Qui est la plus belle de toutes ?
Nous jugeons nos jeux préférés de multiples façons : mécanismes de jeu, autonomie (personne n'aime le pilotage automatique !), difficulté, rejouabilité. Je connais un type qui s'extasie sur « l'odeur du jeu neuf » qui s'échappe quand on soulève le couvercle d'une boîte. Il y a des jeux auxquels je m'accroche parce qu'il est si facile de grignoter en jouant. Mais je vais être aussi superficiel qu'une pataugeoire en jetant un coup d'œil à de superbes illustrations et en sélectionnant cinq des plus beaux jeux du moment.
Scythe
À première vue, la boîte de Scythe ressemble à un tableau qui était accroché au mur de ma grand-mère. Au premier plan, des ouvriers agricoles moissonnent le blé quelque part en Europe dans les années 1920. Puis le regard se porte vers l'horizon et les panaches de fumée s'échappant de mechs armés. Hélas, ma grand-mère n'avait pas de mechs !
Scythe est un jeu de construction de moteur où les joueurs incarnent des dirigeants déchus qui cherchent à restaurer leur honneur et à conquérir l'Europe de l'Est. Une gestion prudente des ressources et un soupçon de chance pourraient bien vous mener à la victoire.
L'art de Scythe est l'œuvre de l'illustrateur polonais Jakub Różalski. Son style mêle des peintures de paysages classiques avec des images de machines de guerre imposantes directement sorties de la science-fiction. Attendez-vous à voir des troupeaux de moutons paître autour des carcasses rouillées de mechs blindés, et des cabanes d'hiver éclipsées par des chars géants à quatre pattes. Le travail de Różalski est si emblématique et accrocheur que ce sont ses illustrations qui ont inspiré la création et le développement de Scythe, et non l'inverse.
Les peintures numériques de Różalski ont été catapultées dans une trilogie d'extensions de Scythe, pixellisées dans un jeu vidéo appelé « Iron Harvest », et inondent maintenant les pages de son magnifique livre d'art de table basse, « Howling at the Moon ».
Hanamikoji
Hanamikoji est un petit jeu délicat pour deux joueurs. C'est très amusant, bien que peut-être un peu nébuleux en termes de thème. Les joueurs s'affrontent pour obtenir les faveurs des geishas japonaises en leur livrant certains objets spéciaux d'un jeu de cartes. C'est un jeu extrêmement rapide à prendre en main et qui supporte de nombreuses rejouabilités. Mais, oh là là, qu'il est beau à regarder !
Le jeu de cartes est élégant et aussi coloré qu'un paquet de Skittles. Conçues par la brillante designer taïwanaise Maisherly Chan, elles seraient superbes encadrées et montées sous un projecteur. Et elles le méritent bien ! Les représentations des geishas sont inspirées de l'imagerie japonaise traditionnelle combinée à des rendus plus modernes qu'elle a trouvés sur des cartes postales, dans des mangas et sur la couverture du livre "Mémoires d'une geisha" ! Chan a esquissé plusieurs itérations de geishas avant de s'arrêter sur celles qui ornent le jeu aujourd'hui. Je vous suggère fortement de vous procurer un exemplaire d'Hanamikoji simplement pour admirer les cartes. Mieux encore, achetez deux exemplaires et encadrez-en un pour votre mur.
Maisherly Chan a également illustré des jeux comme Planet Defenders, Realm of Sand et Dark Castle.
Escape The Dark Castle
Nous passons de l'illustration vibrante de Hanamikoji au design monochrome et austère d'Escape the Dark Castle. C'est étrange, mélancolique, et j'adore ça !
Le principe du jeu est simple : vous êtes un prisonnier qui doit s'échapper du Château Sombre. En collaborant avec vos compagnons de captivité, vous devez surmonter une série d'adversités grâce à une narration atmosphérique.
Le design et l'illustration sont l'œuvre d'Alex Crispin, basé au Royaume-Uni (qui, soit dit en passant, a également écrit et produit une bande sonore pour accompagner le jeu. Je l'écoute en ce moment pendant que j'écris. C'est terrifiant. Je suis presque sûr que quelqu'un se tient derrière moi.) Tout, de la boîte percutante aux dés en passant par les cartes qui révèlent vos défis, est rendu en noir et blanc austère. Les illustrations ont une qualité dessinée à la main et une sensation rétro, un peu comme les premiers Donjons et Dragons. Ce qui plaît à mon geek intérieur plus que tout. Bonne chance pour votre évasion, joueur, bonne chance...
Tales From The Loop
Il y a quatre choses que j'aime vraiment : les années 80, la Scandinavie, la science-fiction et les jeux. Alors, quand j'ai découvert ce JDR, ça m'a littéralement décoiffé.
Basé sur les illustrations de Simon Stålenhag, Tales from the Loop se déroule dans la banlieue suédoise dans les années 1980. Vous incarnez un adolescent résolvant des mystères manifestés par le Loop, une sinistre installation de recherche souterraine. Les expériences du Gravitron menées là-bas ont déformé la réalité, et la banlieue de Stålenhag est donc jonchée de créatures impossibles et de machines colossales. Il y a plus que quelques Saab 9000 des années 1980. Oh, et il y a aussi des dinosaures.
Chaque image contenue dans le livret de règles (et d'ailleurs les extensions, le livre de campagne, l'écran du MJ et les suppléments) est incroyablement évocatrice. C'est le genre d'illustration qui me donne envie d'avoir ne serait-ce qu'une once de talent artistique. Et une machine à voyager dans le temps. Et peut-être, juste peut-être, une très vieille Saab toute cabossée. Les choses étaient définitivement plus cool dans les années 80. À l'époque, les enfants cassaient la baraque avant de rentrer dîner.
Dixit
Un jeu de cartes, c'est la simplicité même. Cela dit, il peut aussi offrir une immense opportunité aux artistes de nous éblouir avec des images somptueuses. C'est exactement ce qu'a fait Marie Cardouat avec Dixit, le lauréat du Spiel des Jahres 2010.
L'illustration fait partie intégrante du jeu ; elle n'est pas là uniquement pour la décoration et pour rendre le matériel promotionnel attrayant. Un joueur, choisi comme « conteur », sélectionne secrètement une carte. Il prononce ensuite une phrase ou un mot décrivant l'image de la carte qu'il tient. Les autres joueurs choisissent ensuite des cartes de leur main qui, selon eux, correspondent le mieux à la description du conteur. Les points sont attribués en fonction de leur précision.
Les cartes sont à la fois fantaisistes, hypnagogiques et magnifiquement colorées. Une dame est piégée dans une boule à neige, une porte en pierre s'ouvre sur un ciel bleu, un mannequin en bois est assis sur un trône doré. Les 84 cartes sont parfaitement conçues pour libérer votre imagination. Un simple coup d'œil me plonge dans une rêverie dont ni une échéance ni une alerte téléphonique ne peuvent me sortir !
S'il était possible de commander à quelqu'un d'illustrer mes rêves, je chercherais Marie Cardouat sur LinkedIn avant mon café du matin.
