces options sont rarement correctes, ce qui fait que les choisir ressemble à un pari digne d'un chat de gouttière de Las Vegas. Quand ça rapporte, la table explose. Quand ce n'est pas le cas, vous vous retrouvez à vous expliquer, bruyamment, tandis que tout le monde ricane.
La tension compétitive s'accentue magnifiquement avec le temps. À mesure que les vies s'amenuisent, chaque supposition semble plus lourde. Faites-vous confiance à votre intuition, à votre vague souvenir d'un quiz de pub, ou à l'expression suffisante sur le visage du joueur d'en face ? Le jeu prospère sur ces moments de doute.
Fais-moi tourner, comme un chaton étourdi
Éparpillées dans les paquets se trouvent des cartes de jeu rotatives, et elles méritent un moment sous les projecteurs. Quand l'une apparaît, le spinner est utilisé pour sélectionner un joueur qui doit relever un court défi. Ces mini-jeux brisent le rythme des questions-réponses et injectent une bouffée de folie physique ou performative dans le déroulement.
Des vies sont souvent en jeu pendant ces moments, ce qui augmente l'enjeu et le volume dans une égale mesure. Elles sont rapides, variées et merveilleusement loufoques. En grands groupes, elles brillent. Le suspense d'attendre de voir qui le spinner choisit, le grognement ou l'acclamation collective, et le spectacle partagé contribuent tous à l'énergie sociale du jeu.
Cependant, dans les petits groupes, ces moments peuvent parfois tomber à plat. Avec moins de joueurs, il n'est pas rare que la même personne soit sélectionnée à plusieurs reprises, ou que certains personnages soient entièrement ignorés. Quand cela se produit, les jeux rotatifs ressemblent plus à une taquinerie qu'à un point culminant. Ils sont toujours amusants, mais leur potentiel n'est pas pleinement réalisé.
Si vous jouez régulièrement en grands groupes, ce n'est pas un problème. En fait, cela devient l'une des plus grandes forces du jeu.
Longue vie à la reine, qu'elle miaule longtemps
Ce serait un crime de ne pas vanter les mérites de l'œuvre d'art. Les illustrations félines sont une joie absolue et contribuent énormément au charme du jeu. Chaque incarnation a une personnalité distincte, transmise par des poses expressives, des choix de costumes astucieux et une bonne dose d'humour.
La reine inspirée d'Elizabeth Première est une pièce maîtresse. Royale, impérieuse et glorieusement excessive, elle a l'air de vouloir vous exécuter pour avoir mal utilisé une expression idiomatique. Le chaton Einstein, avec ses cheveux ébouriffés et ses yeux malicieux, a suscité des rires constants lors des parties, en particulier lorsque son propriétaire a donné une réponse spectaculairement fausse.
Ces personnages ne font pas qu'embellir la table. Ils invitent les joueurs à se plonger dans le thème, à jouer un peu et à s'attacher à leur chat choisi. Perdre des vies semble personnel lorsque c'est votre pirate ou votre sphinx qui encaisse le coup.
L'esthétique générale est cohérente et ludique, renforçant l'idée que l'apprentissage, ou du moins la supposition, peut être amusant. Les chats ne sont jamais un ajout de dernière minute. Ils sont l'âme du jeu.
Plus de chats, plus de chaos, plus de plaisir
Nine Lives s'adapte bien, mais il prend tout son sens avec des groupes plus importants. Jouer avec plus de monde amplifie l'aspect de déduction sociale. Les discussions à table augmentent, les alliances se forment et se dissolvent, et la pression de prendre la bonne décision s'intensifie lorsque davantage de vies sont en jeu.
Les jeux de spinner bénéficient énormément d'un nombre de joueurs plus élevé, comme mentionné précédemment. Ils deviennent des événements partagés plutôt que des interruptions isolées. Les rires sont plus forts, les enjeux sont plus élevés, et le jeu exploite pleinement son potentiel de jeu de société.
Dans les petits groupes, le jeu reste agréable, en particulier pour ceux qui aiment les jeux de mots et les jeux-questionnaires. Les mécanismes de base restent solides et les questions elles-mêmes sont constamment engageantes. C'est simplement qu'une partie de l'éclat est réservée aux tables plus animées.
Si vous êtes du genre à organiser régulièrement des soirées jeux avec cinq joueurs ou plus, celui-ci mérite une place de choix sur votre étagère.
Un test d'esprit, de nerfs et de poker face
Ce qui m'a le plus surpris après plusieurs parties, c'est à quel point le jeu peut être stimulant. Il vous pousse à remettre en question vos hypothèses et récompense à la fois la connaissance et le courage. Vous vous remettrez constamment en question, souvent à votre détriment.
La compétition amicale qu'il favorise est l'une de ses plus grandes forces. Perdre une vie est douloureux, mais cela semble rarement injuste. Quand quelqu'un est éliminé, cela est généralement suivi d'une série de récits sur la réponse qui l'a éliminé. Ces moments deviennent une partie du récit continu du jeu.
Les cartes spéciales garantissent que même lorsque vous êtes à votre dernière vie, vous n'êtes pas à court d'options. Il y a toujours une chance pour un retour spectaculaire, un vol opportun ou une retraite tactique. Cela maintient tout le monde investi jusqu'à la révélation finale.
Neuf vies, un vainqueur, des histoires sans fin
Au moment où le dernier chat est debout, la table est généralement jonchée de vies perdues, de blagues internes et de faits à moitié mémorisés qui seront cités de travers avec assurance pendant des semaines. C'est, pour moi, la marque d'un jeu réussi.
Nine Lives: The Idiom Origins Game est intelligent sans être suffisant, éducatif sans être aride, et compétitif sans être cruel. Il invite aux rires, aux débats et à l'occasionnelle crise existentielle sur le peu que nous savons vraiment des mots que nous utilisons chaque jour.
Que vous soyez un champion de quiz, un amateur de mots décontracté ou quelqu'un qui veut simplement voir ses amis se disputer passionnément à propos de Shakespeare, ce jeu a quelque chose à offrir. Comme les expressions idiomatiques qu'il célèbre, il est étrange, mémorable et étonnamment durable.
Si ce prototype est un indicateur, Nine Lives est prêt à bondir.
À propos de l'auteure
Je suis Kirsty Whyte, blogueuse pour Zatu Games, amoureuse de la littérature depuis toujours, passionnée d'histoire autoproclamée et joueuse enthousiaste, toujours à la recherche de quelque chose d'un peu différent à apporter à la table. J'ai un faible particulier pour les jeux qui mettent en scène des chats, une préférence étroitement surveillée et rigoureusement jugée par ma propre chatte smoking, Ebony, qui insiste pour superviser chaque partie depuis la boîte ou le livret de règles le plus proche.
