Je suis un fan des jeux solidement ancrés dans la nature, tels que Undergrove ou EcoLogic: Europe, bien qu'ils puissent parfois être assez lents et fastidieux à jouer, avec beaucoup de temps de jeu consacré à des actions d'« entretien » répétitives, mais biologiquement plausibles. L'attrayant et intéressant Zoo Tycoon est probablement le meilleur (ou le pire ?) exemple de mécanismes rendant le jeu trop long et lent pour que je puisse un jour le sortir.
En revanche, Apis Mellifera: The Bee Game semble être une offre beaucoup plus légère tout en restant fidèle à son inspiration biologique. C'est le premier jeu des designers Henry Greenberg et Drew Johnson. Drew est apiculteur à plein temps, il a donc été responsable de l'ancrage du jeu. La campagne Apis Mellifera a récemment été lancée sur Kickstarter.
Aperçu du gameplay
Dans Apis Mellifera, un jeu pour 2 à 4 joueurs, vous incarnez une ruche (pas un apiculteur, pas une abeille ou un essaim d'abeilles, mais une ruche), luttant pour survivre une année, face aux parasites, à la météo, aux animaux curieux tels que les ours affamés, ainsi qu'aux attaques d'autres joueurs — je veux dire, d'autres ruches. En même temps, vous devez récolter le nectar et le pollen, faire du miel, et nourrir et élever vos abeilles.
Il s'agit d'un jeu de placement d'ouvriers (abeilles ouvrières ?) où vous envoyez vos « beeples » (oui, c'est comme ça qu'ils appellent les meeples d'abeilles) à des emplacements hexagonaux sur un plateau principal partagé (au centre de l'image ci-dessus) ou à l'intérieur de votre ruche (les plateaux de joueurs aux coins de l'image) pour effectuer une série d'actions. Les actions sur le plateau principal consistent généralement à collecter des ressources auprès de différents types de plantes ou à faire appel aux services d'un apiculteur amical pour, par exemple, développer la ruche ou obtenir une protection contre les parasites. Je trouve amusant (mais aussi réaliste) que vous puissiez envoyer vos abeilles à une plante particulière avec des ressources garanties, ou que vous puissiez les envoyer à des endroits plus risqués comme un pique-nique ou une poubelle (beurk !), où le rapport récompense/coût peut être beaucoup plus élevé, mais votre gain réel dépend d'un lancer de dés, donc vous pourriez ne pas obtenir tout ce que vous voulez.
D'autre part, les actions internes sont davantage liées à l'entretien de la ruche, comme la production de miel ou la création de cadres de cire. Ces panneaux de cire sont importants pour deux raisons : premièrement, c'est là que vous stockez les ressources collectées, donc si vous n'en avez pas assez, vous ne pouvez pas tout collecter ; deuxièmement, vous êtes pénalisé à la fin pour les espaces vides dans la ruche, c'est-à-dire les espaces sans cire, ou pire, sans cadre en bois de base. (Il y a tellement de caractéristiques astucieuses dans ce jeu : l'apiculteur agit pour acquérir un cadre en bois, mais les abeilles elles-mêmes sont responsables de le recouvrir de cire.) Une action interne plutôt mignonne est la danse des abeilles, qui vous permet d'effectuer une action à partir d'un hexagone extérieur, même s'il a déjà été activé pendant ce tour.
Chaque case hexagonale coûte une ou plusieurs abeilles à activer, et parfois d'autres ressources, et les joueurs déploient leurs abeilles à tour de rôle jusqu'à ce qu'il n'y en ait plus assez pour effectuer d'autres actions. À ce moment-là, les objectifs de fin de tour (quatre au début, mais d'autres seront ajoutés au cours du jeu), tels que la collecte d'une certaine quantité de nectar ou la ponte d'un certain nombre d'œufs, peuvent être marqués si les joueurs les ont atteints, puis les abeilles retournent à la ruche — et doivent être nourries... Si vous n'avez pas assez de ressources, malheureusement, certaines de vos abeilles périssent. C'est aussi à ce moment-là que les œufs éclosent, ce qui donne plus d'abeilles pour le tour suivant.
Au début du tour suivant, une nouvelle carte Objectif est révélée, ainsi qu'une paire de cartes Défi, qui peuvent être positives ou négatives. Chaque tour représente une saison, et les cartes Défi correspondent à ces saisons. Elles affectent soit le jeu pendant cette saison (par exemple, un coup de froid au printemps signifie que vous pouvez envoyer moins d'abeilles loin de la ruche), soit elles se produisent à la fin (par exemple, subir une pénalité à cause des parasites, à moins que vous ne puissiez vous en défendre). Comme les Défis sont visibles, les joueurs peuvent prendre des mesures pendant le tour pour atténuer les pénalités de fin de saison. Incidemment, il y a une assez grande pile de cartes Défi, et seulement très peu apparaîtront pendant une partie, ce qui offre un bon degré de rejouabilité, bien qu'il ne soit pas clair à ce stade quelle est la variabilité des Défis. Outre les Défis spécifiques à la saison, les tuiles sur le plateau principal sont également peuplées de plantes saisonnières et de disponibilités en ressources, etc., offrant des récompenses à un niveau approprié pour cette période de l'année. Au début du tour, les joueurs gagnent également une nouvelle carte Ruche à ajouter à leur main (ils peuvent en gagner d'autres via des actions spécifiques pendant un tour) et peuvent les jouer pendant leurs tours – un exemple est une tentative de voler des ressources à une autre ruche (ce qui, je crois comprendre, arrive dans la vraie vie). Heureusement, il y a aussi une carte Ruche de protection de l'apiculteur, qui peut être jouée pour contrer cela !
Le jeu dure trois saisons, et le score le plus élevé l'emporte.
Il existe un aspect de jeu asymétrique intéressant dans Apis Mellifera où différentes espèces d'abeilles ont des forces et des faiblesses différentes, ainsi que des tailles de population. Plusieurs exemplaires des cartes d'espèce d'abeille mellifère, les plus simples à jouer, sont disponibles pour les premières parties des joueurs.
J'ai mentionné la variabilité saisonnière des cartes et des tuiles, mais bien qu'il semble que le jeu soit livré avec de formidables piles des deux, on ne sait pas très bien à quel point il y a de variété. À quel point les options sur les composants sont-elles différentes ? Étant donné le nombre limité de types de ressources, elles ne peuvent pas vraiment faire plus qu'offrir différentes combinaisons de chacun, n'est-ce pas ? Elles pourraient avoir des noms et des textes d'ambiance différents (mais malheureusement, aucune des jolies illustrations courantes dans les jeux de nature), mais cela n'affectera pas beaucoup le gameplay, donc j'ai des inquiétudes concernant la rejouabilité.
La campagne
La page de la campagne n'est en aucun cas la pire que j'aie vue (je ne donnerai pas d'exemples ici, mais jetez un œil à mon article de rattrapage sur le crowdfunding si vous voulez quelques indications), mais elle est malheureusement lacunaire. Il n'y a presque rien sur le gameplay et aucun livre de règles – bien que le jeu semble assez facile à jouer, c'est une omission significative à moins d'un mois (au moment de la rédaction) de la fin de la campagne. Le contenu de la section précédente a été glané à partir des vidéos de présentation et de jeu sur la page, donc au moins il y a ça.
La page liste quelques objectifs étendus, qui semblent être un nombre non spécifié de cartes et de tuiles supplémentaires, mais il est impossible de dire si elles sont très différentes des existantes. Je trouve également que les niveaux de financement pour ces objectifs sont plutôt ambitieux, malgré que le jeu ait atteint son objectif de campagne (tout juste) en 4 jours.
La structure des récompenses est simple : achetez le jeu, ou achetez plusieurs exemplaires du jeu ! Il y a aussi l'option courante de "miser" 1 $ pour accéder ultérieurement au gestionnaire de promesses de dons sans s'engager encore. Une réduction significative était disponible pour les promesses du premier jour, mais c'est terminé maintenant, tant pis — cependant, étant donné le manque de détails sur le gameplay et la variabilité des cartes, je pense que cela aurait été un pari un peu trop risqué de se lancer dans le projet le premier jour de toute façon.
Un autre problème mineur est l'absence de déclaration sur la responsabilité environnementale : cela semble être courant sur les projets de financement participatif de nos jours, en particulier ceux liés à la nature, mais les créateurs ne disent rien ici.
Conclusion
Apis Mellifera a l'air plutôt joli, mais à part les meeples d'abeilles en bois, certains des composants semblent de moins bonne qualité que ce à quoi je m'attendrais pour le coût élevé du jeu — les cartes et les tuiles semblent plutôt fines dans les vidéos. Cependant, il pourrait s'agir de matériel de prototype (ce qui est mentionné dans la vidéo de présentation), et il serait agréable que les composants finaux soient entièrement confirmés.
J'aime vraiment que le jeu soit ancré dans la science, et toutes les actions et événements ont une base biologique — c'est un jeu joliment éducatif et informatif. C'est aussi, d'après ce que je peux voir, beaucoup plus facile à jouer que les jeux que j'ai mentionnés au début. Cependant, sans plus de détails sur la variété des cartes et des tuiles, il est difficile d'estimer si c'est un jeu auquel je voudrais jouer plus d'une fois.
Même en tenant compte de cela, vaut-il la peine d'être acheté ? Si vous avez lu certains de mes autres articles sur le financement participatif, vous savez que je suis très averse au risque lorsqu'il s'agit de parier sur des projets Kickstarter. J'ai bien peur que celui-ci tombe dans la catégorie « trop risqué pour moi » : les signaux d'alarme sont les détails clairsemés et le manque de livrets de règles, ainsi que la première campagne et le premier jeu. Le jeu est aussi assez cher pour ce qu'il est (et rappelez-vous, les prix sur la page de la campagne sont hors frais de port et TVA). C'est exactement le genre de jeu que j'attendrais qu'il arrive en magasin ; cependant, bien qu'il y ait un niveau de promesse pour les détaillants, ce n'est que pour les magasins américains (je suppose que c'est une question administrative/de conformité), donc Apis Mellifera est très probablement un jeu qui me passera sous le nez tant qu'il n'atteindra pas les magasins ou qu'il n'y aura pas de campagne de réimpression.
À propos de l'auteur
Lorsqu'il ne joue pas à des jeux de société ou qu'il n'en parle pas sur son blog, L.N. Hunter s'occupe à écrire de la fiction : un roman de fantasy comique, The Feather and the Lamp, côtoie près de 100 nouvelles dans divers magazines et anthologies, et sur des sites web et podcasts (voir https://linktr.ee/L.N.Hunter pour une liste complète). L.N. se déguise occasionnellement en développeur de logiciels ou peut être trouvé en train de se détendre dans une maison désordonnée à Carlisle, au Royaume-Uni, avec deux chats et une âme sœur.
