Rejoignez-moi dans ma série en plusieurs parties, où Martin et moi tentons de transformer notre fouillis d'idées à moitié conçues en notre premier jeu de société entièrement fonctionnel.
Partie 13 – Croissance EXPOnentielle (Deuxième partie)
L'UK Games Expo a grandi en même temps que le hobby lui-même. Occupant désormais deux halls entiers du National Exhibition Centre, elle est bien loin de ses humbles débuts dans un petit hôtel. Il y a beaucoup à faire, y compris des spectacles en direct, des ventes aux enchères, des séminaires, des simulateurs de pont et du cosplay.
Côté vendeurs, il n'y a pas que des jeux de société, bien sûr. De nombreuses entreprises ont saisi l'opportunité de promouvoir les produits si souvent liés à la culture geek, notamment des t-shirts, des bijoux, des améliorations de jeux, des solutions de rangement, des équipements de combat, des applications, des bandes dessinées et des œuvres d'art.
Il y avait certainement beaucoup de jeux de table, mais je ne dirais pas que j'étais particulièrement à la recherche d'un. J'avais atteint ce plateau zen où j'étais parfaitement heureux avec ma collection actuelle et il n'y avait rien qui avait attisé mon intérêt au-delà des futures extensions de jeux que je possédais déjà. J'ai acheté quelques jeux purement parce que cela aurait été un gaspillage de ne pas acheter "quelque chose" ; Road Hog, que j'avais vu en revue sur la chaîne Gaming Knights et The Master's Trials, une réinterprétation de Dice City, que j'avais testé l'année dernière. J'ai aussi testé quelques jeux, mais rien qui n'ait éveillé mon intérêt.
Pour moi, il s'agissait surtout de revoir des amis, et de profiter de leur compagnie pendant les soirées de jeu libre. Nous avons joué à ma copie de Viticulture ou, comme j'essaie de l'appeler, Vituscany. J'aime vraiment ce jeu et je ne peux pas imaginer le vendre un jour.
Le dimanche a été ma première occasion de tester LAST STAND devant les visiteurs de l'Expo. J'avais travaillé très dur sur le dernier prototype pendant la semaine, après avoir apporté des modifications suite au dernier groupe de test. Il me semblait en très bonne forme avec un plateau décent et des systèmes assez solides, ainsi que des cartes de départ, de référence et de pouvoir. J'y avais passé des heures la veille ; dessinant le plateau pour qu'il ait l'air respectable.
Les gars de Play-test UK ont été très accueillants et encourageants. Ils avaient la tâche peu enviable d'approcher des membres du public et de les inviter à jouer à des jeux incomplets. Pourtant, j'ai été surpris de voir à quel point les gens étaient disposés à participer, car l'Expo leur offrait bien d'autres choses à faire.
Je me sentais également un peu obligé de participer aux prototypes d'autres personnes et, avant mon créneau horaire alloué, j'ai apprécié un jeu économique et un jeu de joute. J'ai été rassuré de constater que ce dernier était en développement depuis plus de trois ans, ce qui suggérait à nouveau que Martin et moi avions parcouru un très long chemin en peu de temps.
Après, il était temps de trouver ma table et de m'installer alors que je prenais conscience de mon habituel pic d'adrénaline surfé par mon excitation nerveuse. Il ne tarda pas à ce que j'accueille des clients et j'essayai de maîtriser mes nerfs en me concentrant sur le fait d'être un hôte affable tout en expliquant les règles. Nous avons eu le temps pour deux groupes de trois, y compris nul autre que Mike Nudd, concepteur de Waggle Dance et du prochain Dice Hospital (pour lequel j'étais un contributeur).
Sans surprise, Mike m'a fourni d'excellents retours et des idées de développement. La première était l'idée que les joueurs disposent dès le départ d'un Titan (mech) fonctionnel, bien que basique. Ils auraient alors beaucoup de choix intéressants à faire concernant les améliorations à acheter. Deuxièmement, il a recommandé une sorte de marché où les achats ouverts pourraient être effectués. D'autres suggestions concernaient un mécanisme de déplacement, une variété de pièces de corps à acheter et des cartes de pilote. Il y avait certainement beaucoup à considérer, mais je croyais qu'il y avait des choses qui devaient être mises en œuvre.
Après le deuxième test de jeu, il était temps de ranger rapidement. J'étais tellement concentré sur le jeu que je n'avais pas remarqué que l'Expo fermait autour de moi.
Je suis parti précipitamment et j'ai retrouvé ma voiture. Ce fut un excellent week-end et j'ai eu l'impression d'avoir accompli ce que je devais : m'informer sur la conception de jeux, générer des idées pour améliorer LAST STAND, passer du temps avec des amis, jouer à quelques démos, acheter des jeux et noter de futurs achats.
Cependant, je ne pouvais pas me défaire du sentiment que l'Expo avait peut-être fait son temps. Je me suis bien amusé, c'est sûr, et il y avait de quoi parler de la croissance à la fois du hobby et de l'UK Games Expo elle-même. Il m'est apparu clairement que les hôtels locaux n'avaient pas laissé cela inaperçu et nous avons constaté une augmentation des prix des chambres chaque année. Au moment où j'écris ces lignes, l'hôtel Hilton facture plus de 200 £ pour un séjour de deux nuits.
Pour la première fois, j'envisage de ne pas y aller l'année prochaine. J'ai le sentiment d'avoir fait tout ce que je voulais au cours des quatre années consécutives où j'y suis allé, chaque fois avec un agenda différent. Cela dit, si j'y vais, l'année prochaine sera peut-être beaucoup plus axée sur LAST STAND. Peut-être que je participerai au speed dating avec les éditeurs. Peut-être que je le présenterai en démo. Qui sait !
Cela avait certainement été un travail acharné pour arriver à ce point et s'assurer que nous étions prêts pour l'Expo. Je sentais que nous méritons une pause.
