Dans Wingspan, les joueurs sont des ornithologues passionnés. Ils essaient d'attirer des oiseaux dans chacun de leurs trois habitats distincts. Chaque habitat vous donne un bonus que vous pouvez utiliser pour attirer plus d'oiseaux. Les joueurs veulent construire un moteur pour s'assurer qu'ils peuvent continuer à attirer des oiseaux pour des points, mais aussi pour atteindre des bonus secrets et des objectifs de fin de manche. À la fin de la partie, le joueur avec le plus de points gagne.
Préparer le nid
Tout d'abord, mélangez les cartes oiseaux pour former une pioche et placez-la à côté du plateau des oiseaux, bien en vue de tous les joueurs. Ensuite, placez une carte face visible dans chaque espace du plateau des oiseaux. Mélangez les cartes bonus et placez-les en pile près des cartes oiseaux. Tous les jetons nourriture et œufs doivent être placés dans la réserve, à portée de main de tous les joueurs. Si c'est votre première partie, vous devrez construire la tour de la mangeoire. Des instructions sont fournies sur les planches à découper pour savoir comment faire. Une fois la mangeoire terminée, placez-la sur la table et remplissez-la de dés. Placez le plateau d'objectifs au centre de la table. Les joueurs devront choisir les objectifs avec lesquels ils souhaitent jouer, car le plateau est double face. Le côté bleu est un jeu moins directement compétitif où les points sont attribués à la fin de la manche. Le côté vert est plus compétitif, avec des points attribués pour la 1ère, 2ème et 3ème place pour chaque objectif. Le côté bleu est recommandé pour les nouveaux joueurs. Mélangez les tuiles d'objectifs et placez-en une, avec un côté aléatoire vers le haut, sur chacun des espaces vides du plateau d'objectifs. Chaque joueur prend un plateau de joueur, 1 jeton nourriture de chaque type et les huit cubes d'action d'une couleur. Les joueurs reçoivent ensuite deux cartes bonus aléatoires et cinq cartes oiseaux aléatoires. Les joueurs décident ensuite quelles cartes oiseaux ils souhaitent garder. Pour chaque carte oiseau qu'ils gardent, ils doivent défausser un jeton nourriture. Bien qu'un joueur puisse garder les cinq oiseaux, il n'aurait alors plus de nourriture pour le début de la partie. Les joueurs décident de garder l'une des deux cartes bonus et de défausser l'autre. Les joueurs peuvent regarder les cartes bonus et les cartes oiseaux en même temps pour les aider à décider lesquelles garder et lesquelles défausser. Le premier joueur est sélectionné au hasard, et le jeu peut alors commencer. 
Déroulement du jeu
Le jeu se déroule en quatre manches. La première manche comprend huit tours, tandis que la dernière manche ne dure que cinq tours. À chaque tour, les joueurs prendront un de leurs cubes d'action et le placeront sur l'une des actions disponibles sur le côté gauche du plateau. Ce sont :
- Jouer un oiseau
- Gagner de la nourriture à la mangeoire
- Pondre des œufs
- Piocher des cartes oiseaux
Jouer une carte oiseau
Pour jouer un oiseau de votre main, vous devez pouvoir payer le coût en nourriture, indiqué dans le coin supérieur gauche de la carte. Les oiseaux nécessitent entre zéro et trois jetons de nourriture pour être joués. Ces jetons de nourriture doivent provenir de la réserve du joueur. Certains oiseaux exigent que leur coût en nourriture soit satisfait par des jetons spécifiques (fruits, graines, invertébrés, poissons ou rongeurs). D'autres oiseaux peuvent être joués en utilisant n'importe quel jeton de nourriture. Ces oiseaux ont un symbole joker sur leur carte. Il s'agit d'un cercle avec une section de chacune des cinq couleurs. Lorsque vous jouez un oiseau, vous pouvez dépenser deux jetons de nourriture comme s'il s'agissait d'un autre jeton de nourriture. Par exemple, un rongeur et un poisson au lieu d'un fruit.
Les joueurs doivent ensuite vérifier dans quel habitat l'oiseau sera joué – forêt, prairie ou zones humides. L'habitat est également indiqué dans le coin supérieur gauche de la carte. Certains oiseaux peuvent être joués dans plus d'un habitat. Si ce n'est pas le premier oiseau joué dans un habitat particulier, vous devez également payer le coût en œufs. Le coût en œufs est imprimé en haut de la colonne où vous jouez l'oiseau. Si vous ne pouvez pas satisfaire le coût en œufs et en nourriture, vous ne pouvez pas jouer l'oiseau.
Une fois que vous avez payé le coût de la pose de l'oiseau, placez-le dans l'espace exposé le plus à gauche de l'habitat. Placez ensuite votre cube d'action à côté du texte « jouer un oiseau ». Certains oiseaux ont un pouvoir qui peut être utilisé lorsqu'ils sont joués. Ces pouvoirs ont un fond blanc et portent la mention « Quand joué ». Vous n'êtes pas obligé d'utiliser ce pouvoir lorsque vous jouez un oiseau, mais vous ne pouvez pas non plus le réactiver plus tard.
Obtenir des jetons de nourriture
Les joueurs doivent obtenir de la nourriture pour pouvoir jouer des cartes oiseaux. Pour obtenir de la nourriture, vous placez un cube d'action sur l'espace vide le plus à gauche de la rangée de gain de nourriture. Vous prenez ensuite la quantité de nourriture indiquée dans la mangeoire. Pour ce faire, prenez un dé de la mangeoire et placez un jeton de nourriture correspondant dans votre réserve. Vous ne pouvez gagner qu'un jeton de nourriture par dé. Certains espaces indiquent que vous pouvez convertir une carte oiseau en un dé supplémentaire de la mangeoire. Cela ne peut être fait qu'une seule fois par tour et est facultatif. Vous pouvez ensuite choisir d'activer les pouvoirs bruns que vous souhaitez sur vos oiseaux de forêt, de droite à gauche. L'activation de ces pouvoirs est facultative. Lorsque vous avez activé tous les pouvoirs bruns que vous souhaitez, déplacez votre cube d'action vers le côté gauche de la rangée de gain de nourriture, en le plaçant sous le texte. Lorsqu'un dé est pris de la mangeoire, il n'est pas remis immédiatement. Au lieu de cela, tous les dés sont relancés lorsque la mangeoire est vide. Si tous les dés du plateau de la mangeoire montrent la même face lorsque vous allez prendre de la nourriture, vous pouvez choisir de relancer tous les dés. 
Pondre des œufs sur les oiseaux
Les œufs sont nécessaires pour jouer plus d'oiseaux dans vos habitats. Ils valent également un point chacun à la fin de la partie. Pour pondre un œuf, placez votre cube d'action dans l'espace le plus à gauche de la rangée de ponte. Prenez ensuite le nombre d'œufs correspondant à cet espace sur votre plateau de joueur. Peu importe la couleur des œufs que vous prenez. Certains espaces vous permettent d'échanger un jeton nourriture contre un œuf supplémentaire. Cela ne peut être fait qu'une seule fois par tour et est facultatif. Une fois que vous avez pris vos œufs, vous devez les placer sur des cartes oiseaux. Vous pouvez pondre des œufs sur n'importe quelle combinaison d'oiseaux que vous souhaitez. Il est important de noter, cependant, que chaque oiseau a une limite d'œufs. Vous ne pouvez pas placer plus d'œufs sur un oiseau que ce qu'indique sa limite d'œufs. Si vous ne pouvez pas pondre les œufs que vous prenez, ils sont perdus. Lorsque vous avez pondu vos œufs, vous pouvez alors activer les pouvoirs bruns facultatifs sur vos oiseaux de prairie. Ceux-ci sont activés de gauche à droite. Lorsque vous avez activé tous les pouvoirs que vous souhaitez, placez le cube d'action sur le côté gauche de la rangée de ponte. Chaque carte oiseau montre une icône de nid sur le côté gauche, juste au-dessus de la limite d'œufs. Il existe quatre types principaux de nids : plateforme (brindilles), cavité (trou dans un tronc d'arbre), sol (pierres) et bol. Il y a aussi des oiseaux qui ont un type de nid sauvage (ne faisant pas partie des quatre catégories précédentes). Les oiseaux avec un type de nid sauvage ont un symbole étoile sur la carte. Les nids sauvages sont utiles. Ils peuvent être utilisés comme n'importe quel autre type de nid pour les cartes bonus, les objectifs de fin de manche et les pouvoirs des oiseaux.
Piocher des cartes oiseaux
Lorsque les joueurs choisissent cette action, ils peuvent choisir de piocher une carte oiseau face visible dans le plateau ou une carte oiseau face cachée dans la pioche. Si vous piochez une carte oiseau face visible, l'espace sur le plateau n'est pas rempli avant la fin de votre tour. Placez votre cube d'action sur l'espace exposé le plus à gauche de la rangée « piocher des cartes oiseaux ». Ensuite, piochez le nombre de cartes oiseaux indiqué par cet espace. Certains espaces indiquent que vous pouvez échanger un œuf pour piocher une carte supplémentaire si vous le souhaitez. Vous ne pouvez échanger qu'un œuf contre une carte oiseau de cette manière. Activez les pouvoirs bruns que vous souhaitez sur vos oiseaux des zones humides, de droite à gauche le long de la ligne. Vous n'êtes pas obligé d'activer les pouvoirs bruns si vous ne le souhaitez pas. Une fois cela fait, placez votre cube d'action sur le côté gauche de la rangée de pioche de cartes oiseaux, sous le texte. 
Fin de la manche
La manche se termine lorsque tous les joueurs ont placé tous leurs cubes d'action. Dans la première manche, les joueurs auront huit actions. Ils auront sept actions dans la deuxième manche, six dans la troisième et cinq dans la quatrième. Les joueurs doivent ensuite retirer tous les cubes d'action de leur plateau de joueur. L'objectif de fin de manche est alors marqué. Par exemple, l'objectif peut être que les joueurs aient des oiseaux dans leur forêt, ou le plus d'œufs sur un oiseau avec un type de nid particulier. Les joueurs placent l'un de leurs cubes d'action sur l'espace correct pour leur score dans cet objectif de fin de manche particulier. Il y a un livret d'annexe fourni avec le jeu pour expliquer tous les objectifs de score de fin de manche. Les oiseaux face visible dans le plateau d'oiseaux sont défaussés et remplacés par de nouveaux oiseaux. Enfin, le jeton du premier joueur se déplace d'un espace dans le sens des aiguilles d'une montre.
Alors… Qui gagne ?
Le jeu se termine après quatre manches. Les joueurs marquent ensuite des points selon le carnet de score inclus. Ces points sont pour : les points sur la carte oiseau. Les points pour chaque carte bonus. Les points pour les objectifs de fin de manche. Un point pour chaque œuf et jeton nourriture sur une carte oiseau, et pour chaque carte glissée sous une carte oiseau. Les points sont additionnés et le joueur avec le plus de points gagne.
