Il y a une énigme dans le monde des jeux de société. Une expression entourée de mystère, que les gens prononcent de temps à autre. Les jeux de société « Euro ». « Oh, vous aimez les jeux de société ? », demanderez-vous à votre nouveau collègue de travail. « Quel genre ? » Il haussent les épaules. « Oh, vous savez. J’aime les jeux Euro, ce genre de choses. » Vous hochez la tête d’un air entendu, mais au fond de vous, vous paniquez. Qu’est-ce qu’un jeu Euro ? Le savez-vous ? L’autre personne sait-elle même de quoi elle parle ?
Le hobby des jeux de société a décuplé au cours de la dernière décennie. Certaines catégories sont devenues floues. Je vais donc aborder un sujet délicat : comment définir les jeux « Euro » ? Y a-t-il une liste de critères qu’un jeu doit remplir pour en être un ? D’où vient le terme ? Ont-ils quelque chose à voir avec le Brexit ? (Je répondrai tout de suite à cette question : heureusement, non.) Quels sont quelques exemples de jeux Euro ? Quels jeux ne sont pas des jeux Euro, alors ?
À la fin, vous devriez savoir si vous êtes ou non un fan des jeux Euro. Et si vous découvrez le terme, qui sait ? Votre futur genre de jeu préféré pourrait être au coin de la rue !
Mettez le contact de la DeLorean
Commençons par le tout début, mettons le contact de la DeLorean et remontons de deux ou trois générations. En termes simples, il existait quatre genres de jeux de société plutôt contrastés. Certains comportaient de grandes quantités de chance, de conflit et d’élimination de joueurs. (Ou, souvent, les deux.) Des exemples ? Des titres de la société américaine Parker Brothers (acquise plus tard par Hasbro). Pensez à Monopoly, Cluedo, ou Risk. Une version bien plus complexe de ceux-ci étaient les « jeux de guerre ». Il s’agissait de simulations de batailles réelles, par des éditeurs tels que les compatriotes américains Avalon Hill.
Il y avait encore des jeux bien plus anciens, transmis à travers l’histoire. Il s’agissait de jeux de « stratégie abstraite ». Ils impliquaient zéro pour cent de chance, toutes les informations étant présentes sur la table. Des exemples ? Les échecs (sous ses diverses formes), les dames, le go, et l’Othello. Beaucoup de ces jeux ne sont jouables qu’à deux joueurs.
Enfin : les jeux de société. Ce sont des titres légers qui comportent souvent un grand nombre de joueurs. Toute la pièce pourrait y participer ! Souvent basés sur des équipes, avec de nombreuses occasions de rire, ce sont vos « brise-glaces » par excellence. Pensez à des jeux comme Trivial Pursuit, ou Pictionary. (Les deux sont également originaires d’Amérique du Nord.) Les jeux de société impliquent parfois une course contre un sablier, imitant les formules que l’on voit dans les jeux télévisés. Alors, où les jeux Euro s’intègrent-ils dans tout cela ?
Un boom des jeux de société en Allemagne
Dans les années 70 et 80, un nouveau type de catégorie de jeux de société a commencé à émerger des éditeurs allemands. Leur idée était de proposer un gameplay avec des règles simples et un temps de jeu court à moyen. L’interaction entre les joueurs était présente, mais pas directe et agressive. En conséquence, le conflit est passé au second plan. Au lieu de cela, la stratégie a prévalu, la chance jouant un rôle bien moindre. L’élimination des joueurs (comme la faillite au Monopoly) a été, euh, éliminée. Tous les joueurs étaient toujours impliqués, pendant toute la durée du jeu.
Une cérémonie de remise de prix annuelle a débuté en 1979, pour récompenser les meilleurs jeux de ce nouveau genre florissant. Les Allemands ont appelé ce prix le Spiel des Jahres – « le jeu de l’année ». Un jury a décerné le premier prix SdJ à Lièvre et Tortue, de l’éditeur allemand Ravensburger. (Cliquez ici pour lire mon blog sur l’histoire du Spiel des Jahres.)
Les Européens avaient planté leur drapeau dans l’industrie, pour ainsi dire. Ces jeux ont gagné en popularité et ont commencé à faire des vagues outre-Atlantique. Les entreprises américaines ont commencé à s’intéresser à ces titres de style « allemand ». Ce nouveau style de jeux européens était presque un contraste direct avec ceux de style américain. Ces « Euros » n’impliquaient pas autant de chance, de conflits ou de drames à la sirène. Pourtant, ils ont gagné leur propre base de fans. Et les exemplaires s’envolaient des étagères.
Le Magnum Opus de Klaus Teuber – Catan
Au fil du temps, la demande pour ces jeux de style « allemand » ne s’est plus limitée à l’Allemagne. D’autres pays européens – la France, les Pays-Bas et le Royaume-Uni – ont emboîté le pas. Avec le temps, les entreprises américaines et canadiennes ont fait de même. Bientôt, des « Euros » ont commencé à émerger de toutes sortes de pays et de continents. Vous voyez, un jeu Euro n’a pas besoin d’être conçu ou édité par un Européen pour être qualifié de tel. Ce sont les mécanismes, la composition génétique du jeu, si vous voulez, qui le rendent tel.
On ne peut nier que le premier jeu de style allemand qui a créé cette avalanche mondiale. En 1995, Les Colons de Catane de Klaus Teuber fut un succès majeur. Désormais connu dans le monde entier sous le nom de Catan, le magnus opus de Teuber n’était pas le premier « Euro » à traverser les frontières allemandes. Mais en raison de son immense popularité et des millions d’exemplaires vendus, il était impossible pour le reste de l’industrie de l’ignorer.
Existe-t-il une liste de contrôle pour ce qui fait d’un Euro… un Euro ?
Catan est-il donc l’archétype des jeux de style Euro ? Non, c’est la réponse courte. Et la raison est un peu compliquée. Vous voyez, les jeux de société ont beaucoup changé, développé et évolué depuis 1995. Au fil des ans, les concepteurs de jeux de société ont pris des éléments ici, ajouté une touche là. Ils ont fusionné divers mécanismes, créant toutes sortes de merveilleux hybrides. (En fait, les comparer à des chiens n’est pas la chose la plus étrange au monde. Un labrador, plus un caniche. Comment catégoriseriez-vous un labradoodle ?)
La mentalité de ce qui était autrefois considéré comme un jeu Euro il y a vingt, quinze ans, a changé. Certains Euros sont, sans aucun doute, plus complexes que d’autres. Tous ne sont pas super-rationalisés et enseignables en cinq minutes.
Le terme « style Euro » est plutôt large dans le grand schéma des choses. On ne peut pas le réduire à une seule catégorie, en soi. La nature de tout hobby rapide signifie qu’il a des branches. Les genres forment des sous-genres, des niches dans des niches. On ne peut pas dire qu’un titre doit répondre à x exigences pour être qualifié d’Euro. Il s’agit plutôt d’un diagramme de Venn. Pour qu’un Euro soit considéré comme tel, il a tendance à présenter certaines, plusieurs, ou au moins une des caractéristiques suivantes…
Nous nous battons mais nous ne nous battons pas
Le conflit entre joueurs est indirect. Il ne se présente pas sous forme de combat ou de mentalité militaire. Au lieu de cela, il s'agit souvent de rivaliser pour des ressources ou des « points » abstraits.
Le jeu est ouvert à tous, jusqu’à la fin !
Pas d’élimination de joueur. Aucun joueur n’a à abandonner en cours de partie ; tous les joueurs restent impliqués jusqu’à la fin du jeu. Souvent, les joueurs marquent des points cumulatifs tout au long du jeu sur une piste de score. Parfois, les points de fin de partie sont comptabilisés sur un carnet de score lors d’une grande révélation culminante. (Souvent, une combinaison des deux.) Quoi qu’il en soit : aucun joueur n’a à subir l’indignité d’une élimination précoce.
Gérer les niveaux d’aléatoire
La chance joue un rôle beaucoup plus petit. Les jeux Euro impliquent beaucoup d’informations publiques, ce qui permet de prendre des décisions stratégiques calculées. Vous êtes récompensé pour ces décisions, pas pour avoir de la chance. Cela ne signifie pas qu’il n’y a pas du tout d’aléatoire. Cela peut prendre la forme d’un tirage de carte à l’aveugle, d’un lancer de dés, et ainsi de suite. Le facteur important ici est que les joueurs peuvent réagir au mieux pour utiliser cet aléatoire. Les joueurs ont tendance à prendre leur décision stratégique après qu’un événement aléatoire se soit produit.
(Un exemple serait Les Châteaux de Bourgogne. Au début de votre tour, vous lancez deux dés pour obtenir deux nombres aléatoires, de 1 à 6. Vous pouvez ensuite choisir des actions en fonction du résultat de chaque dé. Il peut s’agir d’acheter des tuiles correspondantes sur six quais. Il peut s’agir de placer une tuile pré-achetée sur un espace correspondant au numéro, et ainsi de suite.)
Vous avez du bois ?
D’un point de vue traditionnel, les Euros ont tendance à présenter des composants en bois. Les titres plus anciens avaient des pions simplistes et des cubes de couleurs basiques représentant des ressources. Les personnages en forme d’étoile de mer de Carcassonne ont donné naissance au mot-valise affectueux « meeples » (« mes gens »). Depuis – 2001 et au-delà – les titres affichent désormais de merveilleux meeples de toutes formes et tailles. Agricola, par exemple, possède une gamme d’animaux meeples (animal meeples). Il est rare que les Euros incluent des « minis » en plastique.
Les mécanismes sont le cœur battant
Les jeux Euro ont toujours un thème – ou plutôt, prétendent avoir un thème. Souvent, cependant, le thème n’a pas d’impact vital sur le gameplay réel. La plupart des jeux Euro ne sont pas des jeux axés sur la narration ou la simulation. Les facteurs qui priment sont les mécanismes en jeu. On entend souvent des accusations de thèmes « collés » à certains titres Euro.
Par exemple, un Euro pourrait avoir un thème vague se déroulant dans l’Égypte ancienne. Mais si vous le décomposez et que vous examinez uniquement les mécanismes, le jeu pourrait être rethématisé autour de quelque chose de polarisé et se jouerait toujours de manière identique. (L’espace, la France médiévale, un chantier naval moderne, et ainsi de suite.) Parfois, le thème est quelque peu oblique. Dans certains cas, il devient plus un cadre ; une toile sur laquelle l’action abstraite se déroule.
Les mécanismes sont ce qui ancre un Euro et contrôle son métronome. En les analysant, vous constaterez qu’ils proviennent d’origines simplistes. La plupart des Euros ont quelques mécanismes qui s’emboîtent. Ils sont faciles à apprendre mais difficiles à maîtriser. Même les Euros plus complexes utilisent des mécanismes simples comme point de départ. Les concepteurs tordent ces fondations simples pour offrir des stratégies fascinantes, quasi-infinies et fluctuantes.
Le placement d’ouvriers, par exemple, n’est rien d’autre qu’un draft d’actions, réduit à l’essentiel. Il y a un tas d’actions différentes disponibles – souvent selon le principe du premier arrivé, premier servi. À votre tour, vous en choisissez une à activer. Lorsque vous placez un de vos ouvriers dans un emplacement (un meeple, rappelez-vous ?), vous déclenchez cette action.
Ce faisant, vous créez un conflit indirect. Pourquoi ? Parce que vous avez refusé à vos adversaires la possibilité de bénéficier de cette action. Vous ne battez pas votre adversaire en le soumettant. Au contraire, vous freinez sa progression ; vous réduisez son efficacité. Et c’est un mot-clé dans les Euros, « efficacité ». Ils ont tendance à être un puzzle que vous devez résoudre, par le chemin le plus direct possible.
Plus d’une façon de s’y prendre
Bien sûr, tout placement d’ouvriers digne de ce nom offre de nombreuses actions attrayantes. Vous pourriez refuser à vos adversaires l’option 1, mais vous leur laissez les options tout aussi attrayantes 2, 3 et 4. Et c’est là que réside le plaisir, car une autre caractéristique clé des Euros est qu’ils offrent de multiples chemins vers la victoire. Bien sûr, la façon de gagner est d’obtenir le plus de points ou de posséder une certaine quantité de ressources. Mais les façons d’atteindre cet objectif varient énormément. Parfois, grâce à une configuration modulaire, deux parties ne commencent jamais de la même manière (par opposition, par exemple, aux échecs).
Après tout ça… Euh, qu’est-ce qu’un jeu Euro ?
Alors, en conclusion, qu’est-ce qu’un Euro ? La clarification semble toujours vague, n’est-ce pas ? J’ai essayé d’éviter le terme « Ameritrash » jusqu’à présent, mais il me semble être le yang évident du yin de l’Euro. Les jeux Ameritrash se concentrent sur la création de tension, personnifiée par la narration et des enjeux élevés. Des coups écrasants et des sommets exaltants animent le gameplay. Des doses plus importantes de chance se produisent, mais elles procurent de merveilleux moments « Wouah, il fallait être là, mec ! ». Les Euros, quant à eux, se concentrent sur l’engagement des joueurs à l’aide de mécanismes ingénieux. Les récompenses proviennent de la façon dont vous utilisez une stratégie optimale dans le domaine de ces mécanismes.
Chaque fois que vous essayez de classer quoi que ce soit, vous tomberez sur une anomalie ou deux. Jetons un coup d’œil à quelques exemples et voyons s’ils peuvent être qualifiés d’Euros ou non…
Pièce à conviction A : Five Tribes est-il un jeu Euro ?
Five Tribes est un jeu populaire, édité par Days of Wonder et conçu par Bruno Cathala. La majeure partie de son conflit indirect prend la forme d’une compétition pour diverses collections. Différents types de ressources que vous collectez vous rapportent différentes quantités de points. Le cœur de Five Tribes tourne autour des enchères pour l’ordre du tour et d’un système de mancala. (Pour plus de détails à ce sujet, cliquez ici pour lire mon examen approfondi.)
Jusque-là, tout va bien pour un Euro ! Mais il y a une action dans Five Tribes qui cause un conflit direct. Les Assassins peuvent « tuer » le meeple d’un adversaire, réduisant ainsi la taille de son ensemble d’Anciens ou de Vizirs. Cela reste un jeu Euro, cependant. La raison en est que l’Assassin a une deuxième fonction. Il peut « tuer » des meeples neutres sur le plateau de jeu, à la place. Souvent, cette dernière option rapporte d’ailleurs plus de points au joueur actif.
Pièce à conviction B : Scythe est-il un jeu Euro ?
Scythe, du designer américain Jamey Stegmaier, ressemble à un jeu de guerre imposant. Un décor alternatif de l’Europe, post-Seconde Guerre mondiale, à la fois beau et sombre. Des figurines en plastique opposées sous forme de Mechs steampunk sont campées sur des territoires. « Cela ne ressemble pas à un jeu Euro ! » je vous entends crier… Mais attendez.
Le cœur des mécanismes de Scythe est la sélection d’actions. Le but du jeu est d’atteindre des objectifs – c’est à vous de choisir lesquels. Bien sûr, l’un d’eux implique le combat. Mais vous pouvez ignorer cette facette du jeu et gagner sans elle. Même si vous optez pour le combat comme chemin vers la victoire, cela vous nuit ailleurs pour d’autres objectifs. Pour atteindre de nombreux objectifs, y compris le combat, vous devez d’abord maîtriser la gestion des ressources. Vous jouez l’une des sept factions asymétriques, toutes orientant votre stratégie dans des directions différentes. Scythe – et de nombreux autres jeux de Stonemaier Games, tels que Viticulture et Tapestry – est un jeu Euro.
Pièce à conviction C : Dead Of Winter est-il un jeu Euro ?
Pour donner son titre complet, Dead Of Winter: A Crossroads Game a des échos de The Walking Dead. Le thème est une apocalypse zombie. Les joueurs incarnent des survivants humains dans une colonie désespérée et barricadée. Du point de vue des mécanismes, Dead Of Winter est un mélange. Rôles cachés/traître, objectifs secrets, semi-coop, lancer de dés et sélection d’actions. En équipe, vous devez accomplir des tâches de collection de groupe. Cela ressemble un peu à un jeu Euro… n’est-ce pas ?
Je dirais que Dead Of Winter n’est pas un jeu Euro. C’est un peu un hybride, à certains égards. Le thème et le récit (sous la forme de cartes Crossroads) jouent un rôle énorme ici. Il tente de simuler une apocalypse zombie et il fait un excellent travail pour faire monter la tension. Bien sûr, vous avez besoin de collection d’ensembles sous forme de ressources – nourriture, carburant, médicaments, et ainsi de suite. Mais il y a beaucoup de lancers de dés impliqués, et aucun moyen d’atténuer cet élément de chance, bon ou mauvais. En conséquence, c’est dramatique au plus haut degré, mais cet élément de chance l’empêche d’être proche d’un Euro « pur ».
Votre guide en un coup d’œil…
Terminons par un petit guide de quelques jeux Euro bien connus. Vous constaterez souvent que les éditeurs de jeux de société ont tendance à rester d’un côté ou de l’autre de la clôture.
Caverna – Uwe Rosenberg – Lookout Games
Heaven & Ale – Michael Kiesling – eggertspiele
The Gallerist – Vital Lacerda – Eagle-Gryphon Games
Coimbra – Virginio Gigli et Flaminia Brasini – eggertspiele
Bonfire – Stefan Feld – Pegasus Spiele
Great Western Trail – Alexander Pfister – eggertspiele
El Dorado – Reiner Knizia – Ravensburger
