L'Hérésie d'Horus, également connue sous le nom d'Âge des Ténèbres, fut la première et la plus dévastatrice des guerres civiles de l'histoire Impériale. Se déroulant au début du 30ème millénaire et s'étalant sur plusieurs années, elle divisa et faillit détruire l'Imperium naissant. Elle marqua la fin de la Grande Croisade et l'emprisonnement de l'Empereur de l'Humanité dans le Trône d'Or. Dans cette dernière partie de notre série en quatre épisodes, nous examinons les batailles finales, le siège de Terra et les effets durables que l'Hérésie d'Horus a eus sur l'Imperium.
La Guerre Solaire (010-014.M31)
Après avoir enduré des années de conflit acharné, Horus et ses forces atteignirent enfin Terra, le cœur de l'humanité. Plusieurs années auparavant, les traîtres avaient arraché le contrôle du Système Sol aux Imperial Fists lors de la Guerre Solaire. Au cours de ces batailles, la Légion Alpha lança un assaut sur Pluton, et Alpharius lui-même fut apparemment tué par Rogal Dorn.
La Dissolution de l'Imperium Secundus (011.M31)
L'Imperium Secundus fut confronté à des luttes internes continues, principalement dues à des affrontements politiques entre Guilliman et Lion El’Jonson. Sanguinius, incapable de servir de médiateur entre les deux, eut des visions révélant que l'Empereur était vivant et que Terra persistait. Ces révélations, couplées aux désaccords constants au sein du triumvirat dirigeant, conduisirent à la dissolution de l'Imperium Secundus. Bien que Sanguinius, Roboute Guilliman et Lion El’Jonson aient tenté de traverser le Ruinstorm pour atteindre Terra, seuls Sanguinius et les Blood Angels y parvinrent.
La Bataille de Trisolian et l'Éradication des Loups (012.M31)
Peu après l'arrivée de Sanguinius sur Terra, Leman Russ partit avec l'intention d'affronter Horus lui-même. Grâce à des runes placées par des Chevaliers-Errants infiltrés lors de la Bataille de Molech, les Space Wolves réussirent à localiser le Vengeful Spirit. Russ affronta Horus en duel au milieu de la bataille en cours. Bien que Russ ait subi de graves blessures, il parvint à blesser Horus avec la Lance de Russ, purgeant une grande partie de la corruption qui affligeait le Maître de Guerre depuis Molech. Cependant, cette bataille coûta cher aux Space Wolves, qui se retirèrent à Yarant avec Russ dans un état comateux. Les Loups échappèrent de justesse à la destruction aux mains d'Ezekyle Abaddon, Premier Capitaine des Fils d'Horus, grâce à Corax et à la Raven Guard.
Bataille de Beta-Garmon (012-013.M31)
À cette époque, l'armada d'Horus avait atteint le Système Sol et cherchait à avancer vers le Monde-Trône de l'Imperium. Pour y parvenir, ils devaient capturer le Cluster Beta-Garmon, stratégiquement vital. La Bataille de Beta-Garmon qui s'ensuivit, l'un des plus grands conflits de l'Hérésie, entraîna des pertes massives des deux côtés. Les Légions de Titans subirent des pertes particulièrement lourdes, ce qui valut à la bataille le surnom de "Titandeath" (Mort des Titans). En fin de compte, les forces d'Horus sortirent victorieuses, même si le Maître de Guerre lui-même succomba aux blessures infligées par Leman Russ lors de la Bataille de Trisolian.
La Purge du Lion (012-013.M31)
Émergeant du Ruinstorm, les Dark Angels sous Lion El’Jonson s'engagèrent dans une campagne pour purger les mondes tenus par les traîtres, culminant avec la destruction de Chemos, Barbarus et finalement Cthonia.
Le Rassemblement sur Ullanor et le coup d'État de Lorgar (013.M31)
Après la bataille titanesque de Beta-Garmon, la flotte d'Horus convergea sur Ullanor pour un rassemblement massif des Primarques Traîtres. Malgré les blessures qu'il avait subies de Leman Russ lors de la bataille de Trisolian, Horus menait toujours ses forces. Au cours de ce rassemblement, Lorgar tenta de prendre le pouvoir à Horus, considérant le Maître de Guerre comme faible et voué à l'échec. Cependant, Horus déjoua le coup d'État et bannit Lorgar de sa présence. Bien qu'Alpharius se soit apparemment retiré de l'effort de guerre des traîtres après avoir fourni une carte détaillée des défenses du système Sol à Horus, le Maître de Guerre rassembla tout de même Angron, Magnus, Perturabo et Fulgrim à ses côtés sur Ullanor, ainsi que des forces des Night Lords et des Word Bearers. Pendant ce temps, la Légion Alpha désobéit aux ordres d'Horus et partit retarder l'avancée de Roboute Guilliman sur Terra.
La Chute de la Death Guard (013-014.M31)
Mortarion et la Death Guard furent entièrement corrompus dans le Warp par Nurgle, suite au sabotage du Premier Capitaine Calas Typhon. Lorsqu'ils réapparurent du Warp dans le Système Sol, ils s'étaient transformés en une horrible armée de Plague Marines.
Le Siège de Terra (014.M31)
En l'an 0014.M31, le premier jour de Primus, l'armada d'Horus atteignit enfin le Système Sol. Durant l'intense phase finale de la Guerre Solaire, les traîtres arrachèrent le contrôle du Système Solaire aux forces loyalistes, malgré les meilleurs efforts de Rogal Dorn pour temporiser jusqu'à l'arrivée de renforts de Roboute Guilliman et Lion El’Jonson. Une fois à portée de Terra, Horus et ses forces dévastèrent les bases navales de Luna et, en trente jours, submergèrent les défenses du système Terran. Terra subit des bombardements et des destructions. Les Astartes corrompus des Fils d'Horus, de la Death Guard, des World Eaters, des Emperor's Children, des Iron Warriors, des Thousand Sons, des Word Bearers et des Night Lords débarquèrent finalement sur Terra, faisant face à une résistance féroce des défenseurs menés par les Imperial Fists, les Blood Angels et les White Scars. Un grand nombre de l'Armée Impériale traître, du Dark Mechanicum, des Cultistes du Chaos et des forces démoniaques rejoignirent les Astartes traîtres dans l'assaut sur Terra. Les loyalistes étaient en infériorité numérique, et la bataille pour Terra dégénéra en un siège du Palais Impérial.
Le cinquante-cinquième jour, les rebelles atteignirent les murs du Palais Intérieur. Cependant, Sanguinius réussit à tenir la Porte de l'Éternité malgré un assaut brutal mené par le Bloodthirster Ka'Bandha. Une impasse s'ensuivit, et même l'art du siège de Perturabo et des Iron Warriors ne put briser l'impasse. À ce moment-là, Horus, qui était resté en orbite à bord de sa barge de bataille, reçut un avertissement que les Ultramarines et les Dark Angels revenaient sur Terra et arriveraient sous peu. S'ils le faisaient, Horus perdrait son avantage numérique et ferait face à des attaques par l'arrière. Dans un dernier coup de poker, il désactiva les boucliers de vide protégeant le Vengeful Spirit, tentant l'Empereur à une confrontation décisive qui déterminerait l'issue de la guerre.
Laissant Malcador le Sigillite derrière lui pour maintenir le Trône d'Or et ainsi le sceau sur la Toile Impériale rompue, l'Empereur saisit cette occasion et se téléporta sur le vaisseau amiral du Maître de Guerre, le Vengeful Spirit, avec Sanguinius et Dorn, des marines en armure Terminator de leurs Légions, et un certain nombre de Custodes. À leur arrivée, les forces de l'Empereur furent dispersées dans tout le vaisseau et durent se frayer un chemin pour se regrouper. Sanguinius rencontra Horus en premier. Au zénith de ses pouvoirs, augmenté par les bénédictions des quatre Dieux du Chaos et les capacités divines qu'il avait acquises lors de la Bataille de Molech, Horus abattit Sanguinius. Lorsque l'Empereur trouva Horus, ils s'engagèrent dans un duel prolongé et épuisant. Finalement, l'Empereur réussit à tuer Horus, mais il fut lui-même mortellement blessé. L'Empereur survécut assez longtemps pour être transporté vers le Trône d'Or, Malcador sacrifiant sa propre vie pour maintenir l'appareil en son absence. Horus vaincu, Ezekyle Abaddon, Premier Capitaine des Fils d'Horus, prit le commandement de la Légion et mena une retraite générale parmi les forces traîtres. L'assaut sur Terra fut repoussé, mais à un coût énorme.
Conséquences
Le dernier commandement de l'Empereur marqua le début de la Grande Purge. Sous la direction des Primarques loyalistes restants, les forces fidèles à Horus furent impitoyablement poursuivies dans l'Œil de la Terreur, et des lieux comme le Système Isstvan furent purgés. Tous les dossiers et les mondes d'origine restants des légions traîtres furent éradiqués. À l'intérieur de l'Œil, les Primarques Traîtres, devenus presque tous des Princes Démons, se détachèrent des affaires du Materium et laissèrent leur progéniture se débrouiller seule. Sans les Primarques, les légions traîtres sombrèrent dans une guerre civile acharnée jusqu'à ce qu'Ezekyle Abaddon, prenant l'épithète de "le Fléau", émerge comme leur plus proche semblance de chef unifié, menant une série de Croisades Noires dans l'Imperium au cours des millénaires à venir.
Avec l'Empereur indisposé, Roboute Guilliman assuma le rôle de Lord Commandeur de l'Imperium et collabora avec ses frères pour introduire de vastes réformes visant à prévenir une autre rébellion majeure, y compris la mise en œuvre du Codex Astartes et la division de l'Armée Impériale en Garde Impériale et Marine Impériale. L'Inquisition et les Chevaliers Gris, deux agences laissées par Malcador avant sa mort, jouèrent des rôles vitaux dans le maintien du nouvel ordre et la prévention de nouvelles hérésies. Au cours de la Grande Purge, tous les Primarques loyalistes restants disparurent, furent présumés morts ou, dans le cas de Guilliman, furent placés en stase pour échapper à la mort due à des blessures mortelles infligées par Fulgrim à Thessala.
En fin de compte, l'Hérésie d'Horus joua un rôle central dans le déclin progressif de l'Imperium au cours des dix millénaires suivants. La grande ambition de l'Empereur, la Toile Impériale, fut abandonnée, et le Chaos continua de tourmenter l'humanité. L'espoir et la rationalité de la Vérité Impériale cédèrent progressivement la place à la répression et à la superstition, le Culte Impérial vénérant désormais l'Empereur comme un dieu, soutenu sur le Trône d'Or par le sacrifice quotidien de mille Psykers. Les technologies de l'ère de la Grande Croisade furent perdues au fil du temps, et finalement, même l'Hérésie elle-même devint un sujet de mythe pour les citoyens de l'Imperium.
