Cela fait trois mois que l'UKGE 2024 a eu lieu et nous savons tous ce que cela signifie… plus que 9 mois avant d'y retourner (notez bien la date dans vos agendas : du 30.05.25 au 01.06.2025). L'événement de trois jours organisé chaque année à Birmingham est la plus grande convention de jeux de société du Royaume-Uni et, pour inspirer ceux d'entre vous qui n'y sont jamais allés, je voulais partager ma chose préférée à propos de ce rassemblement incroyable… pouvez-vous deviner ce que c'était ?
L'expo est connue pour les bonnes affaires que l'on peut y faire au "Bring & Buy", pour ses espaces de jeux ouverts et comme étant le terrain de jeu idéal pour votre quête du PLUS GRAND d20 du monde. C'est aussi un centre de conception où les développeurs testent et présentent des jeux à toutes les étapes de leur création, depuis les prototypes sur papier jusqu'aux chefs-d'œuvre financés par le public et prêts à être achetés.
Mais, malgré mon rêve de vivre dans une véritable forteresse de jeux de société, ma partie préférée de l'UKGE 2024 était en fait les gens.
Pour la plupart d'entre vous qui lisez ceci, votre monde est déjà rempli d'individus partageant les mêmes idées, ouvertement passionnés ; votre fil Instagram regorge de minuscules meeples en bois et de Shelfies satisfaisantes et vous aurez réalisé que les personnes avec qui nous partageons cette communauté sont parmi les plus gentilles et les plus accueillantes que vous puissiez jamais rencontrer. Pour ceux d'entre vous qui n'ont pas encore trouvé leur communauté de jeux de société, et pour ceux qui pourraient être nerveux à l'idée d'aller à l'UKGE pour la première fois (surtout si vous y allez seul), je voulais partager avec vous certains de mes moments préférés de l'UKGE 2024 :
Vendredi
Pour moi, l'UKGE 2024 a commencé à 4h30 du matin le vendredi. Je voulais faire la queue à 9h à l'ouverture des portes et, après quelques persuasions et la promesse d'un petit-déjeuner à emporter, nous étions bientôt en route.
L'une des raisons pour lesquelles je voulais commencer si tôt était que nous devions récupérer nos billets prépayés. Surtout le samedi, cette file d'attente peut devenir LONGUE au fur et à mesure que la journée avance, même à 9h, il nous a fallu environ 20 minutes pour passer. En récupérant nos billets, nous avons également (et c'est un excellent conseil pour vous) pu récupérer les billets de nos amis venant le samedi. Si d'autres joueurs vous rejoignent plus tard/les jours suivants, avec leur code QR, vous pouvez récupérer leurs badges pour eux et leur éviter le temps d'attente.
En nous promenant dans les allées, nous sommes tombés sur notre première démo, Pyramidice, et avons écouté attentivement l'excellente équipe d'Ares Games nous expliquer comment cela fonctionnait. Pendant que nous écoutions l'explication, un autre couple s'est approché de la table et a eu sa propre explication. Quand il s'est agi de faire une démo, nous avons demandé à cet autre couple s'ils voulaient se joindre à nous, ce qui nous a permis d'essayer ce jeu avec son nombre maximal de joueurs. En jouant avec d'autres, nous avons pu voir différentes stratégies et tactiques au fur et à mesure que le jeu progressait, mais non seulement ils étaient adorables et leur parler m'a fait découvrir Pendulum, un jeu qu'ils avaient essayé en démo à 9h ce jour-là et qu'ils avaient vraiment apprécié. Je n'avais jamais entendu parler de Pendulum auparavant et, par un heureux hasard, quand je suis passée au Bring & Buy plus tard dans la journée, je suis tombée dessus et maintenant non seulement j'ai un autre jeu de placement d'ouvriers dans ma collection, mais j'ai aussi un deuxième jeu avec sablier !
Comme nous avions conduit directement jusqu'à l'expo, notre voiture était au NEC. Cela signifiait que nous faisions la majeure partie de nos achats le vendredi pour épargner nos bras fatigués. Nous avons peut-être ramassé plus que prévu et, en conséquence, nous portions des tours de jeux qui vacillaient de manière aussi précaire que la pyramide de dés que nous avions construite plus tôt dans la journée. Un gentil commerçant nous a vus et nous a donné des sacs gratuitement. Gardez à l'esprit que nous ne lui avions rien acheté et pourtant il nous a aidés sans hésitation.
Une autre surprise inattendue a été de rencontrer des instagrammeurs que nous suivions toute l'année, de prendre une photo avec eux et de partager les titres de pépites cachées que nous avions trouvées. Il y avait un plateau de bingo de jeux de société sur Instagram cette année, qui contenait des photos d'instagrammeurs populaires ; ces plateaux de bingo avaient été créés par les instagrammeurs eux-mêmes afin d'encourager les gens à venir leur dire bonjour. Depuis l'expo, être sur Instagram a donné l'impression de discuter avec des gens que je connais plutôt que de simplement commenter les publications de personnes que je suis, cela m'a aidé à me sentir plus proche de la communauté.
Notre deuxième (et dernière) démo du vendredi nous a fait jouer à La Guerre des Mondes : Un Jour de Plus avec Matt Robinson le concepteur. En raison de la demande, nous n'avons pu profiter que d'une démo de 30 minutes sur le stand, mais avec nos hauts-de-forme solidifiant notre nouvelle amitié, Matt nous a gentiment proposé une partie complète après les heures d'ouverture dans le Hall 3. Un autre conseil pour les nouveaux venus à l'UKGE est qu'après la fermeture des deux halls commerciaux à 18h (16h le dimanche), le Hall 3 et les salles de l'hôtel Hilton voisin sont ouverts tard afin que vous puissiez jouer aux jeux que vous avez achetés ou empruntés dans les bibliothèques – vous pourriez même vous joindre à des parties organisées par d'autres (une excellente façon de rencontrer d'autres joueurs). Nous étions donc là, les hauts-de-forme une fois de plus sur nos têtes, une lanterne vacillante éclairant notre table alors que nous essayions de survivre juste un jour de plus. Ne vous méprenez pas, nous avons perdu SPECTACULAIREMENT contre un niveau que Matt n'avait jamais vu auparavant, mais nous nous sommes tellement amusés à le faire. Nous avons également beaucoup appris sur le jeu, le processus de conception et le chemin qu'il reste à parcourir avant que cet excellent jeu ne soit prêt à être ramené à la maison, ce qui était un vrai plaisir.
Samedi
Après un sommeil PROFOND (nous avions passé plus de 12 heures au NEC la veille) et une assiette pleine de croissants, nous étions prêts à repartir ! Le deuxième jour était notre jour de rencontre et l'occasion de revoir tous nos amis de la maison dans un autre comté (toujours étrangement excitant). Nous n'avons pas eu besoin de conduire ce jour-là et avons donc pris le train pour éviter de traverser le centre de Birmingham (le conseil n°3 est qu'il y a une gare au NEC et qu'elle fonctionne TARD, nous avons pris le train de 22h pour rentrer le samedi).
Premièrement, nous avons retrouvé nos amis joueurs de notre ville et leur avons remis les laissez-passer que nous avions précieusement gardés pour eux (quête accomplie). Après une photo de groupe devant le dragon, nous nous sommes séparés, mais cette rencontre n'était pas la dernière. Malgré le fait que 65 281 personnes aient visité l'UKGE en 2024, nous avons régulièrement croisé des gens que nous connaissions. En voyant ces visages familiers tout au long de la journée, nous avons pu nous saluer, nous détendre de l'agitation et partager des recommandations de démos… bien qu'il faille admettre que cela n'était vrai que pour la moitié de ces amis, l'autre moitié aurait pu s'envoler pour la France, nous n'avons même pas aperçu leurs silhouettes depuis la vue panoramique de l'escalier du Hall 2.
En flânant dans les halls, nous sommes tombés sur une bannière pour le JdR Frost Punk. Ce jeu en était encore à son stade papier mais comme il se déroule dans un monde que nous trouvons si intéressant, nous avons voulu l'essayer. Comme deux personnes ne constituent pas une équipe de JdR solide, le personnel extraordinaire de Catalyst Game Labs s'est joint à nous, ce qui nous a permis de tester ce jeu pleinement. Chargée d'arrêter une attaque sur les mines, notre bande de professionnels a plutôt lancé une révolution visant à améliorer les conditions de travail et la qualité de vie des habitants de New London. Les stands de l'expo sont tous tenus par des joueurs partageant les mêmes idées qui ont autant de passion pour le hobby que vous, ils sont très bien informés sur les jeux qu'ils proposent et sont également désireux de jouer à des jeux et de participer à des démos, alors n'hésitez pas à demander.
L'expo est également un espace sûr pour rencontrer des amis en ligne. En tant que streameur Twitch, je parle à beaucoup de gens extraordinaires qui ne vivent pas près de chez moi. Birmingham étant un lieu central au Royaume-Uni, l'UKGE était l'endroit idéal pour rencontrer un couple de streameurs que j'avais appris à connaître. Parfois, lorsque vous rencontrez quelqu'un pour la première fois, la conversation peut manquer ou vous pouvez vous sentir timide ou nerveux. Jouer à un jeu de société ensemble dissipe une grande partie de cette anxiété et constitue un brise-glace parfait. Entouré de démos, vous pouvez participer à de nombreux jeux et prendre le temps de faire connaissance dans un cadre détendu. De plus, comme ce couple n'avait jamais joué à des jeux de société modernes auparavant, c'était incroyable de les voir aimer le hobby à tel point qu'ils ont acheté la première édition pour leur collection (Final Girl par Van Ryder). Lorsque vous rencontrez un ami en ligne en personne pour la première fois, il est important de se rencontrer dans un lieu public pour que tout le monde se sente en sécurité. À l'UKGE, il y a aussi beaucoup de bénévoles et de membres de l'équipe de sécurité, si jamais vous ne vous sentiez pas en sécurité, il y a beaucoup de gens vers qui vous pouvez vous tourner.
Ce soir-là, nous sommes allés dîner au Resorts World, à côté du NEC, et j'ai fait la queue, seule, pendant environ 40 minutes pour entrer dans le restaurant (pendant que le reste de ma table ramenait des jeux de société à leur voiture). 40 minutes passées à faire la queue peuvent être aussi agréables que de regarder la peinture sécher, mais quand on est entouré de personnes chargées de jeux et qui viennent donc clairement de l'expo, on pourrait bien se retrouver à discuter sans voir le temps passer. J'étais devant des gens adorables et nous avons discuté tout le temps que nous avons passé dans cette file d'attente. Nous avons parlé des jeux que nous avions vus, des jeux que nous avions achetés et de nos coups de cœur de tous les temps. La plupart de mes amis jouent maintenant à des jeux de société et ce n'est pas surprenant, car je sais qu'avec ces gens, je ne m'ennuierai jamais ; comment le pourrait-on quand on peut avoir des conversations interminables sur la construction de pièces dans des grottes pour abriter autant de moutons que de nains (je parle de toi Caverna).
Enfin, tout le week-end a été rendu encore meilleur par le fait que c'était la première fois que mon partenaire venait à l'UKGE. J'ai pu explorer les salles interminables, découvrir des pépites que je n'avais jamais entendues auparavant et chercher un petit hérisson en bois à ses côtés. Emmener quelqu'un de nouveau à l'UKGE est une expérience fantastique que je recommande vivement.
Mon dernier conseil de l'UKGE 2024 est que je vous recommande au moins deux jours si vous voulez jouer avec des amis, cela vous permettra d'avoir au moins une journée pour vous promener et faire vos achats, et la suivante pour vous concentrer sur le jeu et les démos.
