À la naissance de mon fils, j'avais de grands projets pour son éducation aux jeux vidéo. Je voulais partager les expériences qui avaient tant compté pour moi quand j'étais enfant. Nous aurions commencé par quelque chose de simple comme Pong sur l'Atari 2600, et nous aurions progressé à travers les meilleurs jeux de chaque génération.
Bien sûr, cela ne s'est pas tout à fait passé comme ça. Après tout, il n'y a pas assez d'heures dans une journée. De plus, (en tant que parents responsables) ma femme et moi avions convenu que J ne devrait avoir que quelques heures de jeu par semaine. Pauvre gamin…
Comme le temps était compté, je suis passé directement à la NES Mini et à la SNES Mini. Je pensais qu'il aimerait les jeux Mario. Ce que j'avais oublié, cependant, c'est à quel point ils sont impitoyables – surtout pour quelqu'un qui vient de prendre une manette en main. Et les jeux Sonic de Sega ne se sont pas avérés beaucoup plus faciles !
Je suppose que cela a du sens. Dans les années 80/début 90, beaucoup des titres les plus populaires étaient des conversions de jeux d'arcade – ou du moins partageaient une éthique de conception. C'était une décision commerciale de tuer le joueur aussi vite que possible pour leur soutirer plus de pièces. Les joueurs devaient avoir des réflexes de pilote de chasse ou au moins beaucoup de monnaie.
Ces expériences de jeu réactives n'attirent pas mon fils et je peux le comprendre. Quelques-unes de mes manettes de jeu ont connu une fin prématurée aux mains numériques de boss de fin de niveau particulièrement frustrants… Enfin, techniquement mes mains !
Je suis peut-être un inconditionnel de Ghosts and Goblins, mais je le préfère toujours émulé sur des consoles modernes avec des sauvegardes infinies. Les jeux devraient être amusants, pas épuisants – et non, je ne joue pas à Dark Souls !
Pas un terrain de jeu équitable
Nous avons cependant fait des progrès avec le retrogaming. Les jeux que mon fils a le plus appréciés sont les titres Nintendo les plus indulgents, en particulier ceux de Kirby. Malgré cela, nos sessions de jeu rétro se sont terminées brusquement à cause du partenaire de ma belle-sœur.
Il a commencé à parler à J de son jeu préféré – Subnautica.
Mon répertoire de consoles vieillissantes – et leurs micro-réinventions – ne pouvait pas rivaliser avec un monde sous-marin à explorer. Surtout un monde rendu si magnifiquement sur la PS5.
Je ne peux pas trop me plaindre, cependant. Les jeux Subnautica sont excellents et se sont avérés étonnamment éducatifs – pour nous deux. Ce qui m'a étonné, c'est la rapidité avec laquelle un enfant de huit ans a pu assimiler des commandes complexes et des mécanismes de jeu. J'ai sous-estimé à quel point il est facile pour les enfants natifs du numérique de naviguer dans des jeux qui me semblent encore très complexes.
Mais le rythme plus lent et plus réfléchi des jeux que mon fils apprécie exige un ensemble de compétences très différentes de celles avec lesquelles j'ai grandi. Bien que j'accepte que tous les fans d'Elite puissent ne pas être d'accord !
Nous sommes passés depuis à Jurassic World Evolution 2. J semble n'avoir aucun problème à mettre en place l'infrastructure électrique d'un parc à thème. Au moins, il a toujours besoin de moi pour conduire les jeeps en ligne droite, donc je ne suis pas totalement inutile !
L'arrivée de l'A500 Mini
Je suis ravi de dire que nous avons récemment redécouvert un amour partagé pour le rétrogaming grâce à l'A500 Mini. Ce qui fonctionne bien pour nous, c'est le virage par rapport au style de jeu d'arcade "twitch" sur lequel les micro-consoles précédentes se sont concentrées. En englobant un plus large éventail de genres de jeux, elle nous offre des titres qui couvrent nos deux préférences.
L'accessibilité relative des ordinateurs personnels 16 bits, l'Amiga et l'Atari ST, en a fait des systèmes de transition. Un pas en avant des programmeurs de chambre de la génération précédente vers les grandes équipes multidisciplinaires que nous voyons aujourd'hui. Cela a permis l'émergence de jeux plus ambitieux, mais toujours avec la bizarrerie de l'ère 8 bits.
Il y avait une ampleur et une originalité de jeux sur les ordinateurs personnels qui dépassaient les jeux de plateforme et les jeux de tir de la scène console. Ainsi, l'une de mes choses préférées à propos de l'A500 Mini est qu'elle est livrée avec une souris ainsi qu'une manette de jeu. Cela vous permet d'essayer des jeux de toutes sortes de genres, y compris les superbes aventures pointer-cliquer qui étaient si populaires à l'époque.
C'est ce qui, pour moi, élève la Mini au-dessus des micro-consoles qui l'ont précédée. Elle ouvre un monde de jeux qui auraient pu être perdus dans le temps. Il y a beaucoup à apprécier, tant pour les joueurs qui sont passés à côté à l'époque que pour ceux qui n'étaient pas encore nés à la sortie de l'Amiga. Et cela engloberait mon fils et moi.
Je convoitais le Commodore Amiga après en avoir vu un exécutant une démo en boucle de Shadow of the Beast dans la vitrine de Dixons. J'ai essayé – beaucoup – de convaincre mes parents de moderniser notre Amstrad CPC464. Il servait à imprimer des étiquettes de prescription dans la pharmacie de ma mère le jour, mais le dispensaire devenait mon arcade à domicile la nuit. C'était une configuration un peu étrange mais cela me convenait !
Pour mon fils, le retrogaming est lié à Sega, Nintendo et leurs mascottes respectives. Il n'a absolument aucune connaissance de la marque Commodore, ce qui est vraiment dommage. Les consoles de jeu n'ont pas vraiment atteint le marché de masse dans ce pays avant l'arrivée de la Megadrive et de la SNES, alors que j'étais adolescent. La plupart de mes souvenirs de jeu formatifs impliquent un joystick plutôt qu'une manette.
Je n'étais donc pas tout à fait sûr de ce que J penserait de l'A500 Mini. Mais sa réaction a été, pour la plupart, très positive. La Mini fait des concessions aux goûts modernes avec une manette de jeu, mais au moins elle est authentiquement beige ! Cela dit, nous avons dû passer outre le fait que, pour des yeux modernes, certains jeux semblent un peu… rudimentaires.
Qu'en est-il des jeux ?
L'A500 Mini propose une sélection de jeux bien choisie, incluant des classiques incontournables comme The Chaos Engine, Alien Breed, Worms, Another World, Speedball 2 et Stunt Car Racer. Elle intègre également des titres moins connus que j'avais complètement manqués à l'époque.
Oui, j'admets que certains grands jeux, comme Xenon 2 et Sensible Soccer, brillent par leur absence. Cependant, beaucoup d'entre eux sont facilement disponibles sur d'autres plateformes. Par exemple, Evercade propose des collections de Code Masters, Gremlin, The Oliver Twins et The Bitmap Brothers.
Bien que 25 jeux puissent sembler une sélection maigre (je vais prendre mon manteau), il est assez simple d'ajouter d'autres titres. Il semble que l'éditeur, Retro Games Ltd, s'engage également à le soutenir. Il a déjà rendu un titre entièrement sous licence, Citadel, téléchargeable gratuitement depuis son site web. Espérons qu'il y en aura d'autres à suivre.
L'interface est fluide et le design de la micro-console elle-même est charmant. Donc, en tant que joueur aguerri d'une quarantaine d'années, l'A500 Mini est tout ce que j'aurais pu espérer… Une question plus intéressante est de savoir comment un joueur de la prochaine génération (au sens littéral) recevrait un système qui a lui-même près de quarante ans ?
Une perspective différente
La réponse est, étonnamment bien ! Les principales critiques de mon fils sont dirigées vers les mœurs de l'époque du jeu – pourquoi le jeu est-il si difficile ? Pourquoi n'ai-je qu'une seule vie ? Pourquoi l'ordinateur gagne-t-il toujours ? Pourquoi ce ivrogne (ses mots !) m'a-t-il tiré dessus… ? La dernière question, je ne peux pas y répondre – merci Titus the Fox !
Bien qu'il ne soit pas impressionné par les graphismes, J adore la musique – surtout celle de Team17's ATR. Il a également adopté le facteur amusant, et c'est ce qui compte vraiment. Mentions spéciales ici à Arcade Pool (encore de Team17), Pinball Dreams de Digital Illusion, et Kick Off 2 d'Anco.
D'autres distinctions vont à Cadaver de Bitmap Brother, un jeu auquel je voulais jouer en 1990 et que j'ai ensuite complètement oublié. J est un grand fan des asticots dans ce jeu, mais déteste les sangsues dans Another World… Il y a peu de cohérence sur le front des invertébrés ?! Mais c'est quand même une victoire pour Cadaver.
Son coup de cœur (inattendu) est l'aventure pointer-cliquer Simon the Sorcerer d'Adventure Soft. Son humour doux – et très britannique – semble avoir été écrit pour plaire spécifiquement à un écolier qui vient de découvrir le mot « imbécile ». En fait, ce n'est absolument pas une critique !
J ne se lasse jamais de demander à Simon de manger son chien, mais pour être honnête, cela devient lassant au bout d'un moment… L'humour potache a cependant été la porte d'entrée vers Monty Python – et ça ne peut être qu'une bonne chose !
Les graphismes de la Mini resteront toujours un point délicat pour ceux qui n'ont pas connu les jeux à l'époque. J'ai essayé d'expliquer que tous les jeux n'avaient pas des budgets de plusieurs millions de livres ou d'énormes équipes de développeurs, d'artistes, etc. But my protests seem to be falling on deaf ears.
Le jeu qui pose problème à mon fils de ce point de vue est le jeu de réflexion en 2D QWAK. Il a été développé par un homme seul, Jamie Woodhouse, et a été repris pour une sortie à petit prix par Team17 (encore une fois). C'est un petit jeu amusant, mais nous devons accepter que Jamie n'a jamais été un artiste. Les étranges poissons flottants avec des visages humains déconcertants dans Qwak ne sont pas aussi mignons qu'ils étaient probablement destinés à l'être. Et oui, ils hantent maintenant mes cauchemars.
Réflexions finales
Je ne pense pas qu'il serait juste de noter l'A500 Mini sur 100. Je soupçonne qu'elle s'adresse à un public assez spécifique de rétrogamers (probablement âgés de quarante à cinquante ans), nostalgiques de l'une des grandes plateformes de leur jeunesse. Étant donné que les ordinateurs originaux deviennent de plus en plus difficiles à trouver et à entretenir, le timing ne pouvait pas être meilleur. C'est un bel appareil et la possibilité d'ajouter des jeux via USB en fait un excellent rapport qualité-prix – mais n'oubliez pas les paramètres légaux, les enfants !
