L'industrie du jeu de société est en pleine croissance ! Quiconque a suivi mes récents articles sait que je suis un grand fan de la plateforme de financement participatif Kickstarter. L'un des jeux phares de l'année dernière était Sub Terra, par Inside The Box Games.
La raison en était non seulement le fait que le jeu avait l'air cool et extrêmement amusant, mais aussi qu'il était le fruit de l'imagination d'un concepteur basé au Royaume-Uni.
C'est un domaine en pleine expansion et des jeux de tout le Royaume-Uni apparaissent sur Kickstarter. Le problème pour les concepteurs, cependant, est qu'après avoir validé une idée au-delà de la phase de test, il faut créer un prototype plus proche du produit final que celui utilisé jusqu'à présent. Ce prototype peut être brut et ne pas être sous sa forme finale, mais cela ne vous attirera pas beaucoup de contributeurs. Kickstarter a changé, tout comme les contributeurs, et maintenant ces contributeurs exigent que des jeux de haute qualité soient présentés. Avec la quantité massive de jeux sur la plateforme, si vous ne présentez pas un jeu presque fini qui ne nécessite qu'un peu de raffinement, vous risquez d'être laissé pour compte et d'avoir du mal à atteindre votre objectif de financement.
Après que Sub Terra ait attiré mon attention, j'ai invité Peter Blenkharn (le monsieur barbu derrière son éditeur, ITB Board Games) à rejoindre mon groupe Facebook, Board Game Exposure, et nous avons discuté plusieurs fois de son jeu et du déroulement de son Kickstarter. Quelques conversations plus tard, j'ai remarqué que lui et beaucoup d'autres personnes partageaient mon point de vue selon lequel un prototype de jeu de haute qualité devait être présenté pour aider une campagne à réussir, mais le problème était qu'il n'y avait nulle part au Royaume-Uni de service offrant ce genre de prestation, avec à la fois une bonne compréhension des besoins des concepteurs et à un prix abordable.
C'est là qu'il a voulu intervenir et aider ; attendre des pièces d'Amérique ou de Chine peut prendre des semaines et si elles arrivent endommagées ou de mauvaise qualité, il faut attendre encore plus longtemps pour les remplacements. Ces retards prolongent les tests et repoussent la date de lancement d'un Kickstarter.
J'ai eu l'occasion de demander à Peter en quoi consistait son idée et comment elle était née :
« Il y a environ un an, lorsque je relançais Statecraft (après une première tentative infructueuse), j'ai décidé que pour vraiment montrer aux contributeurs potentiels que c'était un produit génial, j'avais besoin de quelques prototypes de qualité relativement élevée à présenter. Je les ai utilisés à l'UK Games Expo cette année-là et j'ai pris des tas de photos élégantes. Cela a vraiment aidé à communiquer la valeur du jeu et je pense que cela a grandement contribué à faire de Statecraft un succès aussi retentissant pour nous.
Bien que cela ait valu les quelques centaines de livres sterling pour obtenir ces prototypes (10 d'entre eux, auprès du service de prototypage américain Gamecrafter), en termes de retour sur investissement – le prix était assez exorbitant, surtout lorsque la majeure partie du coût était le transport et les taxes d'importation. Si la campagne n'avait pas été aussi réussie, j'aurais peut-être considéré ce coût important différemment.
Depuis, nous avons fait beaucoup de chemin. Après avoir reçu plus de 400 000 £ de promesses de dons et de précommandes pour Sub Terra, nous avons investi dans beaucoup de nouveaux équipements pour nous aider dans notre développement interne et notre processus de prototypage, avec une imprimante 3D SLA haut de gamme, un découpeur laser, une imprimante grand format et des tas d'autres petites choses pour nous aider à accélérer ce processus.
Étant donné que nous avons une bonne compréhension de ce qu'un concepteur de jeux attend d'un prototype (car nous sommes nous-mêmes concepteurs), notre expertise technique avec cet équipement, et l'énorme barrière de coût empêchant plus de prototypes haut de gamme d'arriver entre les mains des concepteurs britanniques, et surtout des éditeurs, il était évident pour nous de commencer à envisager d'offrir ce genre de service. »
Inside the Box Games – Des défis ?
« L'un des plus grands défis que j'ai rencontrés lors de la gestion du projet Statecraft a été de naviguer dans le jargon et le charabia technique qui accompagnent l'impression, à la fois en termes de plateforme archaïque et peu utile utilisée par Gamecrafter et des défis techniques posés par les fabricants.
Étant donné que, de manière réaliste, cela ne devrait pas être quelque chose que les concepteurs amateurs (voire professionnels) devraient avoir à gérer (la plupart des sites d'impression conventionnels sont un plaisir à utiliser), nous avons décidé de concevoir un service qui pourrait offrir au Royaume-Uni (et au reste de l'Europe) une plateforme élégante et spécialisée pour le prototypage, à une fraction du coût, en une fraction du temps. »
Perspectives d'avenir
« Nous avons maintenant un plan solide pour lancer ce projet en 2018, en proposant une gamme de produits standardisés que les concepteurs de jeux s'attendront à voir (comme des cartes/plateaux/punchboards personnalisés, etc.), avec des constructeurs et des visualiseurs de composants interactifs afin que vous puissiez voir exactement à quoi cela ressemblera, ainsi que de nombreuses choses cool que vous ne verrez nulle part ailleurs, comme des figurines personnalisées, aux côtés de tous les suspects habituels comme les meeples dans un milliard de couleurs et tous les autres composants standard prêts à l'emploi.
Nous avons même des plans pour un service de test de jeu intégré, où nous ferons une copie pour l'équipe de développement d'ITB et fournirons des rapports analytiques exhaustifs sur votre jeu. En bref, nous voulons offrir au Royaume-Uni le service de prototypage de jeux de table le plus sophistiqué au monde, à votre porte.
Quelques personnes à qui nous avons parlé de ce plan nous ont demandé : « Cela signifie-t-il que vous vous éloignez de l'édition et des Kickstarters ? »
Non !
C'est quelque chose que nous faisons de toute façon et que nous voulons développer pour aider nos amis de l'industrie du jeu de table indépendant au Royaume-Uni. L'édition et la conception de jeux sont au cœur d'ITB, créer des choses cool qui repoussent les limites de ce que sont et peuvent faire les jeux de table. Dans cette optique, nous lancerons notre projet le plus ambitieux à la fin de 2017/début 2018 sur Kickstarter, qui, d'après ce que nous pouvons dire, est le premier du genre. »
