Vieux Vs Mew
Après trois jours palpitants de matchs nuls désespérés, de décisions controversées et de batailles incroyablement serrées, les Championnats du Monde Pokémon 2023 se sont achevés. Même si l'événement ne s'est pas déroulé aussi bien que les organisateurs l'auraient espéré, les spectateurs du monde entier ont eu droit à une fantastique série de matchs de qualification et de matchs finaux, notamment dans la section du JCC.
Dans une finale éblouissante de la « Division Masters », qui a duré bien plus de 90 minutes, Vance Kelley et son puissant deck Mew VMAX ont vaincu Tord Reklev, un vétéran du JCC considéré comme l'un des meilleurs à avoir jamais pris un Pikachu en main.
La victoire a rapporté à Kelley 25 000 $ en prix, ainsi qu'une carte Pokémon exclusive « No. 1 Trainer » et BEAUCOUP de boosters. Le tableau des 8 meilleurs était rempli d'histoires, car de nombreux joueurs les plus connus du JCC ont tous traversé un champ de 170 joueurs. En demi-finale, Kelley a battu Azul Garcia Griego, un joueur et streamer Pokémon populaire (nous ne pouvons que rêver d'une finale Azul vs Tord). Pendant ce temps, Tord a battu Michael Pramawat, qui faisait sa 3e apparition dans le top 8 des Mondiaux.
Même si le deck Gardevoir de Tord était considéré comme le plus fort du format, Mew VMAX et le système « Fusion Strike » se sont avérés trop puissants dans les derniers instants, malgré leur sortie il y a près de deux ans. Cependant, la défaite de Tord Reklev sert à immortaliser un joueur qui, avant dimanche, n'avait jamais atteint le top 8 d'un tournoi majeur.
Concurrence Contrastée
Étant l'événement Pokémon le plus prestigieux de l'année, les joueurs ne peuvent pas s'inscrire pour participer aux Championnats du Monde comme ils le feraient pour tout autre tournoi. En fonction des résultats obtenus au cours de la saison, les joueurs reçoivent des invitations pour le Jour 1 ou le Jour 2, les meilleurs étant autorisés à sauter le premier jour de compétition et à commencer le Jour 2. Quelqu'un qui n'a pas eu ce privilège était Vance Kelley, qui a dû jouer 8 matchs éprouvants (avec 6 victoires ou plus) pour atteindre le Jour 2. Pendant ce temps, des joueurs comme Reklev pouvaient observer quels decks fonctionnaient bien, modifiant leurs propres decks en conséquence. Cela, combiné à la fatigue impliquée par le fait de jouer une journée entière supplémentaire, fait qu'avoir une invitation pour le Jour 2 est un avantage substantiel.
Avant la finale, tous les regards étaient tournés vers Tord Reklev, qui était sur le point d'écrire l'histoire du JCC. Au fil des ans, Tord a remporté les quatre Championnats Internationaux du JCC (Amérique du Nord, Europe, Océanie et, cette année, Amérique Latine). Il a également remporté quelques tournois régionaux et événements spéciaux.
Mais il n'avait jamais remporté les Championnats du Monde.
Le plus proche qu'il ait jamais été, c'était en 2019, lorsqu'il a perdu en demi-finale contre Shintaro Ito. Une victoire en finale serait le joyau étincelant de sa carrière illustre, et la pression était clairement là. Dans une interview promotionnelle, Reklev a déclaré :
« Gagner les Mondiaux serait incroyable. Je n'arrive pas à croire que je suis si près en ce moment. C'est le seul tournoi qui me reste vraiment. Je n'ai pas vraiment d'espoirs trop élevés, même si je suis si près. Mais cela signifierait tout. »
Alors que les joueurs mélangeaient leurs decks, les commentateurs ont établi des comparaisons entre Tord et Jason Klaczynski, le triple champion du monde qui a participé aux premiers événements Pokémon compétitifs des années 2000. C'était une époque différente, les tournois modernes étant beaucoup plus grands et plus difficiles que les premiers jours. Tord le savait : quand Klaczynski a remporté ses deuxièmes Mondiaux en 2008, Tord a atteint le top 16, dans la catégorie Seniors (12 à 16 ans).
Par comparaison, Vance Kelley a grandi en rêvant de jouer la finale des Mondiaux. Dans la même interview, Kelley a rappelé :
« C'est quelque chose, enfant, que l'on voit les decks des Mondiaux dans les magasins. On espère pouvoir faire imprimer son deck un jour. Alors, ce serait vraiment incroyable de gagner les Mondiaux. »
Alors que Vance n'avait jamais été dans une situation comme celle-ci auparavant, il semblait calme et posé, mélangeant son deck comme s'il se préparait pour une partie dans un club de jeux de société local (qui se trouve avoir un budget de décor très élevé). Peut-être que le prestige du spectacle ne pesait pas autant sur son esprit que sur celui de Tord. Quoi qu'il en soit, c'était le meilleur résultat Pokémon de la vie de Vance. Il utilisait également le deck Mew VMAX qui l'avait porté tout au long de la saison, tandis que Tord utilisait Gardevoir ex, qui est encore relativement nouveau.
Mais le temps de la réflexion sur le choix du deck était révolu. Les arbitres étaient prêts, et les yeux du monde du JCC étaient rivés sur eux. 75 minutes étaient affichées au chronomètre, et les joueurs se sont serré la main…
Profondément dans les prolongations
Lors de son premier tour, Vance a joué calmement, notant ses cartes récompense sur une feuille de papier pliée. Pendant ce temps, Tord semblait énergique et a immédiatement fait haleter la foule en tirant deux exemplaires de « Battle VIP Pass » dans sa main de départ. Cela lui a permis de tirer 4 Pokémon de base, remplissant son banc de plusieurs copies de Raltz. Pourtant, la puissance du « Fusion Strike System » de Genesect V a permis à Vance de piocher davantage dans son deck, prenant des récompenses bon marché avant que Tord ne soit complètement installé. Surtout, Tord a tenté de piocher une Énergie de Réversion et de renforcer son Gardevoir, mais a échoué avec seulement une poignée de cartes restantes dans son deck. À partir de là, Vance a pris l'initiative et le premier jeu de la série.
Une série de mulligans (ne pas piocher un Pokémon de base dans sa main de départ) de la part de Tord a retardé le début de la partie 2, ce qui signifie que moins de la moitié des 75 minutes de temps de match restaient lorsque la partie 2 a finalement commencé.
Typiquement, le fait que votre adversaire prenne des mulligans est une bonne chose pour vous, puisque vous pouvez commencer le jeu avec des cartes supplémentaires en main. Cependant, cela peut être gênant pour Mew VMAX, car le « Fusion Strike System » ne vous permet de piocher beaucoup de cartes que lorsque votre main est petite (vous pouvez piocher jusqu'à ce que votre main soit égale au nombre de cartes « Fusion Strike » que vous avez en jeu). Pour aggraver les choses pour Vance, une stratégie d'ouverture agressive a semblé se retourner contre lui, et Tord a eu beaucoup plus de chance lors de la pioche. Personne ne peut blâmer Vance de vouloir convertir son avantage de 1-0 et de terminer la finale tôt, mais la patience et l'expérience de Tord l'ont conduit à égaliser le match, forçant un jeu 3.
Alors que le chronomètre du match indiquait moins de 6 minutes, les deux joueurs ont posé de terribles cartes récompense. Cela signifie normalement qu'un jeu pourrait s'éterniser, car les deux joueurs manquent des ressources clés dont ils ont besoin pour jouer efficacement ; mais il n'y avait plus de temps pour cela. Les deux joueurs savaient que le temps s'épuiserait et qu'ils devraient changer de stratégie en conséquence.
Dans un match de tournoi normal, la fin du temps imparti limite le nombre de tours restants dans la partie. Lorsque l'horloge atteint « 0 », le tour du joueur actuellement actif devient le « Tour 0 ». À partir de là, l'adversaire joue un tour (« Tour 1 »), le joueur initial joue un tour (« Tour 2 »), puis l'adversaire joue un dernier tour (« Tour 3 »). Si aucun joueur n'a un avantage en cartes récompenses après le « Tour 3 », la partie est déclarée nulle.
Mais c'est la finale des Championnats du Monde. Il doit y avoir un vainqueur.
Dans ces circonstances uniques, le jeu continue après le « Tour 3 » jusqu'à ce que quelqu'un prenne une récompense, et ce joueur devient le champion.
Malgré les règles spéciales, le moment du « Tour 0 » était crucial, car si le temps s'épuise juste avant qu'un joueur ne puisse terminer son tour, il n'obtient effectivement qu'un seul tour au lieu de deux. « Turbo Tord » a joué aussi vite qu'il le pouvait, mélangeant son deck et fouillant les cartes comme une machine d'usine. Malheureusement, cela n'a pas suffi à lui donner un avantage, car Vance a terminé son tour avec seulement quelques secondes restantes. Tord était au « Tour 0 », et il pouvait maintenant prendre son temps.
Il a agonisé sur la position, sachant que Vance pourrait probablement KO un Pokémon lors de son prochain tour, donnant à Vance un avantage énorme en prolongation. Tord a misé sur une « Recherche du Professeur » et a défaussé sa main, mais a pioché carte après carte dans un tour qui a duré plus longtemps que tout le jeu 3 jusqu'à ce point. Tord a pu prendre un KO lui-même, mais Vance Kelley semblait imperturbable, jouant le « Tour 1 » avec seulement un léger mélange nerveux. Vance a toujours semblé juste un peu en avance, mettant KO le Zacian V de Tord et égalisant le jeu.
Tord a pris un autre tour excruciatingment long, vidant tout son deck dans le but de mettre KO un des Pokémon de Vance. Les joueurs de VGC tapotaient anxieusement leurs pieds, priant Tord et Vance de ranger leurs stupides cartes brillantes, afin qu'ils puissent sortir leurs grands écrans en plastique et combattre sur un terrain d'école numérique. Tord n'a pas pu rassembler la puissance de feu nécessaire pour éliminer un Pokémon V, il a donc dû se contenter d'un Cresselia à une seule récompense.
En réponse, Vance a joué avec rapidité et sang-froid. Il était sûr de lui, sûr d'avoir le matériel nécessaire pour gagner la partie, et toute la pièce le ressentait. Après avoir utilisé une « Switch Cart » pour placer son Mew VMAX en position, Vance a joué « Boss's Orders », faisant avancer le Zacian V vulnérable de Tord. Sachant que la partie était terminée, Reklev a proposé une poignée de main, et Vance Kelley est devenu le Champion du Monde du JCC Pokémon.
Et ensuite ?
Une défaite comme celle-ci est toujours incroyablement douloureuse. Malgré le prix de consolation de 10 000 $, le titre de « Champion du Monde » a une signification bien plus grande pour des joueurs comme Tord. Cependant, même avec son immense expérience, il n'a que 28 ans, et quelque chose me dit qu'il est toujours sur la voie de l'apogée de ses pouvoirs. Il aura une autre chance de devenir le GOAT ; ou peut-être le Skiddo ? S'il se mettait aussi à jouer à Pokémon GO, il pourrait devenir le Gogoat.
Quant à Vance, il peut savourer sa vaillante victoire pendant des années à venir. C'est une chose de gagner les Mondiaux, mais le faire depuis le Jour 1 est un exploit encore plus rare, qui servira de point culminant de sa carrière, quoi qu'il fasse ensuite dans Pokémon.
Le JCC Pokémon, et surtout les Championnats du Monde, ont toujours été imprévisibles. Il suffit de demander à Ondřej Škubal : en 2022, il est devenu Champion du Monde, mais il a perdu la première partie streamée de 2023 et a été éliminé le Jour 1 peu de temps après. La différence de compétence entre les meilleurs joueurs étant si faible, et la marge d'erreur si mince, gagner un événement majeur peut se résumer à être au bon endroit au bon moment.
Pourtant, je doute que nous ayons vu les dernières apparitions de Vance Kelley ou de Tord Reklev sur la scène principale des Mondiaux. Seul le temps dira si l'un d'eux pourra participer, ou gagner, une autre finale. Ils ont déjà obtenu leurs invitations, mais pour le reste d'entre nous, toute la saison 2024 du JCC nous attend. Avec les « League Cups » et les tournois de club locaux, jusqu'aux événements internationaux, il existe de nombreuses opportunités de gagner des « Play! Points » et votre propre invitation aux Mondiaux. Avec une victoire d'outsider, Vance Kelley nous a montré à tous qu'il n'est pas nécessaire d'être un vétéran décoré pour remporter le plus grand prix de tous. Ce qui nous amène à la question ultime…
Pouvez-vous devenir le prochain Champion du Monde Pokémon ?
