Dans le monde occidental, les jeux de société connaissent une sorte de renaissance depuis 2010. Il n'est pas difficile de trouver des faits, des chiffres et des commentaires d'initiés décrivant des ventes en plein essor et un attrait croissant auprès du grand public pour les jeux de société, en particulier pour les "jeux de passe-temps" plus spécifiques que beaucoup d'entre nous connaissent et apprécient.
Qu'est-ce qui a déclenché cette révolution ? S'il est une chose, les jeux de société semblent aller à l'encontre des tendances "tech first" du 21e siècle, et pourtant, ils défient toutes les attentes avec leur croissance continue. Alors, que se passe-t-il ?
L'état de l'industrie
Il est difficile de trouver des chiffres pour l'industrie des jeux de société à partir de 2017, mais les statistiques des deux années précédentes ne sont pas trop difficiles à dénicher. Selon The Guardian, ses estimations de croissance des ventes de jeux de société (y compris les jeux de cartes, de dés et les jeux de guerre) les situent à environ 20 % entre 2015 et 2016 pour les États-Unis, et peut-être même jusqu'à 35 % pour l'industrie britannique. Dans l'espace concurrentiel du divertissement, ce sont des statistiques solides.
Encore plus étonnante est la statistique ahurissante rapportée dans Adweek par le groupe américain d'études de marché NPD. Ils estiment la croissance des ventes de jeux pour adultes (essentiellement des jeux de passe-temps) aux États-Unis à environ 183 % entre 2016 et 2017. Tom Vassel de Dice Tower estimant qu'environ 4 000 nouveaux jeux ont été publiés en 2017 seulement, il semble que l'industrie ne ralentisse pas de sitôt.
Cette croissance est sans aucun doute alimentée par les hordes de nouveaux joueurs qui se lancent chaque mois dans les jeux de société. S'adressant au Guardian, Ben Hogg, responsable marketing d'Esdevium Games, distributeur, a commenté la façon dont le public de leurs jeux était principalement axé sur des titres plus spécifiques et "plus geek" (son terme) comme les jeux Warhammer, alors qu'aujourd'hui, ils fournissent des jeux à un public beaucoup plus large et "transversal".
Il est clair que l'ensemble de l'industrie est actuellement dans une position très saine – sans doute la meilleure qu'elle ait jamais connue.
Qu'est-ce qui attire les gens vers ces jeux de société ?
Il n'y a pas un seul type de joueur de jeux de société ; chaque individu aura des raisons différentes pour lesquelles il aime jouer. Cependant, la croissance de l'industrie que nous connaissons est si importante qu'il semble qu'il doive y avoir des facteurs au-delà du choix personnel qui attirent un grand nombre de personnes.
Je suis sûr que si vous demandez à 100 joueurs différents ce qui, selon eux, attire de nouvelles personnes vers ce passe-temps, vous obtiendrez 100 réponses différentes, mais j'ai tenté de dégager quelques facteurs au sein des jeux eux-mêmes et quelques facteurs sociaux plus larges qui pourraient aider à expliquer la renaissance actuelle.
Un engagement mental intéressant
Les jeux de société offrent une ampleur et une profondeur d'engagement mental qui ne ressemblent à rien d'autre dans l'industrie du divertissement. Bien qu'il puisse y avoir un certain chevauchement avec les jeux vidéo, la nature visuelle et tactile unique des jeux de société fait qu'ils se prêtent à un type d'expérience différent de leurs homologues numériques.
L'engagement mental implique souvent de la stratégie et de la planification, mais peut aussi impliquer de la créativité, de la communication, de la conscience spatiale, de la dextérité et plus encore. Cela peut être mentalement exigeant ou beaucoup plus léger. Mais, dans pratiquement tous les jeux de société, une forme d'engagement mental est associée à un objectif plus ou moins réalisable. Que l'objectif soit de battre d'autres joueurs ou le jeu lui-même, il vous récompense en améliorant les compétences requises par un sentiment d'accomplissement.
Pour cette raison, jouer aux jeux de société peut être une expérience immensément satisfaisante, ce qui incite naturellement beaucoup de gens à vouloir ressentir à nouveau cette satisfaction. Même lorsque vous perdez et n'avez pas nécessairement le même sentiment d'accomplissement, l'envie d'essayer à nouveau et de voir si vous pouvez faire mieux est souvent très forte. Cela me semble une très bonne raison pour laquelle les nouveaux joueurs sont souvent accrocs si rapidement, même après leur tout premier jeu de société.
Histoires et thèmes captivants
Les jeux qui contiennent ces éléments mentaux captivants sont apparus à un rythme effréné depuis la fin du 20e siècle. L'engagement de designers assidus à créer ces excellents nouveaux jeux est sans aucun doute un facteur du boom que connaît actuellement l'industrie ; il y a maintenant tellement de bons jeux, destinés à un large éventail de publics, parmi lesquels choisir. Beaucoup de ces nouveaux jeux de société associent la stratégie à des histoires et des thèmes captivants qui renforcent leur attrait.
L'histoire d'un jeu peut se dérouler à travers la façon dont le thème et les mécanismes sont combinés au cours du jeu, comme la construction d'une ville dans 7 Wonders ou l'ascension et le déclin de différentes races dans Small World. Une histoire peut également émerger des fortunes changeantes des joueurs eux-mêmes, ce qui pourrait même être le cas dans un jeu abstrait qui n'a pas de récit concret en soi.
Mark Rosewater, le concepteur en chef de Magic: The Gathering, parle parfois de « capital narratif ». Cela fait référence au potentiel qu'un jeu a de faire en sorte que les joueurs racontent des histoires à son sujet même après avoir fini de jouer. Quelqu'un qui fait quelque chose d'inattendu, qui réalise un combo obscur ou qui réussit quelque chose de difficile, tout cela se prête à ce genre de choses. Un jeu avec un bon capital narratif encourage les joueurs à voir et à vivre des récits et des moments qui rendent le jeu plus excitant et mémorable.
Avoir une bonne histoire ou un bon thème peut également jouer en faveur d'un jeu à un niveau beaucoup plus basique. Combien d'entre nous ont acheté des jeux principalement parce qu'ils aimaient l'aspect du thème ? Je sais que je l'ai fait. Il existe des jeux couvrant presque tous les thèmes créatifs imaginables, de la fabrication de sushis à la course de robots, en passant par de vastes guerres épiques fantastiques. Quel que soit le genre de divertissement que quelqu'un aime, qu'il soit joueur ou non, il y aura probablement des centaines de jeux qui s'inscrivent dans ce thème.
Cela rend très facile pour les gens de s'intéresser à un jeu et de continuer à trouver de nouveaux jeux qu'ils veulent essayer, aidant l'industrie à attirer et à retenir de nouveaux joueurs. Même si un thème a très peu d'impact sur la façon dont le jeu se joue réellement, l'apparence seule peut suffire à attirer quelqu'un.
S'adapter au moment social
Si les facteurs propres aux jeux sont sans aucun doute importants, notamment pour fidéliser les nouveaux joueurs, je ne pense pas qu'ils suffisent à expliquer pleinement la croissance du secteur. Il doit y avoir d'autres facteurs qui attirent les gens vers les jeux de société en premier lieu.
Engagement social significatif
À l'ère des smartphones, la communication et l'engagement social ont évolué à une vitesse fulgurante. Une grande partie de ce qui se faisait autrefois en personne se fait désormais sur un écran. De plus en plus, de nombreuses personnes s'inquiètent de l'impact que cela a sur nos relations et même sur notre cerveau, suggérant que les médias sociaux ne devraient pas être l'étendue de notre interaction sociale.
Sans supprimer complètement les réseaux sociaux, beaucoup de gens en sont venus à considérer que ce n'était peut-être pas aussi génial que nous le pensions autrefois. Il y a toujours un vide dans nos vies qui doit être comblé par l'engagement interpersonnel. Les jeux de société offrent exactement cela.
Plus que presque toute autre activité, ces jeux réunissent un groupe de personnes autour d'une activité commune. Ils fonctionnent très bien dans des situations où les gens se connaissent déjà très bien et dans des situations où les gens apprennent encore à se connaître, ou même commencent en tant que parfaits inconnus. L'activité partagée aide à trouver un terrain d'entente et offre des expériences partagées qui peuvent être les fondements de véritables amitiés.
Un bon jeu encourage tout le monde à être présent dans le groupe et incite chacun à participer à l'interaction sociale, ce qui rend beaucoup plus difficile pour quelqu'un de se sentir marginalisé. Ils offrent un moyen pour les personnes qui trouvent l'interaction interpersonnelle plus difficile de profiter d'une activité sociale avec un objectif clair, et un exutoire pour les extravertis extrêmes de passer quelques heures en compagnie. Combien d'autres activités peuvent faire la même affirmation ?
De par leur nature même, les jeux de société réunissent des groupes de personnes autour d'une table. C'est quelque chose que l'on voit de moins en moins, et pourtant je ne peux m'empêcher de penser que c'est quelque chose dont nous avons tous besoin dans nos vies. Ils offrent un espace social sûr dans un monde d'isolement croissant, ce qui leur confère un attrait plus large aujourd'hui qu'ils n'en ont jamais eu auparavant.
Ralentir
Notre ère numérique rend aussi tout tellement rapide. Pour tant de nos activités quotidiennes, il n'y a pas le temps de s'arrêter, de traiter et de réfléchir à ses actions. On prend des décisions instantanées les unes après les autres, parfois d'un simple mouvement de doigt.
De nombreux jeux de société résistent à cette façon d'agir. Ils nous demandent de nous asseoir pour une seule activité pendant 20 minutes à 12 heures et de réfléchir à une série d'actions qui mènent toutes à un objectif final. Les joueurs ont l'espace nécessaire pour évaluer leurs options, faire des erreurs, apprendre et voir les résultats de leurs actions. Lorsque la majeure partie de notre temps libre est passée à parcourir les fils d'actualité et à regarder les notifications, il nous manque ce sentiment plus significatif de travailler vers un objectif satisfaisant dans une seule activité.
De plus, les jeux de société offrent un moyen très abordable de se divertir, ainsi qu'un groupe d'amis, pour une soirée. Vous pourriez facilement dépenser 40 £ pour un seul repas au restaurant pour deux ou trois personnes, mais la copie de Catan à 40 £ que j'ai achetée quand j'ai commencé à jouer m'a procuré d'innombrables heures de divertissement avec une grande variété de personnes. L'économie ne sera pas un facteur de divertissement pour tout le monde, mais c'est une considération très réelle pour beaucoup de gens et cela vaut la peine d'être mentionné comme un facteur de l'attrait croissant des jeux de société.
Conclusion
Si vous êtes arrivé jusqu'ici, félicitations ! Je sais que l'article a été long, mais il y a de nombreuses raisons pour lesquelles les jeux de société ont connu un tel succès ces dernières années. Je suis sûr que j'ai raté le coche sur certains points et oublié d'autres choses que j'aurais pu mentionner, mais le plus important pour nous tous est que l'industrie se porte très bien en ce moment, et plus nous continuerons à jouer et à soutenir les entreprises impliquées, mieux elle se portera.
