Je suis allé à Airecon plus de fois que je ne peux le compter ; je vais à l'UKGE depuis qu'il n'était qu'à l'Hilton. Je peux gérer Essen Spiel, je sais comment ça marche – pas de problème…
Je suis dans le hall d'attente – LE HALL D'ATTENTE – et je réalise… je ne connais rien du tout.
Pour paraphraser Douglas Adams : Essen Spiel est grand… je veux dire, vraiment grand. Vous pensiez que c'était un long chemin d'Asmodee Family à Asmodee Previews à l'UKGE, mais ce n'est rien comparé à Essen Spiel. Écoutez…
Pour les non-initiés, Essen Spiel est LA plus grande convention de jeux au monde, sept (comptez-les !) halls de la taille du NEC remplis de jeux de table, de jeux de rôle, de jeux de cartes à collectionner, de FAB (peut-être pas le dernier) promus, présentés, exposés et surtout vendus par les plus grands noms de l'industrie du jeu analogique aux fervents adeptes du Hobby. Cela dure quatre jours, mais je n'y suis que deux jours – je ne suis pas sûr que mon petit cerveau fragile puisse en supporter davantage, et ce n'est que grâce à la présence de mon fils que je parviens à tenir le coup. Que les jeux commencent.
Samedi
Comme dit, nous ne sommes là que pour deux jours, et si c'était n'importe quelle autre convention de jeux, ce serait probablement plus que suffisant, mais en regardant l'application et en voyant la taille de l'endroit dans la vraie vie, je réalise que faire un plan à l'avance de ce que je veux voir ou éventuellement acheter était une bonne idée. La matinée a été un peu mouvementée car je suis dérouté par les transports en commun allemands (temporairement : une fois que j'ai pu trouver quelqu'un qui pouvait me dire que je faisais la bonne chose, ça allait, mais il n'y avait pas beaucoup de monde le samedi pour demander et, malgré les soi-disant enseignements du Hibou, mon allemand s'est réduit à « sprecken sie English » – merci pour rien, Duo) mais une fois à l'intérieur des halls et avec de l'espace pour que les masses puissent circuler, ce n'est pas trop difficile de trouver mon premier port d'escale – Tax the Rich (hélas, toujours seulement un jeu, mais l'espoir fait vivre…). TtR (à ne pas confondre avec l'autre TtR, que j'ai vu remorqué dans une cage entouré de sécurité pendant toute la durée de la convention – peut-être pour le crime d'être une passerelle vers la faillite des jeux de société ? Qui sait…) est un petit jeu de levée avec un thème audacieux autour de la révolution – je pourrais en faire une critique à un moment donné, si je peux en obtenir une copie. Oui, c'est un problème courant lors des conventions, le FOMOgeddon, mais à Essen, c'est endémique car c'est l'endroit où la plupart des nouveaux jeux sont publiés avant partout ailleurs, donc s'il est populaire… il est parti.
Je parviens à jouer et à acheter Bohemians avant qu'il ne soit parti, et c'est l'une des choses les plus agréables à Essen – jouer avec des gens du monde entier. Mon fils et moi avons une belle partie de démonstration avec deux jeunes hommes d'Italie, et ce sont vraiment les gens qui font le jeu. Bohemians lui-même est un magnifique jeu de construction de deck se déroulant à Paris à la fin du XIXe/début du XXe siècle où vous incarnez un artiste en difficulté qui essaie de se faire un nom. En partie puzzle, en partie course, en partie accents français épouvantables avec de magnifiques illustrations, des mécaniques d'appariement simples mais intéressantes et la chance d'attraper la syphilis ou de devenir accro à l'opium dans le cadre du jeu – comment aurais-je pu résister ?
Un bretzel rapide, et c'est reparti pour la mêlée. Il y a une forte présence de Magic et Pokémon, mais les cartes promo de Magic ont été raflées en un temps record et le stand Pokémon est… ok – pas de signe du deck Mega Ectoplasma Ex malheureusement. J'essaie de jeter un coup d'œil à Riftbound, mais c'est uniquement sur ticket – et je n'ai pas de ticket. Tant pis, il y a beaucoup d'autres choses à voir.
Je parviens à apercevoir Ada's Dream, un jeu de construction de moteur d'Alley Cat Games basé librement sur la vie de la première programmeuse informatique, Ada Lovelace, et il a l'air complexe, mais il est également épuisé (si vous le vouliez, vous pouviez le précommander, mais pour quelque chose de cette taille/prix, j'aime essayer d'abord) – je parviens cependant à obtenir la version végétarienne de Barbecubes pour un ami. Les jeux d'Alley Cat sont certainement éclectiques en ce qui concerne les poids de jeu. Je parviens également à me procurer un exemplaire de la nouvelle extension de Vale of Eternity, Curse, mais elle n'est disponible que contre de l'argent liquide – adieu mes derniers Euros !
La plupart du temps, nous sommes restés dans la section des jeux pour experts, bien que nous ayons visité la section des jeux de cartes à collectionner et la section des jeux familiaux avec le stand colossal d'Asmodee et d'autres stands de taille de Haba, Hasbro et Iello et al. Il est temps de regarder ce qui va arriver… dans le hall des kickstarters !
Je me sens un peu plus en sécurité ici, car il y a moins de chances que je dépense de l'argent… moins, pas zéro. Il y a un jeu de bluff amusant, bien que surproduit, qui a "loot" dans son titre, que nous jouons avec quatre Allemands et c'est intéressant, voire curieux, d'entendre le "w" prononcé dans sword – tant de choses que vous tenez pour acquises – mais c'est Believe in Me (please) qui intéresse vraiment mon fils – un jeu où vous créez votre propre religion et essayez de rassembler autant d'adeptes que possible. Ils n'avaient plus de créneaux pour la journée quand nous sommes arrivés, mais ils nous ont inscrits pour le lendemain – quelle attention ! Nous avons pu faire une rapide partie de Forest Shuffle: Dartmoor chez Asmodee, mais les tables avaient un temps imparti strict, donc c'était très rapide et, à en juger par la file d'attente du magasin Asmodee, si j'avais voulu une copie ce week-end, j'aurais été déçu.
L'heure de la fermeture approche, et ma batterie sociale est faible, alors c'est un rapide aller-retour dans le hall du Hobby pour que mon fils puisse prendre un exemplaire de Under Our Sun, un jeu coopératif/semi-coopératif post-apocalyptique où tout le monde n'est peut-être pas sur la même longueur d'onde, pour ainsi dire, alors qu'ils explorent le paysage ravagé, à la recherche d'artefacts et en accomplissant des défis – mais dans quel but ? C'est certainement une belle bête – la fin du monde n'a jamais été aussi belle.
Il est temps de reprendre le train… j'espère ne pas finir dans une prison de transport allemande pour crimes contre l'infrastructure (spoiler : non)…
Dimanche
Aujourd'hui, nous avons une meilleure idée de ce qui se passe, nous pouvons donc nous préparer plus rigoureusement (vous ne vous faites pas fouiller vos sacs pour de la "contrebande" – nourriture et boisson – en entrant, car si vous dépensez tout votre argent en boissons trop chères, vous ne le dépenserez pas en jeux – AIRECON, PRENEZ NOTE) et sommes bien déjeunés grâce aux joies de la boulangerie Kamps (une version allemande de Greggs, mais bien, bien meilleure – le Puddingpretzel est une tuerie). On m'assure également que j'ai le bon billet cette fois-ci par une femme à l'accueil ("pourquoi ne vous rendriez-vous pas à Essen avec ce billet ?" dit-elle, perplexe devant mon manque d'acceptation logique) donc le voyage à Essen est moins tendu. Les supermarchés sont fermés le dimanche, donc pas de Super Dikmann aujourd'hui (Rob, mon enfant). Il y a cependant la perspective excitante de Kolabeer, une combinaison magique de… cola… et de bière.
Il semble y avoir moins de monde aujourd'hui, et mon fils est déterminé à obtenir une carte promo (« baisse l'épaule et cours », j'offre gentiment. Il me regarde d'un air incrédule), alors il se rend à l'avant du hall d'attente en préparation – juste un mot à Wizards of the Coast : si vous fournissez des cartes promo et avez des files d'attente séparées pour la presse/les employés et les clients, MARQUEZ LES DEUX CLAIREMENT (acquisition de carte promo empêchée à cause d'une mauvaise signalisation – allez, vous gagnez de l'argent à la pelle, ne soyez pas radins avec la signalisation). Je reste en arrière et me promène dans les halls, y compris l'allée des artistes (présentant quelques images de fan-fic "intéressantes" de personnages comme Loki et Thor) et les stands avec des objets éphémères de jeux de société tels que des dés, des tables et des boissons – j'achète de l'hydromel Lebkuchen très particulier (que j'aime mais qui est un goût acquis) et un dé commémoratif de Dice Shop Online – "Quoi, ce dé ? Oh, je l'ai eu à Essen Spiel – ai-je mentionné que j'étais allé à Essen Spiel… ?" Après cela, je retrouve un fils sérieusement pas amusé – voir le problème de la promo – et nous nous rendons à notre rendez-vous avec la fausse divinité.
Believe in Me (Please) est très amusant – il y a de la sélection d'actions, du placement d'ouvriers, des enchères et du châtiment, plus quelques cris supplémentaires aux passants pour le plaisir et les adeptes, ce qui vaut un bonus à mon fils pour m'avoir mis dans l'embarras. C'est un équilibre ténu entre stratégie et bêtise, mais cela gratte une démangeaison que je ne savais pas avoir. Je pourrais être tenté… par la bonne divinité.
Aujourd'hui est définitivement une journée pour flâner et voir ce qu'il y a – je jette un coup d'œil à March of the Ants (épuisé, mais j'aime toujours l'aspect de la mécanique modulaire des fourmis – différentes têtes, thorax et abdomens font différentes choses), The Presence (une combinaison encore plus gothique de Betrayal et Mysterium – également épuisé) et Millenia: Tracks of Time (un jeu de civilisation avec toouutes les pistes et une mécanique de défausse technologique similaire à Ancient Wonders) – je suis très tenté par Tracks of Time même si ça me donne des démangeaisons au cerveau – peut-être s'il y a une réduction plus tard…
Nous lançons des fléchettes en plastique géantes pendant un moment (et je parviens à en sauver quelques-unes qui étaient sur le point d'être empochées par un conventionniste cleptomane – de rien), ce qui est… amusant à court terme, mais ne justifie pas la sursaturation sur Facebook. Hé, c'est leur argent, je suppose. Cela me donne cependant envie de quelque chose d'un peu plus satisfaisant, et je veux essayer le nouveau constructeur de deck Invincible (un thème en développement ici ? Hé, qui est allé à Essen, vous ou moi ? C'est moi – je ferai Essen à ma manière, vous ferez Essen à la vôtre, d'accord ?) En chemin, j'ai une interaction significative avec Tom Vassal au stand de The Dice Tower (Moi : C'est quoi ce jeu alors ? Tom : [nom du jeu ici] Moi : Ça a l'air intéressant… Tom : J'aime bien…) et mon fils et moi nous installons pour jouer à Invincible en tant que Rex Ploder (c'est un connard, mais je l'ai un peu appris à aimer) et Atom Eve. Le jeu est basé sur Astro Knights, qui est basé sur Aeon’s End, alors attention si vous les avez déjà, mais si vous ne les avez pas… et êtes prêt à payer le prix fort pour le thème Invincible… oui. C'est brutal. Nous nous faisons absolument submerger par le premier adversaire – oubliez d'affronter des Viltrumites. C'est cependant un type de constructeur de deck différent car, si vous ne le savez pas, vous ne mélangez pas votre deck, sauf si vous y êtes forcé. Cela signifie que vous savez ce qui va arriver et pouvez vous préparer à des méga-combos. Si vous ne vous faites pas anéantir en premier. Malgré cela, je serais probablement rentré avec ça… si ce n'était le fait qu'Indie Boards and Cards gère un magasin uniquement en espèces. Il est un peu trop tard pour courir chercher un distributeur automatique, alors je prends sur moi. Néanmoins, Astro Knights est assez raisonnable ailleurs…
Les halls commencent à sembler nettement moins bondés, tout comme les boutiques des éditeurs, des designers et autres. C'est un peu moins oppressant, et mon fils et moi nous asseyons pour une partie rapide de Pyradice, un jeu où deux joueurs se relaient pour prendre des dés d'une pile pyramidale afin de compléter leur triangle de dés et marquer des points pour différentes catégories. Il a un aspect Sagrada/Minecraft et est agréablement tactile, mais je trouve qu'il manque un peu de joueurs à deux – vous pouvez ajouter plus de joueurs SI vous achetez une autre copie du jeu. Dommage vraiment, car j'aime bien les dés… même s'ils ne m'aiment pas.
Le moment du départ approche à grands pas. Les files d'attente diminuent, principalement parce que les étagères sont vidées (le magasin Asmodee n'a que Forest Shuffle: Dartmoor en allemand, donc je devrai m'en passer – voir les commentaires précédents sur mon expertise en allemand) et les grands sur-achetés, sur-stimulés et surchargés quittent les halls avec lassitude. La mascotte à fourrure a été rangée et la demoiselle du festival a été autorisée à retrouver une vie normale, tout comme le feront bientôt les commerçants – il y a maintenant une tout autre sorte d'anticipation dans l'air. Quant à moi, j'en ai assez – ça a été beaucoup, beaucoup, mais ça a été bien. Je reviendrai, peut-être pas l'année prochaine car je pense que faire ça chaque année pourrait peser sur mon âme vieillissante, mais après m'être ressaisi et préparé… à suivre.
